Shohei Ohtani está a punto de hacer realidad su sueño de la infancia de jugar en partidos importantes. No hay nada más grande que los playoffs de las Grandes Ligas de Béisbol.
Y la superestrella japonesa no está nerviosa.
A Ohtani, sentado junto al intérprete Will Ireton, se le preguntó en una conferencia de prensa el viernes si se sentía nervioso antes del juego.
"No", respondió Ohtani.
Ireton sacudió la cabeza mientras los dos sonreían y reían.
"Creo que la emoción de eso es mayor que cualquier otra cosa que pueda sentir", dijo Ohtani el viernes a través del intérprete.
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Ohtani está teniendo su primera oportunidad en el escenario de los playoffs de octubre con los Dodgers de Los Ángeles, que abren la Serie Divisional de la Liga Nacional el sábado contra los rivales Padres de San Diego. Pasó los últimos seis años con los Angelinos de Los Ángeles, que nunca tuvieron un récord ganador ni llegaron a la postemporada durante su mandato.
Ohtani ponchó a su entonces compañero de equipo en los Angelinos Mike Trout para ayudar a Japón a ganar el Clásico Mundial de Béisbol el año pasado. Fue una estrella de pitcheo y bateo en Japón antes de llegar a la MLB. Ahora, los fanáticos de ambos lados del Pacífico están ansiosos por ver qué más puede hacer la superestrella que estableció récords en octubre.
"Creo que es más para nosotros como fanáticos ver que es algo nuevo para él", dijo el mánager de los Dodgers, Dave Roberts. "Si hay alguna persona que creo que podrá manejar esto, es ciertamente Shohei".
Ohtani ha demostrado que puede cambiar un juego con su bate o la velocidad de sus pies. Si recibe una base por bolas, puede robar una base (tuvo 59 en la temporada regular). Puede conectar jonrones (54) o anotar desde la primera base. “Ha demostrado la capacidad en este último mes de utilizar todo el terreno, de conseguir un hit si es necesario”, dijo Roberts. “Un jugador de béisbol increíblemente talentoso”.
Ohtani se preparó para la Serie Divisional de la Liga Nacional al mejor de cinco bateando en algunos juegos simulados durante los cinco días libres de los Dodgers, su recompensa por tener el mejor récord del béisbol con 98-64.
“Estoy haciendo lo mejor que puedo para asegurarme de que mi primer turno al bate sea realmente bueno”, dijo. “Esta semana dedicamos tiempo solo para asegurarnos de que estábamos cuidando nuestro cuerpo con la acumulación de la temporada, y creo que pudimos superar algunos de los problemas”.
Ohtani firmó un contrato récord de $700 millones por 10 años con los Dodgers en diciembre. No lanzó esta temporada mientras se recuperaba de una segunda cirugía de codo que tuvo hace un año. Eso le permitió concentrarse en su ofensiva, y explotó, convirtiéndose en el primer jugador del béisbol con 50 jonrones y 50 bases robadas en una temporada.
Al principio de la temporada, Ohtani admite que su fuerte deseo de encajar en su nuevo equipo afectó su bateo.
“En general, la segunda mitad de la temporada regular, si miro hacia atrás, ha sido bastante buena en general”, dijo. “Estoy concentrado en recordar esas buenas sensaciones que tengo cuando juego bien. Y el plan es asegurarme de tener esas sensaciones al batear en esta postemporada”.
