Una mujer de Florida que estafó los ahorros de toda una vida de un sobreviviente del Holocausto de 87 años en una "estafa romántica" fue sentenciada a más de cuatro años de prisión el jueves, dijeron los fiscales federales.
Peaches Stergo, de 36 años, robó más de $2.8 millones en la estafa que duró años. Fue arrestada en enero y se declaró culpable de fraude electrónico en abril.
Stergo se reunió con la víctima, a quien las autoridades nunca identificaron públicamente, en un sitio web de citas y le pidió dinero que, según ella, necesitaba para ayudar a obtener fondos de un acuerdo legal, según documentos judiciales.
Luego dijo una serie de mentiras más, inventando historias de que necesitaba dinero para obtener acceso a una cuenta de TD Bank o de lo contrario nunca podría pagarle a la víctima, dijeron los fiscales.
Stergo también envió mensajes de texto despiadados, dijo la Oficina del Fiscal federal para el sur de Nueva York en un comunicado.
Stergo llamó a la estafa su "negocio" y le dijo a su verdadero amante en un mensaje de texto que el anciano dijo que la amaba; ella agregó "LOL" a ese mensaje, dijo la oficina del fiscal. También comentó que él había quedado "quebrado" económicamente.
Stergo fue sentenciada a 51 meses de prisión, o cuatro años y tres meses, dijo la oficina del fiscal. También se le ordenó pagar $2.8 millones en restitución. También perderá la casa que compró en una comunidad cerrada, así como más de 100 artículos de lujo, incluidos relojes y joyas Rolex, dijeron los fiscales.
La abogada de Stergo, Ann Fitz, dijo que la sentencia de 51 meses fue justa. Los fiscales solicitaron 96 meses, según documentos judiciales.
Stergo sufrió inestabilidad y trauma infantil, lo que provocó comportamientos compulsivos como beber y apostar en el pasado, y la estafa también fue una compulsión, escribió Fitz en una presentación de sentencia.
Fitz dijo en un correo electrónico el jueves por la noche: "La Sra. Stergo ha expresado remordimiento por sus acciones y hará todo lo posible para pagar la restitución en este caso".
La estafa duró desde alrededor de mayo de 2017 hasta octubre de 2021, dijeron los fiscales.
La víctima perdió a sus padres en el Holocausto y se mudó a Estados Unidos cuando tenía 20 años para tener una vida mejor, escribió en una carta a la corte, que se extrae de la solicitud de sentencia del gobierno.
“Durante los siguientes 60 años, trabajé incansablemente para establecer un negocio, una familia y un hogar exitosos en Nueva York”, dice la carta de la víctima. "Ahora tengo 88 años y lo último que esperaba era terminar mis días de la misma manera que los comencé: sin un centavo y traicionado".
El FBI advierte que los estafadores románticos a veces usan perfiles falsos para ganarse la confianza de las personas en los sitios web de citas, lo que eventualmente lleva a pedir dinero. En algunos casos, solicitan invertir en criptomonedas al afirmar falsamente que tienen información privilegiada y usar sitios web falsos.
El año pasado hubo alrededor de 19,000 víctimas de estafas románticas en EEUU, con casi $ 740 millones en pérdidas, dijo el FBI.
Hubo alrededor de 24,000 víctimas en 2021, con pérdidas reportadas en alrededor de $1,000 millones, dijo.
