Las condiciones climáticas extremas provocadas por la proximidad del fenómeno conocido como El Niño están alimentando las preocupaciones de que los granos de robusta en los principales productores de café como Vietnam e Indonesia podrían verse afectados, lo que resultaría en un aumento de los precios.
"La transición ahora ampliamente esperada a las condiciones de El Niño en el tercer trimestre de 2023 ha avivado los temores de una producción reducida en Vietnam e Indonesia, ambos importantes productores de café robusta", dijo la unidad de investigación de Fitch Solutions, BMI, en un informe fechado el 24 de mayo.
Los granos de robusta son conocidos por sus características amargas y su mayor acidez, y contienen más cafeína que su contraparte arábica premium y más cara.
La cosecha de robusta de Brasil también se ha visto afectada negativamente por la sequía, según el informe.
Eso significa que el costo del café instantáneo y los espressos, que a menudo se hacen con granos de robusta, podría verse presionado en medio de preocupaciones sobre la oferta y una demanda de robusta más fuerte de lo habitual a medida que los consumidores recurren a sustitutos más baratos del arábica.
El Niño es un fenómeno meteorológico que generalmente trae condiciones más cálidas y secas de lo habitual al Océano Pacífico tropical central y oriental. Los científicos del clima predicen que El Niño de este año podría descender en la segunda mitad de 2023.
El sudeste de Asia experimentó recientemente un calor récord a mediados de mayo.
"En todo el sudeste asiático, las condiciones de El Niño están asociadas con precipitaciones por debajo del promedio y temperaturas más altas, las cuales deprimen la producción de café", dijo el informe de BMI.
Vietnam, Indonesia y Brasil son los mayores productores de robusta, según la Organización para la Agricultura y la Alimentación.
"Llamamos la atención sobre las fuertes lluvias en Indonesia hasta el T123, que han tenido un impacto negativo en la calidad del grano de café, y el USDA (Departamento de Agricultura de Estados Unidos) pronostica una disminución de alrededor de una quinta parte en la producción de café robusta", dijeron los analistas.
Carlos Mera, director de mercados de materias primas agrícolas de Rabobank, pronostica una caída del 10% en la producción a 11.2 millones de sacos de robusta en la próxima cosecha.
En 2016, la escasez de agua relacionada con El Niño tanto en Vietnam como en Indonesia provocó una disminución de la producción mundial cercana al 10%, según las estadísticas de la unidad de investigación.
Por lo general, en un año de El Niño, "no es raro" que Vietnam e Indonesia "vean una disminución del 20% en la producción" de frijoles robusta, dijo a CNBC Shawn Hackett, presidente de la firma Hackett Financial Advisors.
"Eso significaría una contracción bastante severa de robusta", dijo.
CRECIENTE DEMANDA DE CAFÉ ROBUSTA
Los granos de robusta representan el 40% de la producción mundial de café, y los granos de arábica constituyen el 60% restante de la producción mundial de café. Los granos de arábica generalmente se consideran de mayor calidad y tienen precios más altos que el café robusta.
Sin embargo, las presiones económicas mundiales están inclinando la demanda hacia el café robusta, el desvalido de los granos de café.
Los precios de robusta son respaldados ya que los fabricantes de productos de café y los consumidores sustituyen los granos de café robusta por granos de café arábica más caros para ahorrar costos durante tiempos inflacionarios, según el informe de BMI.
Los precios del café robusta recientemente se dispararon a $2,783 por tonelada hacia fines de mayo, lo máximo de los últimos 15 años. Se negociaron por última vez a $2,608 por tonelada para julio, según datos de Intercontinental Exchange.
Además, la prima que tienen los granos de arábica sobre los granos de robusta se desplomó al nivel más bajo desde 2019 debido a la creciente demanda del grano de café relativamente más barato.
"Asia, en términos generales, le ha gustado más el robusta que el arábica, y como tal, la demanda de robusta está creciendo a un ritmo mucho más rápido que la demanda de arábica", dijo Hackett.
Hackett citó el punto de precio más bajo de los frijoles robusta en Asia y la paleta de la población para las bebidas a base de frijoles robusta.
Kopi, también conocido como café Nanyang, es una bebida de café oscuro popular en el sudeste asiático que tradicionalmente se elabora con granos de café robusta.
Pero Asia no es la única región que ha adquirido un mayor gusto por el robusta.
"Si bien la reducción en las importaciones de arábica lavado se debe en parte a una menor disponibilidad... el cambio a robusta muestra que el mercado europeo prefiere cafés más baratos", dijo Natalia Gandolphi, analista de HedgePoint Global Markets Intelligence.
Gandolphi dijo que espera un déficit de 4.16 millones de sacos de robusta para el período de octubre de 2023 a septiembre de 2024.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por Lee Ying Shan para nuestra cadena hermana CNBC.com. Para más de CNBC entra aquí.
