SAN DIEGO - Ocho infantes de marina desaparecieron y uno murió después de que un vehículo de asalto anfibio, parecido a un tanque militar marítimo, se hundiera frente a las costas del sur de California durante un ejercicio militar, confirmó el Cuerpo de Marina temprano este viernes.
De acuerdo a las autoridades que siguen buscando a los desaparecidos, 15 infantes y un marinero de la Marina iban a bordo del vehículo marítimo el jueves cuando comenzó a hundirse alrededor de las 5:45 p.m. hora local. El tanque viajaba desde las costas de San Clemente, una isla de propiedad militar a 78 millas de la costa de San Diego, hasta un barco de la Armada, dijo el teniente Cameron H. Edimburgo, portavoz del Cuerpo de la Marina de Camp Pendleton.
Barcos militares, botes pequeños y helicópteros participaron en la búsqueda de los desaparecidos el viernes en medio de condiciones desfavorables como fuertes vientos.
Autoridades de la Marina pudieron rescatar a ocho que iban a bordo del vehículo marítimo hundido, pero ocho más siguen sin ser ubicados, según el comandante del Cuerpo de Marines, general David H. Berger.
El vehículo de asalto anfibio (AVV, por sus siglas en inglés) se encuentra a miles de pies de la costa y a varios cientos de pies debajo de la superficie del océano tras el accidente, una profundidad inalcanzable para los buzos humanos, según el teniente general Joseph L. Osterman, Comandante General, I MEF.
Uno de los infantes rescatados fue llevado al Hospital Scripps Memorial en La Jolla, donde fue declarado muerto.
Dos de los infantes rescatados fueron llevados al hospital Scripps La Jolla para recibir tratamiento, ambos en estado crítico. Los otros cinco infantes de marina están de vuelta a bordo de su barco asignado, dijo el general Berger.
Berger dijo que el Ejército todavía está en un operativo activo de búsqueda y rescate y que aún no está llamando a la búsqueda de los infantes restantes una misión de recuperación.
"Básicamente estaban completando el entrenamiento", dijo Osterman. "Ya llegaron a tierra el día anterior y habían estado realizando tareas de entrenamiento terrestres, así como a flote, por lo que en realidad iban de la isla de regreso al barco".
Berger ha dirigido una suspensión inmediata de los operativos marítimos de los AAV hasta que el Cuerpo de Marines tenga más información sobre este incidente, y dijo que se inspeccionará todo AAV en toda la flota.
El USS Essex, el USS Somerset, el USS San Diego, el USS John Finn, tres helicópteros de la Marina de EEUU y varios barcos pequeños estaban siendo apoyados por un barco de la Guardia Costera de EEUU y un helicóptero del Sector de la Guardia Costera de San Diego en la búsqueda de los ocho miembros del servicio desaparecidos.
Osterman dijo que múltiples AAV estaban adyacentes cuando el AAV en cuestión comenzó a hundirse, por lo que los equipos de rescate conocen su ubicación exacta.
“Estamos profundamente tristes por este trágico incidente. Les pido que mantengan a nuestros marines, marineros y sus familias en sus oraciones mientras continuamos nuestra búsqueda ”, dijo el coronel Christopher Bronzi, comandante de la unidad, en un comunicado del Cuerpo de Marines. Cuenta de Twitter.
El accidente del jueves marca la tercera vez en menos de una década que infantes de Camp Pendleton han resultado heridos o muertos durante ejercicios de entrenamiento en AAV.
En 2017, 14 infantes y un marinero de la Armada fueron hospitalizados después de que su vehículo golpeara a una línea de gas natural, causando un incendio que envolvió la nave durante un ejercicio de entrenamiento en Camp Pendleton, la extensa base costera del Cuerpo de Marines al norte de San Diego.
Y en 2011, otro infante murió cuando su vehículo de asalto anfibio se hundió en las costas de Camp Pendleton durante un ejercicio.
Los marines usan los vehículos para transportar tropas y su equipo desde los barcos de la Armada hasta tierra. Los vehículos se apodan "amtracs" por el nombre original de "tractor anfibio”.
Los vehículos blindados equipados con ametralladoras y lanzagranadas parecen tanques cuando ruedan hacia la costa para ataques en playa, con infantes saliendo de ellos para tomar posiciones.
La Fuerza Expedicionaria de Infantería de Marina es la principal organización de combate de guerra del Cuerpo de Infantería de Marina. Hay tres grupos de este tipo que se componen de fuerzas terrestres, aéreas y logísticas.
