Diecinueve personas, incluido el actor que interpretó al Red Power Ranger en televisión, enfrentan cargos federales luego de ser acusadas de conspiración para cometer fraude electrónico, informó el Departamento de Justicia.
Austin St. John, cuyo verdadero nombre es Jason Lawrence Geiger, fue nombrado en una acusación presentada por un gran jurado federal el 12 de mayo y acusado de conspiración para cometer fraude electrónico.
Según la acusación de la Oficina del Fiscal Federal del Distrito Este de Texas, se alega que 19 personas, incluido St. John, ejecutaron un esquema para defraudar a prestamistas y al Programa de Protección de Cheques de Pago (PPP) de la Administración de Pequeñas Empresas (SBA) por la cantidad de unos $ 3.5 millones a través de 16 préstamos fraudulentos.
Según el Departamento de Justicia, los siguientes 18 acusados han sido arrestados o citados para comparecer ante un juez federal. No está claro si han obtenido abogados para hablar en su nombre.
- Michael Lewayne Hill, de 47, residente de Mineral Wells, TX
- dcAndrew Charles Moran, de 43, residente Lewisville, TX.
- Peter Keovongphet, de 34, residente de Ft. Lauderdale, FL.
- Alan Burkhart, de 34, residente de Frisco, TX.
- Jason Lawrence Geiger, alias Austin St. John, alias the Red Power Ranger, de 47, residente de McKinney, TX.
- Eric Reed Marascio, alias Phoenix Marcon, de 50, residente de Allen, TX.
- Christopher Lee McElfresh, de 43, residente de Frisco, TX.
- Cord Dean Newman, de 44, residente de Homosassa, FL.
- Elmer Omar Ayala, de 45, residente de Midlothian, TX.
- Gregory Fitzgerald Hatley, Jr., de 38, residente de Allen, TX.
- Alexander Eric Cortesano, de 52, residente de Dallas, TX.
- Arthur Atik Pongtaratik, de 33, residente de Carrollton, TX.
- Miles Justin Urias, de 34, residente de Richardson.
- Fabian C. Hernandez, de 44, residente de Lake Alfred, FL.
- Daniel Lee Warren, de 33.
- Rajaa Bensellam, de 49, residente de Allen, TX.
- Hadi Mohammed Taffal, de 50, residente de Allen, TX.
- Jonathon James Spencer, de 33, residente de Rowlett, TX.
Según la acusación formal, los acusados, encabezados por Michael Hill y Andrew Moran, utilizaron negocios existentes o crearon un negocio para presentar solicitudes de financiamiento PPP. Una vez que se hizo eso, se alega que Moran fabricó documentación de respaldo para los préstamos.
"En las solicitudes, se alega que los demandados tergiversaron información material, como la verdadera naturaleza de su negocio, la cantidad de empleados y el monto de la nómina. Con base en estas tergiversaciones materiales, la SBA y otras instituciones financieras aprobaron y emitieron préstamos a los acusados", dijo el Departamento de Justicia.
El investigador dijo que los acusados no usaron el dinero para el que estaba destinado, sino que normalmente pagaron a Hill y Moran, transfirieron dinero a sus cuentas personales y gastaron los fondos en varias compras personales. En otros casos, los investigadores dijeron que los acusados enviaron los fondos obtenidos de manera fraudulenta a Jonathon Spencer para una supuesta inversión en los mercados de divisas.
Los investigadores federales no dijeron cuánto dinero en préstamos supuestamente obtuvo cada acusado. Si son declarados culpables, los acusados enfrentan hasta 20 años en una prisión federal.
La Ley CARES es una ley federal promulgada el 29 de marzo de 2020, diseñada para brindar asistencia financiera de emergencia a los millones de estadounidenses que sufrían los efectos económicos causados por la pandemia de COVID-19. Una fuente de alivio provista por la Ley CARES fue la autorización de hasta $349 mil millones en préstamos condonables a pequeñas empresas para la conservación del empleo y otros gastos, a través del PPP. En abril de 2020, el Congreso autorizó más de $300 mil millones en fondos adicionales de PPP.
Austin St. John fue mejor conocido por su papel en el programa de superhéroes para niños de la década de 1990 "Mighty Morphin Power Rangers", donde interpretó al Red Power Ranger. Según IMDB, St. John interpretó al Gold Ranger en 1996 en el programa de televisión "Power Rangers Zeo" y, más recientemente, en 2020, volvió a usar el traje de guardabosques rojo en "Power Rangers Beast Morphers".
NBC News informó que St. John estaba programado para aparecer este fin de semana en Des Moines Con, un evento de cómics y cultura pop en Iowa, pero la convención anunció el jueves que ya no asistiría debido a "obligaciones personales imprevistas".
“Él envía sus disculpas y amor a todos aquellos que esperaban conocerlo. Austin planea estar aquí para conocer a todos sus fanáticos en 2023”, dijo el comunicado del evento.
