Un juez de California falló a favor de los principales fabricantes de medicamentos mientras los gobiernos locales buscan miles de millones de dólares para cubrir sus costos de la epidemia de opioide en Estados Unidos.
El juez del Tribunal Superior del Condado de Orange, Peter Wilson, emitió un fallo tentativo el lunes que decía que los gobiernos no habían demostrado que las compañías farmacéuticas utilizaron una comercialización engañosa para aumentar las prescripciones de opioides innecesarias y crear una molestia pública.
"Simplemente no hay evidencia que muestre que el aumento de las prescripciones no fue el resultado de la provisión médica apropiada de medicamentos para el dolor a los pacientes necesarios", escribió Wilson en una decisión de más de 40 páginas.
"Cualquier consecuencia adversa que fluye de las prescripciones médicamente apropiadas no puede constituir una molestia pública accionable", dijo el fallo.
Los Ángeles, los condados de Orange y Santa Clara y la ciudad de Oakland argumentaron que las compañías farmacéuticas engañaban a los médicos y a los pacientes mediante la implementación de los riesgos de las adicciones, las sobredosis, las muertes y otras complicaciones de la salud al superar los beneficios para las condiciones de salud a largo plazo.
Los demandantes dijeron que estaban decepcionados por el fallo pero planeaban apelar a "garantizar que ningún fabricante de opioides pueda participar en prácticas corporativas imprudentes que comprometan la salud pública en el estado por su propia ganancia".
La demanda nombra a Johnson & Johnson, junto con la filial de Allergan de Abbvie Inc, Endo International, TEVA Pharmaceutical Industries y otros.
California
Las compañías habían argumentado en las presentaciones judiciales "que los medicamentos opioides son un tratamiento adecuado para muchos pacientes con dolor crónico" y que gran parte de su comercialización imitó advertencias aprobadas por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos.
Históricamente, dicen las jurisdicciones locales, los fármacos poderosos se habían utilizado solo inmediatamente después de las cirugías o por otro dolor agudo, a corto plazo, o para el cáncer o el cuidado paliativo.
Los farmacéuticos "transformaron con éxito la forma en que los médicos tratan el dolor crónico, abriendo las compuertas de la prescripción y uso de los opioides”, la demanda contendida. "Esta explosión en las prescripciones y el uso de opioides ha acolchado los márgenes de ganancias de los acusados a expensas de los pacientes con dolor crónico".
El gobierno federal dice que casi medio millón de estadounidenses murieron por abuso de opioides desde 2001.
Todos los lados han reconocido que hay una epidemia de abuso de opioides.
Wilson dijo que las hospitalizaciones por abuso de drogas y las muertes por sobredosis "demuestran la enormidad del problema en curso".
En una declaración, Johnson & Johnson dijo que la "crisis es un problema de salud pública tremendamente complejo", pero la decisión mostró que participó en la comercialización "apropiada y responsable" de sus analgésicos recetados.
Endo International dijo que la decisión era "exhaustiva y reflexiva" después de meses de testimonio y que la "conducta legal de la compañía no causó la molestia pública generalizada" en la demanda.
Teva dijo que estaba satisfecho con el fallo, pero "una victoria clara para los muchos pacientes en los Estados Unidos que sufren de adicción a los opioides solo llegará cuando se finalicen los asentamientos integrales y los recursos estén disponibles para todos los que los necesitan".
Los demandantes proyectaron que, según las estimaciones de expertos, podrían costar $50 mil millones para proporcionar programas de reducción de opioides integrales en las cuatro jurisdicciones que presentaron la demanda. El dinero iría a las cosas como programas de prevención y tratamiento de abuso de opioides en curso en los condados de Los Ángeles y Santa Clara.
El caso de California fue la primera demanda de este tipo de Estados Unidos cuando se presentó en 2014, dijeron los fiscales en ese momento. Pero miles de demandas similares han sido presentadas desde entonces en todo el país por ciudades, condados y estados.
Fue solo el segundo caso de este caso ir a juicio, después de que un juez de Oklahoma le ordenó a Johnson & Johnson pagar $465 millones en 2019. La compañía está apelando esa decisión.
Un ensayo similar está en marcha en el Tribunal Federal en Occidental Virginia, donde los gobiernos locales demandaron a las tres compañías de distribución de drogas más importantes de la nación: Amerisourcebergen Droum Co., Cardinal Health Inc. y McKesson Corp. Otros juicios han resultado en asentamientos masivos o asentamientos propuestos.
Johnson & Johnson y esas tres compañías en julio estaban en las etapas finales de negociar un acuerdo de $26 mil millones que abarcan miles de demandas gubernamentales, aunque podría tardar meses en obtener la aprobación final de los gobiernos estatales y locales.
El estado de Nueva York por separado tiene un acuerdo de $1 mil millones más que involucra a los tres distribuidores de medicamentos. Pero va a juicio en contra de las industrias farmacéuticas Teva, Endo International y Abbvie Inc., los mismos demandados que en el caso de California.
Sin admitir el mal comportamiento, Johnson & Johnson se estableció anteriormente con Nueva York por $230 millones antes de que un juicio comenzara allí contra los fabricantes, las compañías de distribución y las farmacias regionales. Johnson & Johnson ha dicho que está preparado para contribuir con hasta $5 mil millones a un acuerdo nacional.
Las ofertas no detuvieron los ensayos en West Virginia y California. El juicio de Weakylong California comenzó el 19 de abril.
