NEWPORT BEACH. - Cuatro semanas después de que un derrame de petróleo lavó gotas de crudo en la costa del sur de California, los surfistas han regresado a las olas y la gente juega en las olas.
Pero los pescadores todavía no pueden lanzar redes en las mismas aguas.
California ha prohibido la pesca en un área que se extiende de 6 a 12 millas (9,7 a 19,3 kilómetros) frente a las costas del condado de Orange desde que un oleoducto submarino filtró al menos alrededor de 25,000 galones (94,635 litros) de petróleo crudo en el Océano Pacífico.
Los expertos estatales en salud ambiental están realizando estudios para determinar si los mariscos y el pescado son seguros para el consumo humano, un proceso que se espera lleve semanas o más.
MIEDO A LA CONTAMINACIÓN
Scott Breneman, propietario de West Caught Fish, dijo que todavía pesca atún y bacalao negro mucho más allá del área prohibida. Dijo que ha podido seguir vendiendo su pesca a los restaurantes, pero los clientes no compran como suelen hacerlo en un popular mercado de pescado de Newport Beach debido a las inquietudes sobre la prohibición de pesca estatal.
"La gente asume que el pescado local está contaminado, y estamos pescando como a 145 kilómetros de la playa aquí, muy lejos", dijo Breneman, y agregó que se dirige a pescar aproximadamente la mitad de lo habitual. "No quiero tomar el recurso cuando no puedo venderlo".
California
Si bien la vida a lo largo de la costa está volviendo a la normalidad, los pescadores comerciales y los operadores de vuelos chárter se han visto especialmente afectados por los cierres. Algunos se han sumado a las demandas contra el propietario del oleoducto Amplify Energy de Houston y dicen que su mayor temor es que el estigma del derrame aleje a los turistas incluso después de que el alquitrán aceitoso que se derramó en las playas haya desaparecido hace mucho tiempo.
Eric Zelien, propietario de EZ Sportfishing en Huntington Beach, dijo que los clientes cancelaron los viajes de pesca a pesar de que hay muchas áreas donde se permite la pesca. En lugar de realizar viajes diarios, ahora saca grupos una o dos veces por semana.
“La mayoría de nuestros forasteros están reprogramando sus viajes. Es como cuando COVID-19 golpeó por primera vez”, dijo.
"Cuando escuchas un derrame de petróleo, todos piensan en Exxon Valdez", dijo Zelien, refiriéndose al petrolero que encalló en 1989 en Prince William Sound, Alaska y derramó millones de galones. “Entran en pánico porque todo el océano está cubierto de petróleo y todo está en mal estado”.
Los defensores del medio ambiente inicialmente temieron lo peor cuando se enteraron del derrame el 2 de octubre. El cálculo inicial fue que el derrame podría haber sido cinco veces más grande que la cantidad que los funcionarios anunciaron más tarde. La Guardia Costera dijo que gran parte de la columna de petróleo de millas de largo pareció romperse en el mar, lo que limita el impacto en áreas sensibles de humedales y vida silvestre a lo largo de la costa.
CONSECUENCIAS DEL INCIDENTE
Las playas de Huntington Beach, conocidas como “Surf City USA”, estuvieron cerradas para nadar y surfear durante una semana. Pero los surfistas allí y en la cercana Newport Beach regresaron rápidamente a las olas después de que los trabajadores limpiaron la arena y los funcionarios locales probaron el agua, considerándola segura para ingresar.
FOTOS: Derrame de petróleo masivo en la costa del condado de Orange
Pero las autoridades dicen que comer pescado del agua no es lo mismo que nadar en él. Los peces en las zonas de derrames de petróleo pueden ingerir aceite, que contiene hidrocarburos aromáticos policíclicos que pueden causar cáncer si se comen en ciertas cantidades, dijo Susan Klasing, jefa de la sección de peces, ecotoxicología y agua de la Oficina de Evaluación de Peligros para la Salud Ambiental de California.
Klasing dijo que los hidrocarburos se descomponen con el tiempo, por lo que no hay duda de que la pesca se reanudará, es solo una cuestión de cuándo.
Los funcionarios estatales están recolectando muestras de mariscos a lo largo de la costa y peces de la costa y enviándolos a un laboratorio para su análisis. Una vez que se completen las pruebas, los funcionarios estatales evaluarán si se puede levantar el cierre de los caladeros, dijo.
Ese proceso tomó aproximadamente seis semanas después de un derrame de petróleo de 2015 en el condado de Santa Bárbara, al noroeste de Los Ángeles.
OTRAS ACTIVIDADES AFECTADAS
El derrame frente a la costa del condado de Orange fue causado por una fuga en el oleoducto que transportaba petróleo crudo desde tres plataformas marinas. La causa está bajo investigación, pero los funcionarios federales han dicho que el oleoducto probablemente fue dañado inicialmente por el ancla de un barco.
El cierre de las pesquerías no solo ha golpeado a quienes se ganan la vida de esa manera. Se ha quitado una actividad recreativa para muchos que viven cerca del agua. Hay letreros en las playas de la zona que advierten que la pesca está prohibida, aunque un puñado de personas todavía deja las líneas en los muelles locales.
Ted Reckas de Laguna Beach dijo que ha vuelto a nadar y surfear en la playa, pero desde que el derrame ha dejado en suspenso el buceo con langosta, lo que suele hacer cuando abre la temporada en octubre.
“Todo esto me molesta, no solo la pesca de langosta”, dijo Reckas, quien durante años ha caminado desde su casa hasta la playa para bucear y traer su pesca para sus amigos y familiares.
“Obviamente, eso fue decepcionante, pero hay todo un ecosistema de vida marina que se ve afectado por esto. ¿Cuántos derrames de petróleo necesitamos tener antes de encontrar una mejor manera?”, añadió.
