Es un déjà vu para los compradores de comestibles, ya que el precio de esos huevos de grado A se ha disparado en los últimos meses, solo dos años después de que los precios de los huevos se dispararan a máximos históricos.
El precio minorista promedio de los huevos en Estados Unidos ha aumentado un 38% desde noviembre de 2023, según los datos del índice de precios al consumidor publicados el miércoles. Los precios aumentaron un 8% solo el mes pasado.
Una caja de una docena de huevos grandes de grado A costaba $ 3.65 en noviembre, frente a los $ 2.14 del año anterior, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EEUU.
Hay dos razones principales para el aumento: la gripe aviar, que ha reducido la oferta de huevos, y la fuerte demanda de los consumidores que es típica en la temporada de vacaciones de invierno, según economistas y analistas de mercado.
"Existe una posibilidad muy real de que podamos coquetear con máximos históricos" para los precios, dijo Brian Moscogiuri, vicepresidente de Eggs Unlimited, un proveedor de huevos.
Los precios de los huevos de grado A alcanzaron un máximo de $4.82 la docena en enero de 2023, tras haber subido de $1.93 en enero de 2022.
En un momento de alta inflación en la era de la pandemia, los huevos fueron un producto destacado, con una tasa de inflación anual del 60% en el año calendario 2022, según los datos del IPC.
Incluso entraron en el espíritu de la época: la estrella del pop Taylor Swift le dijo al comediante Trevor Noah en los Premios Grammy en febrero de 2023 que sus fans "se pondrían manos a la obra" para ayudar a reducir los precios de los huevos.
LA GRIPE AVIAR, LA GRAN CULPABLE
Ahora, como en 2022-23, la gripe aviar altamente patógena, más conocida como gripe aviar, es una gran culpable.
La gripe aviar es una enfermedad altamente contagiosa y letal entre las aves, incluidas las gallinas. Estados Unidos se encuentra en medio de un "brote grave", dijo Moscogiuri.
La enfermedad entró en Estados Unidos a fines de 2021 y ha persistido, dijeron los expertos. Antes de eso, la última vez que la gripe aviar había afectado a las gallinas ponedoras en granjas comerciales fue en 2015, dijo Moscogiuri.
Alrededor de 33 millones de ponedoras comerciales han muerto por la gripe aviar en 2024, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Eso ha "causado una escasez de suministro de huevos", dijo Ryan Hojnowski, analista de huevos en Expana, una empresa de investigación de mercado agrícola.
Aproximadamente la mitad de las muertes de ponedoras comerciales de 2024 (alrededor de 15 millones de aves) han ocurrido desde el 15 de octubre, según datos de los CDC. Los precios de los huevos al por mayor han subido un 97% desde mediados de octubre, según Expana.
"Si tienes una infección, es probable que casi todas las aves estén infectadas o lo estén en muy poco tiempo", dijo Andrew Novakovic, profesor de economía agrícola en Cornell SC Johnson College of Business.
La escasez de suministro de huevos también se está acercando de lleno a la temporada alta de demanda de los consumidores
“El cuarto trimestre es cuando normalmente vemos la mayor demanda de huevos, ya que los consumidores tienden a hornear en torno a las vacaciones de Acción de Gracias y Navidad”, dijo Hojnowski.
La alta demanda y la oferta reducida se han combinado para elevar los precios, dijeron los expertos.
“Cuando superemos este efecto de las vacaciones, creo que veremos cierta suavización [de los precios]”, dijo Novakovic.
Pero la trayectoria es difícil de predecir, dijeron los expertos.
Por un lado, la capacidad de permanencia de la gripe aviar no está clara. Ha habido brotes recientes en vacas lecheras de EEUU y “varios casos humanos recientes en trabajadores de productos lácteos y avícolas”, dijo el CDC.
Sin embargo, al 11 de diciembre, el riesgo actual para la salud pública era “bajo”, según el sitio web del CDC.
El Departamento de Agricultura emitió el viernes una orden federal que exige que se realicen pruebas de gripe aviar en el suministro de leche, para ayudar a rastrear y contener el virus.
“Como cualquier enfermedad infecciosa, es un poco difícil pronosticar con precisión cómo va a progresar”, dijo Novakovic.
Este artículo se publicó originalmente en inglés en NBC News. Haz clic aquí para leerlo.
