LOS ÁNGELES. — La inauguración será el próximo mes en lo que se anuncia como el cruce de vida silvestre más grande del mundo: un puente sobre una importante vía del sur de California que proporcionará más espacio para que los pumas y otros animales deambulen por la expansión urbana.
Una ceremonia que marca el inicio de la construcción del tramo sobre la U.S. 101 cerca de Los Ángeles se llevará a cabo el 22 de abril, la celebración del Día de la Tierra, anunció el jueves la Federación Nacional de Vida Silvestre.
El puente les dará a los grandes felinos, coyotes, venados, lagartijas, serpientes y otras criaturas una ruta segura para abrir espacio en las montañas de Santa Mónica y un mejor acceso a comida y posibles parejas, dijo Beth Pratt, de la federación de vida silvestre.
“Los cruces como este no son nada nuevo”, dijo Pratt, señalando que hay uno fuera de Yosemite para sapos. “Este es histórico porque lo estamos colocando sobre una de las autopistas más transitadas del mundo”.
Ayudó a organizar el proyecto junto con otros conservacionistas y funcionarios estatales de transporte.
Pratt dijo que el puente será el primero de su tipo cerca de una metrópolis importante y el más grande del mundo, con una extensión de 61 metros (200 pies) sobre 10 carriles de autopista y una vía secundaria a sólo 56 kilómetros (35 millas) al noroeste del centro de Los Ángeles.
California
La construcción se llevará a cabo principalmente de noche y no requerirá cierres prolongados de la autopista 101, dijeron las autoridades. Está programado para completarse a principios de 2025.
El precio de $90 millones será cubierto por alrededor del 60% de donaciones privadas, y el resto provendrá de fondos públicos reservados para fines de conservación. El tramo se llamará Wallis Annenberg Wildlife Crossing, en honor al filántropo cuya fundación donó $25 millones.
El gobernador Gavin Newsom calificó el proyecto como un "ejemplo inspirador" de asociación público-privada.
“La diversa variedad de especies y ecosistemas nativos de California le han valido el reconocimiento estatal como un punto crítico de biodiversidad global. Ante los impactos climáticos extremos, es más importante que nunca que trabajemos juntos para proteger nuestro rico patrimonio natural”, dijo Newsom en un comunicado el jueves.
La estrella de la campaña de recaudación de fondos fue el puma P-22. Famoso por viajar a través de dos autopistas y hacer de un enorme parque de Los Ángeles su hogar, el gran felino se convirtió en un símbolo de la disminución de la diversidad genética de los animales salvajes que deben permanecer prácticamente atrapados por el desarrollo en expansión o corren el riesgo de ser atropellados.
Los científicos que rastrean pumas equipados con collares GPS descubrieron durante décadas que las carreteras limitan en gran medida a los animales en las montañas que se extienden a lo largo de la costa de Malibú y cruzan el centro de Los Ángeles hasta Griffith Park, donde se asentó P-22.
A pesar de ser el rostro del proyecto, es poco probable que P-22 use el puente porque está confinado en el parque a muchas millas de distancia. Pero muchos de sus familiares podrían beneficiarse, dijo Pratt.
Unos 300,000 automóviles al día recorren este tramo de la 101 en Agoura Hills, una pequeña ciudad rodeada por un mosaico de áreas silvestres protegidas que conectará el nuevo cruce.
Los conductores en el área de Liberty Canyon acelerarán debajo del puente de 165 pies (50 metros) de ancho con arbustos y árboles creciendo en la parte superior, uniendo sin problemas las laderas a ambos lados de los carriles.
Los arquitectos diseñaron la topografía para que no se distinga del paisaje a ambos lados. Las bermas y huecos con bordes altos bloquearán el sonido y la luz de los carriles de abajo.
Los cruces de vida silvestre (puentes y túneles) son comunes en Europa occidental y Canadá. Uno famoso en el Parque Nacional Banff en Alberta se extiende por la Carretera Transcanadiense y es utilizado con frecuencia por osos, alces y alces.
El puente del área de Los Ángeles ha disfrutado de un apoyo casi universal, algo inusual para un proyecto de obras públicas. El borrador del documento de impacto ambiental recibió casi 9,000 comentarios, con solo 15 opuestos, según la federación de vida silvestre.
