Los pandas gigantes volverán al Zoológico Nacional de Washington, D.C., a finales de año, según anunciaron el miércoles los funcionarios.
China enviará una pareja de pandas de 2 años, el macho Bao Li y la hembra Qing Bao, en virtud de un acuerdo de cría e investigación de 10 años, informó el zoo en un comunicado de prensa, para alegría de los aficionados a los pandas de toda la zona de Washington D.C. y Estados Unidos.
"Este programa de larga duración, y esta colaboración con nuestros colegas chinos, es una de las razones por las que los pandas gigantes ya no están catalogados como en peligro de extinción, sino sólo como vulnerables, en la lista mundial de especies en peligro de extinción", dijo la directora del Zoológico Nacional, Brandie Smith.
Bao Li, cuyo nombre significa "tesoro" y "enérgico" en chino mandarín, tiene lazos familiares con la familia de pandas del Zoológico Nacional: es hijo de Bao Bao, que nació en D.C. en 2013. Esto convierte a Bao Li en nieto de Mei Xiang y Tian Tian, que vivieron en el Zoológico Nacional durante décadas antes de regresar a China el pasado otoño.
"La llegada del panda no es sólo un acontecimiento emocionante, sino una prueba positiva del éxito de nuestro programa sobre el panda gigante", declaró Smith.
"Bao Li es tan guapo como sus tíos, Tai Shan y Xiao Qi Ji", dijo el embajador chino Xie Feng en una rueda de prensa el miércoles. "Creo que también está emocionado por el próximo viaje desde su ciudad natal en Sichuan a D.C. para ver el lugar donde vivió su familia y conocer a los amigos de aquí".
En cuanto a Qing Bao, "es una estrella", dijo Feng. Qing Bao fue la embajadora del noveno Día Mundial de la Naturaleza cuando tenía un año. Su nombre significa "verde" y "tesoro".
El anuncio se produce seis meses después de que los tres emblemáticos pandas del Zoológico Nacional abandonaran el zoológico con una emotiva despedida al expirar el acuerdo de conservación.
FedEx transportará a la nueva pareja a Estados Unidos en su "servicio Panda Express". Los animales estarán en cuarentena al menos 30 días, y después se les permitirá asentarse durante unas semanas antes de que la exposición de osos panda se abra al público.
"La fecha del debut público se anunciará tan pronto como el equipo de cuidado de los animales considere que los osos están listos para recibir a los visitantes", dijo el zoológico.
Según el nuevo acuerdo, el zoo nacional pagará un $1 millón al año a la China Wildlife Conservation Association para "apoyar los esfuerzos de investigación y conservación en China", según el zoológico. Ese dinero no procede de fondos federales, según el zoo.
El Zoológico Nacional dice que está buscando recaudar $25 millones para pagar las renovaciones de la exhibición del panda; mantener y mejorar la Campaña del Panda Gigante; pagar los costos de operación de la exhibición del panda y apoyar los esfuerzos de conservación.
China conservará la propiedad de los osos y los oseznos deberán ser devueltos a China a la edad de 4 años.
PANDAS: SÍMBOLO DE DIPLOMACIA EN DC
Los pandas gigantes han sido un elemento básico del Zoo Nacional de Washington durante más de 50 años.
Tian Tian y Mei Xiang, los pandas residentes del Zoo Nacional desde hace muchos años, abandonaron D.C. el pasado otoño, junto con su cría más joven, Xiao Qi Ji, que nació en el zoo en 2020. Los tres se fueron a nuevos hogares en la Asociación para la Conservación de la Vida Silvestre de China, dejando vacante el hábitat del panda gigante del Zoo Nacional por primera vez en décadas.
Los pandas llegaron al Zoo Nacional en la década de 1970 y se convirtieron en las mascotas no oficiales de Washington. Los osos blancos y negros aparecían en tarjetas de metro, señales de tráfico y estatuas de todo el distrito.
El programa de conservación del panda floreció tras la llegada de Tian Tian y Mei Xiang hace 20 años. Mei Xiang dio a luz a cuatro cachorros supervivientes, Tai Shan, Bao Bao, Bei Bei y Xiao Ji Qi, el primer panda nacido en Estados Unidos después de que su madre fuera inseminada artificialmente con semen congelado, en lugar de fresco.
El acuerdo para mantener a Tian Tian y Mei Xiang se prorrogó varias veces. El programa de pandas siempre ha servido como gesto de amistad y una especie de diplomacia blanda entre China y Estados Unidos, por lo que la retirada de pandas del Zoológico Nacional y otros zoológicos de Estados Unidos causó cierta preocupación. En la actualidad, sólo hay cuatro pandas en el país, todos ellos en el zoo de Atlanta.
Pero en febrero, la noticia de que China planea enviar una nueva pareja de pandas gigantes al zoo de San Diego supuso el regreso de la diplomacia del panda.
A pesar de los vínculos con la diplomacia chino-estadounidense, las negociaciones son de investigador a investigador y no se basan en la política, declaró Smith, director del Zoológico Nacional, a News4 el verano pasado.
"Somos un grupo de científicos; somos un grupo de gente de animales", dijo Smith. "No es una conversación política. Se trata de una conversación entre colegas sobre qué es lo mejor para el programa.
