WASHINGTON DC - El frágil control de los demócratas sobre la mayoría del Senado se hizo vívidamente evidente este miércoles con la repentina enfermedad del senador de Nuevo México Ben Ray Luján, quien no volverá a trabajar durante al menos cuatro semanas, descartando la elección de la Corte Suprema del presidente Joe Biden y retrasando la agenda legislativa en duda.
El demócrata de 49 años permaneció hospitalizado después de sufrir un derrame cerebral y se espera que se recupere por completo. Pero los colegas del Senado quedaron sorprendidos por la noticia: incluso los líderes de alto rango no sabían que Luján se enfermó el jueves pasado, un descuido sorprendente. Salvo que haya complicaciones, se espera que regrese al trabajo en cuatro a seis semanas, según un asistente principal que se mantuvo en el anonimato para discutir la situación.
Sin la presencia de Luján, el partido ya no tiene el control diario completo de lo que ha sido un Senado dividido en partes iguales, lo que deja en riesgo la posible nominación de Biden a la Corte Suprema, las grandes prioridades e incluso los asuntos de rutina frente a las objeciones republicanas.
El líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, quien fue a la Casa Blanca más tarde este miércoles para hablar con Biden sobre el candidato a la corte, habló de la situación "horrible y aterradora", pero mantuvo la esperanza de que Luján, uno de los miembros más jóvenes de la cámara, "regresará a la normalidad". su viejo yo” en poco tiempo y el Senado continuaría con sus asuntos.
“Todos nosotros lo apoyamos en cada paso del camino, desde ahora hasta el día en que regrese al Senado”, dijo Schumer este miércoles.
La incertidumbre muestra cuán precario es realmente el control del poder de los demócratas en Washington y los límites de la capacidad de Biden para impulsar lo que queda de una agenda que alguna vez fue audaz en el Congreso. La oportunidad del presidente de confirmar a un candidato a la Corte Suprema, un reinicio esperado para el gobierno y el partido, podría estar peligrosamente en riesgo si los demócratas no pueden contar con su mayoría para superar la endurecida oposición republicana.
Los asuntos de rutina del Senado ya se estaban reorganizando este miércoles, ya que el Comité de Comercio del Senado anunció que pospondría la consideración de algunos de los nominados del poder ejecutivo de Biden porque el panel, del que Luján es miembro, necesita a todos los demócratas para los votos.
Sin embargo, más apremiante es la próxima batalla de confirmación de la Corte Suprema para reemplazar al juez Stephen Breyer que se jubila. Los demócratas han estado ansiosos por cambiar a la lucha en los tribunales superiores, creyendo que impulsará a los votantes en un momento en que la agenda legislativa más amplia de Biden, incluida su amplia Ley Build Back Better y la legislación electoral, se han derrumbado.
El senador Dick Durbin, demócrata por Illinois, presidente del Comité Judicial, dijo que el panel planea seguir adelante con la consideración de la elección de Biden para la Corte Suprema tan pronto como el presidente anuncie su nominado, que se espera para fines de este mes.
“No anticipamos ninguna dificultad”, dijo Durbin a los periodistas en el Capitolio.
Schumer ha señalado una rápida confirmación del candidato a la Corte Suprema de Biden. Y después de reunirse con Biden en la Casa Blanca, el portavoz del líder de la mayoría dijo que no se espera que la ausencia de Luján afecte el cronograma del Senado para el proceso.
El Senado está dividido 50-50, y los demócratas tienen una mayoría muy frágil porque la vicepresidenta Kamala Harris puede emitir un voto de desempate.
Tal como está, la agenda de Biden se ha derrumbado en el Capitolio, derribada por el doble golpe de la oposición republicana y dos demócratas, los senadores Joe Manchin de West Virginia y Kyrsten Sinema de Arizona, quienes se han unido a los republicanos para detener las prioridades del presidente. .
La enfermedad de Luján es un recordatorio de que no son solo Manchin, Sinema y la oposición republicana, sino la salud y el bienestar de cada uno de los senadores los que podrían hacer o deshacer el control de los demócratas sobre el poder y el resultado de la agenda de Biden.
La crisis actual del COVID-19 ha bloqueado a ambas partes, ya que los senadores se han visto obligados a aislarse después de dar positivo por el virus o estar expuestos. Esta semana, dos republicanos, los senadores Mitt Romney de Utah y John Hoeven de Dakota del Norte, están trabajando de forma remota debido a que las pruebas de virus dieron positivo.
“Siempre supimos que un Senado 50/50 requeriría paciencia y cooperación y esperamos que regrese pronto”, dijo la senadora Tammy Baldwin, demócrata por Wisconsin.
Cuando se le preguntó si el progreso en la agenda del presidente podría estar en peligro, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo: "La vida es preciosa", y señaló que la edad promedio de los senadores es de 64 años.
“Solo diría que pasamos la mayor parte de nuestro tiempo participando de buena fe en la agenda del presidente y no haciendo esos cálculos”, dijo Psaki.
El estado de Luján parece grave, pero también está mejorando. Se espera que esté fuera durante al menos un mes, según un demócrata familiarizado con la situación que lo discutió bajo condición de anonimato.
El senador Ron Wyden, D-Ore., presidente del Comité de Finanzas, dijo: "Todos en el Senado pueden contar para que todos sepamos qué significan los votos".
Enfermedades pasadas, incluidos derrames cerebrales, han llevado a ausencias prolongadas en el Senado, más recientemente con el senador republicano Mark Kirk de Illinois y anteriormente con el senador demócrata Tim Johnson de Dakota del Sur.
Más recientemente, los demócratas enfrentaron un problema de salud el año pasado cuando a la senadora Amy Klobuchar, D-Minn., se le diagnosticó cáncer. Se sometió a radioterapia y ahora está recuperada.
Rara vez un presidente ha intentado lograr tanto en el Congreso con una mayoría tan escasa, y las consecuencias han sido rápidas y severas.
La oficina de Luján anunció que se internó el jueves en un hospital de Santa Fe. Su jefe de gabinete, Carlos Sánchez, dijo que el senador fue luego trasladado a un hospital en Albuquerque para una evaluación adicional.
Su oficina agregó que Luján todavía está en el hospital, pero se espera que se recupere por completo.
“Se constató que el senador Luján sufrió un derrame cerebral que le afectó el equilibrio”, dice el comunicado difundido el martes. “Como parte de su plan de tratamiento, posteriormente se sometió a una cirugía descompresiva para aliviar la hinchazón”.
La mayoría de los demócratas del Senado no habían hablado directamente con Luján o su oficina hasta el miércoles. Incluso su colega de Nuevo México, el senador demócrata Martin Heinrich, silenció a los reporteros que preguntaban sobre la salud y el bienestar de Luján y calificó las preguntas de “increíbles”. Pero su ausencia se sintió en todo el Senado, con legisladores republicanos y demócratas elogiando su trabajo bipartidista en la audiencia de Comercio el miércoles por la mañana, según la presidenta del comité, Maria Cantwell.
“Regresará”, dijo Cantwell. “Pero esto es solo un recordatorio de lo frágiles que somos todos como individuos, y ciertamente todos participamos en la gran lucha por tratar de hacer las cosas, pero este es un recordatorio de que debemos todos deberían trabajar juntos”.
El líder republicano del Senado, Mitch McConnell, dijo que todo el Senado está “orando y apoyando a nuestro colega”.
El senador republicano Mike Rounds de Dakota del Sur dijo que le envió un mensaje de texto a Luján el martes por la noche para decirle que estaba pensando en él, pero aún no ha recibido respuesta y su personal dijo: "Pueden pasar un par de días antes de que pueda comunicarse contigo". .”
Elegido para el Senado en 2020, Luján es un legislador tranquilo pero muy conocido en el Capitolio, que ayudó a llevar a los demócratas a la mayoría en la Cámara con su clase récord de nuevos reclutas al frente del comité de campaña durante el año electoral de 2018.
