LOS ÁNGELES, California — El padre de Kristin Smart, la estudiante universitaria de la costa central de California que desapareció del campus hace 26 años, dice que una condena por asesinato no ha terminado con el “largo viaje agónico” para encontrar la verdad sobre su hija.
“Sin Kristin, no hay alegría ni felicidad en este veredicto”, dijo el padre de Smart, Stan Smart, en una conferencia de prensa después de que un jurado encontrara el martes a Paul Flores, el último hombre visto con Smart, culpable de asesinato en primer grado.
Los fiscales sostuvieron que Flores mató a Smart, entonces de 19 años, mientras intentaba violarla en su dormitorio en la Universidad Estatal Politécnica de California, San Luis Obispo, donde eran estudiantes de primer año. Su abogado argumentó que los fiscales usaron una extravagante teoría de conspiración y “ciencia basura” para acusarlo a él y a su padre, quien fue acusado de ocultar el cuerpo de Smart para ocultar el crimen.
Flores, de 45 años, podría enfrentar de 25 años a cadena perpetua cuando sea sentenciado el 9 de diciembre. Su abogado, Robert Sanger, se negó a comentar sobre el veredicto el martes.
Un día antes, un jurado separado absolvió a Rubén Flores, de 81 años, quien fue acusado por los fiscales de enterrar el cuerpo de Smart bajo el piso de su casa en la comunidad cercana de Arroyo Grande durante años, pero luego lo desenterraron y lo trasladaron.
Su cuerpo nunca ha sido encontrado.
Ambos veredictos fueron anunciados el martes.
California
“Después de 26 años, con el veredicto dividido de hoy, nos enteramos de que nuestra búsqueda de justicia para Kristin continuará”, dijo el padre de Smart. “Este ha sido un viaje angustiosamente largo, con más bajos que altos”.
Sin embargo, también agradeció la diligencia de ambos jurados y dijo que su fe en el sistema de justicia “se ha renovado”.
“Sepa que su espíritu vive en todos y cada uno de nosotros, todos los días”, dijo sobre su hija. “No pasa un solo día sin que te extrañen, recuerden, amen y celebren”.
Smart desapareció del campus durante el fin de semana del Día de los Caídos en 1996. El padre y el hijo no fueron arrestados hasta 2021. Sus abogados sugirieron que alguien más la mató o incluso que aún podría estar viva, aunque Smart fue declarada legalmente muerta en 2002.
El alguacil del condado de San Luis Obispo, Ian Parkinson, dijo a los periodistas que la búsqueda de los restos de Smart continuará.
“Este caso no terminará hasta que Kristin regrese a casa, y nos hemos comprometido con eso desde el principio”, dijo. “No tomamos un respiro. Esto no lo dejamos de lado”.
Paul Flores fue visto con Smart el 25 de mayo de 1996. La defensa dijo que se vio a Flores ayudando a Smart a caminar a su dormitorio después de que se emborrachó en una fiesta fuera del campus. Los fiscales sugirieron que pudo haber sido drogada y que Flores la llevó a su propia habitación donde la mató durante un intento de violación.
Paul Flores había sido considerado durante mucho tiempo sospechoso del asesinato. Tenía un ojo morado cuando los investigadores lo entrevistaron. Les dijo que lo consiguió jugando baloncesto con amigos, quienes negaron su cuenta, según los registros judiciales. Más tarde cambió su historia para decir que se golpeó la cabeza mientras trabajaba en su automóvil.
Durante el juicio de Paul Flores, la fiscalía también le dijo al jurado que cuatro perros rastreadores habían alertado sobre el "olor a muerte en su colchón", pero Sanger lo llamó "ciencia basura" y señaló que no había evidencia forense de que Smart hubiera estado en el lugar. habitación.
“Este caso no fue procesado durante todos estos años porque no hay evidencia”, dijo Sanger durante los argumentos finales. “Es triste que Kristin Smart haya desaparecido, y puede que haya salido sola, pero ¿quién sabe?”.
Los investigadores realizaron docenas de búsquedas infructuosas del cuerpo de Smart durante dos décadas. En los últimos dos años dirigieron su atención a la casa de Rubén Flores.
Detrás de las celosías debajo de la cubierta de su gran casa en una calle sin salida, los arqueólogos que trabajaban para la policía en marzo de 2021 encontraron una alteración del suelo del tamaño de un ataúd y la presencia de sangre humana, dijeron los fiscales. La sangre estaba demasiado degradada para extraer una muestra de ADN.
Tras el veredicto del martes, Rubén Flores sostuvo que tanto él como su hijo son inocentes y dijo sentirse mal porque la familia de Smart nunca tendrá una resolución. Dijo que el caso se trataba de sentimientos, no de hechos.
“No sabemos qué le pasó a su hija”, dijo a los periodistas, “han tenido búsquedas y todo”, dijo. “Vienen a mi casa y dicen que la enterraron aquí, y eso es una sorpresa para mí”.
“Él nunca debería haber sido acusado”, dijo su abogado, Harold Mesick. “Sería bueno si la comunidad realmente honrara la presunción de inocencia. Hay tanta animosidad hacia este hombre y su familia”.
El juicio se llevó a cabo en Salinas, a 177 110 millas al norte de San Luis Obispo. Un juez accedió a moverlo después de que la defensa argumentara que era poco probable que los Flores recibieran un juicio justo con tanta notoriedad en la ciudad de unos 47.000 habitantes.
