SACRAMENTO, California — Una mujer del norte de California se declaró culpable el lunes de fingir su propio secuestro y mentirle al FBI al respecto, dejando sin respuesta su motivo en el engaño planeado que desencadenó una búsqueda masiva de tres semanas antes de que ella reapareciera en el Día de Acción de Gracias en el 2016.
Sherri Papini, de 39 años, de Redding, no ofreció ninguna explicación de su elaborado engaño durante la audiencia judicial de media hora, respondiendo solo "Sí, su señoría" y "No, su señoría" con voz temblorosa mientras el juez, William Shubb, leía los cargos y las pruebas en su contra.
“Me siento muy triste”, dijo entre lágrimas cuando Shubb le preguntó cómo se sentía.
Papini acordó declararse culpable en un acuerdo con los fiscales alcanzado la semana pasada; su sentencia está programada para el 11 de julio.
Los fiscales acordaron recomendar una sentencia de entre 8 y 14 meses bajo custodia, muy por debajo del máximo de 25 años por los dos cargos.
También accedió a pagar una restitución superior a los $300,000. Eso incluye el costo de su búsqueda que abarcó varios estados del oeste, y la posterior investigación de las “dos mujeres hispanas” que, según ella, la habían secuestrado a punta de pistola.
Papini en realidad se estaba quedando con un exnovio en el condado de Orange, ubicado en el sur de California. Tres semanas después, la dejó en la Interestatal 5 a casi 150 millas de su casa.
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Tenía ataduras en el cuerpo y lesiones autoinfligidas, incluida una nariz hinchada y una "marca" en el hombro derecho. Tenía otros moretones y erupciones en muchas partes del cuerpo, marcas de ligaduras en las muñecas y los tobillos y quemaduras en el antebrazo izquierdo.
La madre casada de dos hijos siguió mintiendo sobre su supuesto secuestro hasta agosto del 2020 cuando admitió que no había sido secuestrada.
De acuerdo con las autoridades, Papini no ha explicado por qué fingió su secuestro. Su abogado, William Portanova, dijo la semana pasada que duda incluso de que ella lo sepa.
Además, sugirió “una situación de salud mental muy complicada” y dijo que su aceptación de la responsabilidad y el castigo, largamente demorado, es parte del proceso de curación.
Papini dijo el lunes que ha estado recibiendo atención psiquiátrica por ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático que ha resultado en más de $ 30,000 en tratamiento, el cual facturó a un fondo estatal de compensación para víctimas y que ahora es parte de su restitución.
“Es un error asumir que la enfermedad mental es la causa de un comportamiento inusual”, dijo el Dr. Ian Lamoureux, psiquiatra forense y testigo experto frecuente que enseña en la Facultad de Medicina de la Universidad de Arizona.
Podría haber una explicación racional, aunque misteriosa, dijo Lamoureux, aunque advirtió que no ha examinado a Papini y que muchos factores en el caso siguen siendo desconocidos para el público.
Los fiscales dicen que su secuestro fingido no fue impulsivo y que lo planeó durante más de un año sin que su esposo lo supiera. El exnovio le dijo a los investigadores que no tuvieron relaciones sexuales mientras ella se quedó con él.
La organización y la planificación de Papini parecen hacer que condiciones como la esquizofrenia, el trastorno bipolar y la depresión sean una explicación improbable, dijo Lamoureux, quien se especializa en casos penales y civiles complicados.
Ella pudo haber esperado que el engaño del secuestro le traería "fama y fortuna", dijo.
Y se benefició financieramente de la compensación para víctimas y de una campaña de GoFundMe que recaudó más de $49,000 para ayudar a su familia.
Como posible factor relacionado, Lamoureux ha investigado el fenómeno del falso héroe o “héroe patológico” que se aprovecha del trato que la sociedad da a las víctimas como héroes. Aquellos que fingen su propia victimización pueden estar buscando reconocimiento o popularidad, y si se trata de una enfermedad mental, puede sugerir un trastorno de personalidad narcisista o histriónico.
Otra posible explicación es que fingió su secuestro para evitar alguna otra consecuencia adversa, dijo, generalmente algo como un divorcio o ser despedida, aunque Papini era una madre que se quedaba en casa.
