ORLANDO - Una cápsula de SpaceX que transportará a cuatro ciudadanos privados tendrá que esperar para despegar al espacio después de que una fuga de helio obligara a retrasar el lanzamiento hasta finales de esta semana como muy pronto y por las condiciones meteorológicas imperantes.
El empresario multimillonario Jared Isaacman, el teniente coronel retirado de las Fuerzas Aéreas Scott "Kidd" Poteet y las ingenieras de SpaceX Sarah Gillis y Anna Menon tenían previsto lanzarse al espacio en una misión que iba a incluir el primer paseo espacial realizado por una tripulación civil.
La misión, conocida como Polaris Dawn, tenía previsto despegar a primera hora del miércoles desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Sin embargo, SpaceX anunció en X que una fuga de helio retrasaba el lanzamiento, pero más tarde se sumaron las condiciones meteorológicas poco favorables.
"Los equipos están examinando más de cerca una fuga de helio en tierra en el umbilical de desconexión rápida", escribió la compañía. "Falcon y Dragon permanecen sanos y la tripulación continúa lista para su misión de varios días a la órbita terrestre baja".
We’re officially scrubbed for today, but the @SpaceX team is doing awesome work to ensure all systems are 100% ready for launch! https://t.co/ByLBUSVEqf pic.twitter.com/YfFv621fZg
— Sarah Gillis (@Gillis_SarahE) August 27, 2024
La fuga de helio fue un revés para SpaceX, que ha estado transportando astronautas de la NASA hacia y desde la Estación Espacial Internacional desde 2020. SpaceX puso en órbita a sus primeros ciudadanos privados en 2021 en un vuelo que Isaacman también financió y en el que participó para recaudar fondos para el Hospital de Investigación Infantil St.
La caminata espacial destacada de la misión está programada para el tercer día. Se espera que dos miembros de la tripulación salgan de la nave espacial Crew Dragon con una correa de sujeción, pero como la nave no tiene una esclusa presurizada, los cuatro astronautas se pondrán trajes espaciales de nuevo diseño y toda la cápsula será despresurizada y expuesta a condiciones de vacío.
Hasta ahora, sólo los astronautas de agencias espaciales gubernamentales se habían aventurado en el vacío del espacio para construir o mejorar estaciones espaciales en órbita, reparar satélites y realizar experimentos científicos.
Se espera que la cápsula Crew Dragon se balancee hasta 870 millas por encima de la superficie terrestre, lo que supone más del triple de la altitud orbital de la Estación Espacial Internacional y la distancia suficiente para que atraviese las regiones interiores del cinturón de radiación Van Allen, una zona de partículas de radiación de alta energía atrapadas por la magnetosfera de la Tierra.
El vuelo Polaris Dawn registrará los efectos de la radiación espacial sobre los astronautas y el vehículo. La investigación podría ayudar a SpaceX a planificar misiones a la Luna y Marte, que requerirían que los astronautas volaran a través de los cinturones de radiación Van Allen interior y exterior.
Polaris Dawn es el primero de los tres vuelos espaciales previstos que Isaacman financia y organiza con SpaceX. No ha revelado el coste del programa ni los posibles objetivos y plazos de las demás expediciones.
Esta nota fue publicada por NBC News originalmente en inglés. For more on NBC News, click here.
