WASHINGTON DC - El gobierno federal podría cerrar en cuestión de días si el Congreso no llega a un acuerdo para financiar las agencias antes de la fecha límite de esta semana.
Los efectos de un cierre del gobierno se sentirían en todo el país. Casi dos millones de trabajadores federales civiles (el 15% de los cuales residen en el área de Washington DC) y otros dos millones de trabajadores militares enfrentarían retrasos en el cobro de sus cheques.
No cobrar será devastador para muchos trabajadores federales y sus familias, según Everett Kelley, presidente de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales. El sindicato representa a más de 700,000 trabajadores en todo el país.
“Algunos de ellos van a pasar hambre sin un sueldo. Algunos de ellos van a perder una nota de la casa sin un cheque de pago. Algunos de ellos no van a poder pagar el cuidado de sus hijos”, afirmó.
La perspectiva de un cierre también preocupa a miles de contratistas federales y personas cuyo trabajo está relacionado con el gobierno federal, como los que trabajan en restaurantes, camiones de comida y en el turismo.
Un cierre probablemente provocaría el cierre de museos y la cancelación de eventos. La Celebración Nacional del Hip-Hop, originalmente programada para el 6 y 7 de octubre en el National Mall en DC fue reubicada y pospuesta debido a preocupaciones de cierre.
Aquí encontrarás respuestas a las preguntas más frecuentes sobre el posible cierre del gobierno en 2023.
¿CUÁNDO CERRARÍA EL GOBIERNO?
La fecha límite para financiar al gobierno es el sábado 30 de septiembre de 2023. Sin un plan de financiación, el cierre entraría en vigor a las 12:01 a. m. del domingo 1 de octubre de 2023.
No está claro cuánto podría durar un cierre del gobierno. Todo depende de qué tan rápido el Congreso pueda aprobar proyectos de ley de financiación.
¿POR QUÉ CERRARÍA EL GOBIERNO?
Un cierre ocurre cuando el Congreso no logra aprobar algún tipo de legislación de financiación que sea promulgada por el presidente.
Se supone que los legisladores aprobarán 12 proyectos de ley de gastos diferentes para financiar agencias de todo el gobierno, pero el proceso lleva mucho tiempo. A menudo recurren a aprobar una extensión temporal, llamada resolución continua o CR, para permitir que el gobierno siga funcionando.
El presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, republicano por California, no puede darse el lujo de perder más de cuatro votos republicanos en un proyecto de ley de gastos. Como los votos republicanos son escasos, el House Freedom Caucus, que contaba con 49 miembros en enero, ha estancado las negociaciones presupuestarias al adoptar una postura dura sobre los recortes del gasto interno, informó CNBC.
McCarthy podría buscar ayuda de los demócratas para conseguir votos que eviten un cierre, pero eso pondría en riesgo su presidencia.
¿SE LES PAGA A LOS EMPLEADOS FEDERALES DURANTE UN CIERRE?
Cuando no se promulga una legislación de financiación, las agencias federales tienen que detener todo trabajo no esencial y no enviarán cheques de pago mientras dure el cierre.
Aunque los empleados considerados esenciales, como los controladores de tráfico aéreo y los agentes del orden, todavía tienen que presentarse a trabajar, otros empleados federales están suspendidos. Pero sus cheques de pago no aparecerán hasta que se llegue a un acuerdo de financiación. Según una ley de 2019, esos mismos trabajadores recibirán pagos atrasados una vez que se resuelva el estancamiento de la financiación.
Sin embargo, después del prolongado cierre que comenzó en 2018, esos controles tardaron mucho en llegar, según Alicia Dolforde, que representa a cientos de trabajadores de la TSA en el Aeropuerto Nacional Reagan.
"Fue muy estresante. Nos enviaron una carta a casa para entregársela a nuestros acreedores", expresó Dolforde. Fueron más de dos meses".
POSIBLES ESCENARIOS
Los miembros del Congreso todavía están trabajando para elaborar proyectos de ley para financiar al gobierno. En el pasado se han evitado cierres días antes de la fecha límite.
Mientras el gobierno federal y el local de DC se preparan para un cierre, hay varios escenarios probables en juego, según Meet the Press de NBC:
- El Congreso no aprueba ningún acuerdo y el gobierno cierra después del 30 de septiembre.
- El Congreso aprueba una o más resoluciones continuas (a menudo llamadas “CR”) que proporcionan financiación temporal y provisional.
- El Congreso aprueba 12 proyectos de ley de asignaciones para financiar al gobierno por un año más, evitando un cierre.
- El Congreso aprueba algunos proyectos de ley de asignaciones antes de la fecha límite, pero no otros, lo que podría conducir a un cierre parcial del gobierno.
¿QUÉ POSIBILIDADES HAY DE QUE SE PRODUZCA UN CIERRE DEL GOBIERNO EN 2023?
Un cierre federal después del 30 de septiembre parece casi seguro a menos que McCarthy pueda persuadir a la extrema derecha de los republicanos para que permita al Congreso aprobar una medida de financiación temporal para evitar cierres mientras continúan las conversaciones.
Se espera que la Cámara vote el martes por la noche sobre un paquete de proyectos de ley para financiar partes del gobierno, pero no está del todo claro que McCarthy tenga el apoyo necesario para seguir adelante.
Incluso si la Cámara pudiera completar su trabajo esta semana sobre algunos de esos proyectos de ley, lo cual es muy incierto, aún tendrían que fusionarse con legislación similar del Senado, otro proceso largo, informó AP.
¿QUÉ SUCEDE DURANTE UN CIERRE DEL GOBIERNO?
Muchas funciones gubernamentales se verían gravemente restringidas.
Los cheques del Seguro Social aún se enviarían, pero las agencias federales detendrían todas las acciones consideradas no esenciales.
Millones de empleados federales, incluidos miembros del ejército, no recibirían cheques de pago. Casi el 60% de los trabajadores federales está destinado en los departamentos de Defensa, Asuntos de Veteranos y Seguridad Nacional.
Los trabajadores federales están destinados en los 50 estados y tienen interacción directa con los contribuyentes, desde agentes de la Administración de Seguridad del Transporte que operan la seguridad en los aeropuertos hasta trabajadores del Servicio Postal que entregan el correo.
Algunas oficinas federales también tendrán que cerrar o enfrentarse a horarios reducidos durante un cierre.
Los empleados considerados esenciales, como los controladores de tráfico aéreo y los agentes del orden, aún tendrían que presentarse a trabajar.
Servicios gubernamentales: las personas que solicitan servicios gubernamentales como ensayos clínicos, permisos de armas de fuego y pasaportes podrían sufrir retrasos.
La economía: los legisladores también advierten que un cierre podría sacudir los mercados financieros. Goldman Sachs ha estimado que un cierre reduciría el crecimiento económico en un 0,2% cada semana que dure, pero el crecimiento luego se recuperaría después de que el gobierno reabra.
Otros dicen que la interrupción de los servicios gubernamentales tiene impactos de largo alcance porque socava la confianza en el gobierno para cumplir con sus deberes básicos. La Cámara de Comercio de Estados Unidos advirtió: “Una economía que funcione bien requiere un gobierno que funcione”.
El presidente, el Congreso y el poder judicial: El presidente y los miembros del Congreso seguirán trabajando y cobrando. Sin embargo, cualquier miembro de su personal que no se considere esencial será suspendido.
La Corte Suprema, que comienza su nuevo mandato el lunes, no se vería afectada por un cierre breve porque puede recurrir a una cantidad de dinero proporcionada por las tasas judiciales, incluidos los cargos por presentar demandas y otros documentos, según la portavoz del tribunal Patricia McCabe.
El resto del poder judicial también funcionará normalmente durante al menos las dos primeras semanas de octubre, informó Peter Kaplan, portavoz del poder judicial.
Incluso en un cierre más prolongado, todo el poder judicial no cerraría, y cada tribunal del país tomaría decisiones sobre qué actividades continuarían. Los magistrados y todos los jueces federales seguirían recibiendo su remuneración debido a la prohibición constitucional de reducir el salario de los jueces durante su mandato, según el Servicio de Investigación del Congreso.
Las agencias financiadas con fondos federales que no están bajo el control del Distrito "proporcionan servicios críticos de justicia civil y penal al Distrito", según la delegada Eleanor Holmes Norton. Anteriormente se han visto "afectados negativamente por los cierres del gobierno federal, incluidos servicios cancelados y empleados despedidos".
Norton presentó un proyecto de ley el 18 de septiembre que eximiría a estas agencias de los cierres del gobierno federal: Agencia de Servicios Judiciales y Supervisión de Delincuentes para DC, Tribunales de DC, Servicio de Defensor Público de DC, Comisión de Discapacidades Judiciales y Tenencia de DC, Comisión de Nominaciones Judiciales de DC y el Concejo Coordinador de Justicia de DC.
IMPACTO ECONÓMICO, LOCAL Y TURÍSTICO
Asistencia WIC y SNAP: Casi 7 millones de mujeres y niños que dependen del Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC) podrían correr el riesgo de perder la asistencia casi inmediatamente después de un cierre, según la administración Biden. Esto se debe a que el fondo federal de contingencia que respalda las operaciones normales de WIC probablemente se agotará en cuestión de días, lo que obligará a los estados a depender de su propio dinero o de fondos remanentes.
Las familias que reciben beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria también podrían perder la asistencia si un cierre se prolonga por un período de tiempo más significativo. Según el Departamento de Agricultura, independientemente de lo que suceda en Washington este fin de semana, los hogares recibirán asistencia SNAP como de costumbre hasta octubre.
Las familias afectadas “van a acudir a las despensas de alimentos”, según la doctora Nancy Nielsen, decana asociada principal de políticas de salud de la Facultad de Medicina y Ciencias Biomédicas Jacobs de la Universidad de Buffalo. “Estas son personas que necesitan ayuda. Estas son mamás. Estos son bebés. Entonces este es un problema real”.
Head Start y almuerzos escolares gratuitos: Los programas Head Start que atienden a más de 10,000 niños desfavorecidos perderían inmediatamente fondos federales, aunque podrían evitar el cierre inmediato si el cierre no dura mucho.
Esos 10 programas, ubicados en Alabama, Connecticut, Florida, Georgia, Massachusetts y Carolina del Sur, atienden sólo a una fracción de los 820,000 niños inscritos en el programa en un momento dado.
Tommy Sheridan, subdirector de la Asociación Nacional Head Start, dijo que los programas están en problemas porque sus subvenciones comienzan el 1 de octubre. Los programas con subvenciones que no comienzan en esa fecha seguirán recibiendo dinero. Pero si el cierre se prolonga, el número de programas afectados crecerá a medida que surjan más subvenciones para renovación.
Más allá de Head Start, también han surgido preocupaciones en torno a las comidas escolares gratuitas. Pero el Departamento de Agricultura dijo que no prevé ningún problema inmediato con los programas federales de nutrición infantil, incluidas las comidas escolares, porque el apoyo a estos programas lo proporciona en parte una autoridad de financiación permanente y obligatoria.
En caso de un cierre del gobierno, las operaciones estatales y federales para la nutrición infantil continuarán hasta octubre y potencialmente unos meses más, según el departamento. Sin embargo, la agencia no podría apoyar estos programas durante todo el año sin asignaciones.
Seguro Social y SSI: Los beneficiarios del Seguro Social y del Ingreso Suplementario de Seguridad seguirán recibiendo pagos. Pero los tiempos de respuesta para las personas con problemas podrían retrasarse debido a los permisos.
"Si tiene alguna pregunta sobre el Seguro Social, es posible que no pueda encontrar a nadie que responda sus preguntas", señaló Nielsen. "Pero las transacciones cotidianas de envío de cheques continuarán".
Según un reciente plan de contingencia de la Administración del Seguro Social, la agencia cesará las acciones no críticas y aquellas "que no estén directamente relacionadas con el pago preciso y oportuno de los beneficios". Se continuará con la emisión de nuevas tarjetas de seguridad social y sus reemplazos.
Préstamos estudiantiles: si las medidas de gasto no se aprueban antes de la fecha límite del sábado, el cierre del gobierno comenzaría el mismo día en que está pautada la reanudación del pago de préstamos estudiantiles tras una pausa por la pandemia del COVID-19.
Pero, cierre el gobierno o no, los pagos de los prestatarios deberán hacerse. En su mayor parte, los administradores de préstamos podrán continuar procesando los pagos con regularidad, pero podría haber dificultades. También podrían haber retrasos para aquellos que necesitan consultar o buscar ayuda del Departamento de Educación debido a la posibilidad de suspensiones de pago de la agencia.
Los estudiantes que soliciten ayuda federal durante un cierre pueden esperar retrasos similares debido a esto. Los funcionarios han señalado posibles interrupciones en el procesamiento de las solicitudes FAFSA, el desembolso de las subvenciones Pell y la condonación de préstamos públicos, por ejemplo.
Medicare y Medicaid: Los beneficios de Medicare y Medicaid también continuarán, ya que ambos son programas obligatorios financiados por separado de las asignaciones anuales. Eso significa que los pacientes aún deberían poder ver a sus médicos y pagar sus facturas médicas.
Pero, al igual que con el Seguro Social, podría haber retrasos e interrupciones en el servicio al cliente debido a los permisos. Según los detalles de contingencia publicados por el Departamento de Salud y Servicios Humanos la semana pasada, aproximadamente la mitad de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid serán suspendidos en caso de que se agoten las asignaciones.
Más allá de Medicare y Medicaid, los servicios de atención médica para los veteranos continuarán en caso de un cierre. La mayoría de los programas financiados por el Servicio de Salud Indígena también permanecerían en funcionamiento y IHS recibió asignaciones anticipadas para el año fiscal 2024, según un plan de contingencia reciente.
Servicio de correo: El Servicio Postal de los Estados Unidos no se verá afectado por un cierre del gobierno. El Servicio Postal no depende del dinero de los contribuyentes porque generalmente obtiene su financiación a través de la venta de productos y servicios.
La economía: Los legisladores también advierten que un cierre podría sacudir los mercados financieros. Goldman Sachs ha estimado que un cierre reduciría el crecimiento económico en un 0,2% cada semana que durara, pero el crecimiento luego se recuperaría después de que el gobierno reabra.
Otros dicen que la interrupción de los servicios gubernamentales tiene impactos de largo alcance porque socava la confianza en el gobierno para cumplir con sus deberes básicos. La Cámara de Comercio de Estados Unidos advirtió: “Una economía que funcione bien requiere un gobierno que funcione”.
Viajes aéreos: Se espera que el sistema de viajes aéreos del país funcione con relativa normalidad durante un cierre. Los controladores de tráfico aéreo y los inspectores de la TSA se consideran trabajadores esenciales; sin embargo, a esas personas no se les pagará hasta que finalice el cierre, y las colas de la TSA podrían alargarse si suficientes inspectores se quedan en casa.
El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, expresó el miércoles que los viajes aéreos seguirán siendo seguros en caso de cierre, pero que la capacitación de nuevos controladores de tráfico aéreo se detendrá y 1,000 aprendices serán suspendidos.
Mucho antes de la fecha límite de esta semana, las aerolíneas ya se quejaban de que la escasez de controladores de tráfico aéreo estaba provocando retrasos y cancelaciones de vuelos. La Administración Federal de Aviación informó en agosto que contrató 1,500 nuevos controladores el año pasado y pidió dinero al Congreso para contratar otros 1,800 en el nuevo año fiscal.
El sector de viajes podría perder $140 millones diarios en un cierre, según la Asociación de la Industria de Viajes de Estados Unidos.
Pasaportes y visas: El procesamiento de pasaportes y visas continuará cerrado “según lo permita la situación”, de acuerdo a una orientación que el Departamento de Estado dio a los empleados la semana pasada. El departamento dijo que los consulados en EEUU y en el extranjero abrirán “siempre que haya tarifas suficientes para respaldar las operaciones”, pero el trabajo de pasaportes podría detenerse si se cierra el edificio donde se realiza el trabajo.
El tiempo que lleva obtener un pasaporte o una visa ya es mucho más largo que antes de la pandemia. La mayoría de los agentes de Aduanas y Protección Fronteriza también se consideran esenciales y se espera que trabajen en aeropuertos y cruces fronterizos.
Metro: no se planean cambios importantes para el servicio de Metro, señaló el gerente general Randy Clarke, pero se podrían realizar algunos cambios según los datos de las estaciones. Por ejemplo, algunas entradas del Metro podrían cerrarse en caso de que no lleguen suficientes pasajeros.
Muchos pasajeros son trabajadores federales. El número de pasajeros y los pagos de tarifas podrían caer justo cuando la agencia de tránsito está recuperando pasajeros a medida que se recupera del COVID.
Asesores especiales: en particular, la financiación de los tres abogados especiales nombrados por el fiscal general Merrick Garland no se vería afectada por un cierre del gobierno porque se pagan mediante una asignación permanente e indefinida, un área que ha estado exenta de cierres en el pasado.
Eso significa que los dos casos federales contra el expresidente Donald Trump, así como el caso contra Hunter Biden, el hijo del presidente Joe Biden, no serían interrumpidos. Trump ha exigido que los republicanos retiren los fondos de los procesamientos en su contra como condición para financiar al gobierno, declarándolo su “última oportunidad” de actuar.
Turismo: .as empresas estrechamente relacionadas con el gobierno federal, como los servicios turísticos alrededor de los parques nacionales, podrían sufrir interrupciones y desaceleraciones. El sector de viajes podría perder $140 millones diarios en un cierre, según la Asociación de la Industria de Viajes de EEUU.
Durante el último cierre del gobierno a finales de 2018 y principios de 2019, cerraron una larga lista de instituciones de DC, entre ellas:
- Museos de Smithsonian
- El Zoológico Nacional
- La Galería Nacional de Arte
- Los Archivos Nacionales
- Teatro Ford
- El centro de visitantes de la Casa Blanca
Sin embargo, para esta ocasión, Smithsonian anunció que los museos y el Zoológico Nacional permanecerán abiertos por al menos una semana si el gobierno cierra debido a que utilizarán "fondos del año anterior".
Al jefe de turismo de DC, Elliott Furguson, le preocupa que el Festival Cultural Mundial en el National Mall pueda verse afectado.
"Con más de 200,000 personas llegando a la ciudad en las fechas en las que hay un posible cierre… existe la preocupación de cómo girarán en caso de que no puedan hacer cosas en el (National) Mall", enfatizó.
Los organizadores dicen que están haciendo planes, pero no proporcionaron detalles.
¿CÓMO PUEDEN LOS TRABAJADORES FEDERALES COBRAR EL DESEMPLEO?
La mayoría de los trabajadores y contratistas federales serán elegibles para recibir desempleo.
Lo más importante que debes saber sobre el desempleo es presentar la solicitud en la jurisdicción donde trabajas, no donde vives. Incluso si has trabajado desde casa desde que comenzó la pandemia, presenta la declaración donde se encuentra tu oficina. Eso significa que la mayoría de las personas en el área de DC presentarán sus solicitudes en DC, incluso si viven en Maryland o Virginia.
El director del Departamento de Servicios de Empleo del DC, Unique Morris-Hughes, recomendó visitar el sitio web del departamento lo más pronto posible.
“El día en que eres elegible para presentar una solicitud es el día en que el gobierno cierra, y cuando el gobierno oficialmente no tiene fondos, es cuando la gente puede comenzar a presentar solicitudes de seguro de desempleo. Para prepararse con anticipación, recomiendo visitar el sitio web y verificar los criterios de elegibilidad”, detalló.
Los beneficios varían según la jurisdicción. Los beneficios semanales máximos son $444 en DC, $430 en Maryland y $378 en Virginia.
El Departamento de Servicios de Empleo de DC se prepara para recibir lo que probablemente será una oleada de solicitudes de desempleo, anticipó el director. Buscan evitar los problemas observados durante el apogeo de la pandemia.
“Hemos aprendido muchas lecciones desde la pandemia y, déjenme decirles, el Distrito de Columbia está preparado y listo para un posible cierre del gobierno. Tenemos personal del centro de llamadas que está listo para funcionar”, aseguró.
¿CUÁNDO FUE EL ÚLTIMO CIERRE DEL GOBIERNO?
El último cierre del gobierno se desarrolló entre el 21 de diciembre de 2018 y el 25 de enero de 2019. Con 34 días, fue el cierre del gobierno más largo en la historia de Estados Unidos.
En los primeros 25 días de 2019, la economía de DC perdió alrededor de $1,600 millones en actividad económica debido al cierre, dijo a WAMU un economista de la Universidad George Mason. Una gran parte de esa cantidad eventualmente se pagaría en cheques a los trabajadores federales, pero otras pérdidas, como las de los restaurantes que no pudieron vender alimentos, no pudieron recuperarse.
Associated Press y CNBC contribuyeron a este informe.
