Una ley de California que dificulta que las empresas traten a los trabajadores como contratistas independientes entrará en vigor la próxima semana, obligando a las pequeñas empresas dentro y fuera del estado a reconsiderar su personal.
La ley impone restricciones estrictas sobre quiénes pueden ser contratistas independientes o autónomos en lugar de empleados. Los partidarios dicen que aborda las desigualdades creadas por el crecimiento de la economía de contrato independiente incluidas las prácticas de empleo de empresas de viajes compartidos como Uber y Lyft que utilizan contratistas.
Los propietarios de empresas con contratistas independientes ahora deben decidir si contratarlos como empleados o buscar ayuda en otros estados. Otra alternativa: pedirles a estos trabajadores que inicien sus propios negocios, una configuración que permite la ley.
Aunque la ley afecta a empresas de todos los tamaños y negocios fuera del estado que usan contratistas de California, es probable que tenga un mayor impacto en las muchas pequeñas empresas que han contratado contratistas independientes debido a los presupuestos limitados de personal.
Tamara Ellison ha utilizado contratistas independientes en sus negocios de consultoría y construcción. Espera contratar a cinco de sus contratistas de consultoría como empleados para que su empresa cumpla con la ley.
Pero también piensa que podría tener que limitar los servicios que ofrece porque no todos sus empleados tendrán todas las habilidades que necesita para todos sus clientes. También podría tener que subir sus precios, una propuesta preocupante.
"Las pequeñas compañías que solo intentan comenzar no podrán pagar nuestros servicios", dice Ellison, cuya compañía con sede en Ontario, California, lleva su nombre.
Ellison no necesitará contratar a sus empleados de construcción; son subcontratistas, una clasificación que cumple con la nueva ley.
La ley aprobada en septiembre por la Legislatura de California codifica un fallo de 2018 de la Corte Suprema del estado que dice que los trabajadores clasificados erróneamente como contratistas independientes pierden derechos y protecciones, incluido un salario mínimo, compensación para trabajadores y compensación por desempleo.
El fallo se produjo en una demanda presentada contra la empresa de entrega Dynamex; Los trabajadores de todo el país se han quejado de que servicios como Uber y Lyft también los han clasificado erróneamente.
La ley está siendo impugnada en los tribunales estatales, y compañías como Uber y Lyft están haciendo campaña para un referéndum en la boleta electoral de 2020 sobre si deberían estar exentos de la ley. Y los abogados de derecho laboral esperan que la Legislatura se agregue a la lista de profesiones que la ley ya excluye.
Los contratistas independientes y los trabajadores independientes han sido un problema para los funcionarios federales y estatales que sostienen que muchos de estos trabajadores están haciendo el trabajo que hacen los empleados.
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Cuando los empleadores clasifican a los trabajadores como contratistas independientes, evitan impuestos que incluyen el 6.2% del salario y las compañías que los salarios deben pagar por el Seguro Social y Medicare. Los empleadores también deben pagar la compensación de los trabajadores y el seguro de desempleo y discapacidad.
Para muchos propietarios de pequeñas empresas, especialmente aquellos que realizan una variedad de proyectos que requieren diferentes tipos de experiencia, los contratistas brindan más flexibilidad. Webconsuls, una agencia de marketing digital con oficinas en California y Tennessee basa su decisión de contratación en el trabajo que tiene y si los proyectos son a largo o corto plazo.
"Es posible que necesitemos un desarrollador que se especialice en un lenguaje específico para ayudarnos a construir un sitio web", dice el socio gerente John McGhee. "Si no anticipamos tener que volver a usar ese lenguaje en el futuro cercano, contrataremos a un contratista para construir el sitio web”.
Los despidos obligados a realizar durante y después de la Gran Recesión alentaron a muchos propietarios de pequeñas empresas a elegir contratistas independientes en lugar de empleados. Los contratistas cuestan menos (no obtienen seguro médico, contribuciones 401 (k) y otros beneficios) y los propietarios no tienen que dejar ir a las personas cuando el negocio se desacelera.
La nueva ley permite que los trabajadores se clasifiquen como contratistas independientes solo si las empresas no tienen el derecho de controlar su trabajo y cómo se hace. Hay varios factores que intervienen en la toma de esa determinación, incluido el grado de supervisión del trabajador, por ejemplo, quién establece su horario.
El trabajo que se realiza no debe ser parte del negocio habitual de la empresa, y la ocupación del trabajador debe ser distinta de la de la empresa; en otras palabras, un diseñador gráfico no puede ser un contratista independiente para una empresa de diseño gráfico.
Hay exenciones para profesionales como médicos, abogados, arquitectos y corredores de seguros, pero deben tener la libertad de fijar sus propios horarios, negociar sus propios honorarios y ejercer su propio criterio mientras hacen su trabajo.
Los trabajadores como artistas gráficos, escritores independientes y agentes de viajes también pueden estar exentos si tienen una autonomía similar. Y las personas que trabajan en peluquerías, barberías y salones de belleza y spas pueden tener exenciones, pero tienen que establecer sus propias tarifas y horarios, elegir a sus propios clientes y recibir el pago directo de los clientes.
Marisa Vallbona ha transferido a una contratista que ha trabajado para ella en California a empleada, y está siendo más selectiva sobre el trabajo que realiza en el estado. Vallbona, quien recientemente mudó la sede de su firma de relaciones públicas, CIM, a Houston desde California, ahora está utilizando solo contratistas con sede en Texas.
"Ya no trabajo con trabajadores autónomos en California debido a los problemas de la economía de contrato independiente", dice ella.
Es probable que otras compañías dentro y fuera de California hagan lo mismo. El aumento en el trabajo remoto en las últimas dos décadas ha facilitado que las empresas encuentren trabajadores en cualquier lugar.
Las empresas que no cumplen con la ley enfrentan la posibilidad de que las multas lleguen a las decenas o cientos de miles de dólares, dice Nannina Angioni, abogada de derecho laboral de Kaedian LLP en Los Ángeles. Ella está advirtiendo a los clientes que la ley amplía la capacidad de los funcionarios locales, y no solo de los funcionarios de impuestos estatales, para hacer cumplir la ley a partir del 1 de julio.
Además, dice Angioni, la ley puede llevar a demandas judiciales presentadas por los trabajadores.
Algunos propietarios pueden creer que está bien usar contratistas independientes o autónomos porque a algunos trabajadores les gusta ser parte de la economía de contrato independiente, dice Michael Boro, un consultor de PwC cuya experiencia es en temas laborales.
"Estas personas no quieren ser empleados" es la posición que los propietarios pueden tomar, dice Boro. Pero, advierte, deben seguir la ley, no los deseos de los trabajadores.
