WASHINGTON - Al menos 10 personas han sido hospitalizadas, varias en condición grave, tras una explosión la mañana de este jueves en un edificio de apartamentos en Silver Spring, Maryland. El siniestro arrasó con varias unidades y causó daños "catastróficos", incluyendo el colapso parcial de la estructura.
La detonación se registró sobre las 10:30 a.m. en el complejo Friendly Gardens Apartments, ubicado en la cuadra 2400 de Lyttonville Road, a unas cuadras de downtown Silver Spring.
Diez personas fueron llevadas a hospitales, según dijo en horas de la tarde el jefe de los bomberos del condado Montgomery Scott Goldstein. Al menos tres se encuentran en condición grave y unas siete sufrieron lesiones entre moderadas y leves.
Tres de los seis edificios que comprenden el complejo residencial sufrieron daños estructurales y fueron declarados inhabitables por el momento, dejando a unos 100 residentes sin un techo, dijo Goldstein.
Para las 3 p.m., varias personas permanecían desaparecidas. No estuvo claro de inmediato cuántas exactamente, pero el funcionario confirmó que había residentes con los que no se ha establecido contacto aún. Aclaró que esto no necesariamente quiere decir que estén en riesgo, ya que es probable que no hayan estado en el edificio o se encuentren de viaje, pero afirmó que las tareas de búsquedas de posibles sobrevivientes entre los escombros continuarían en las próximas horas.
Algunos testigos describieron haber sentido un olor a gas momentos antes de la explosión. Goldstein recalcó que aún es muy temprano para decretar la causa y que en lo que va del año el departamento de bomberos no ha recibido llamadas sobre preocupaciones de posibles fugas de gas en el complejo de apartamentos.
Un estremecedor video muestra el momento exacto en que se registró la explosión. El fuerte estruendo es seguido por una nube gris de escombros e intensas llamas. Parte del edificio queda completamente destruido y tras terminar el sonido de la detonación, se advierten los gritos de una mujer.
EEUU
Para horas de la tarde, el incendio estaba completamente contenido pero parte de la estructura estaba colapsada. Unos 150 bomberos lucharon contra las llamas dentro del edificio. Los departamentos de bomberos de Washington, D.C. y del condado Prince George's se desplazaron al lugar para brindar asistencia a los bomberos de Montgomery.
Los bomberos llevaron a cabo varios rescates y evacuaron a los residentes de los pisos más altos. Varias personas recibieron atención médica en la escena. Inmuebles adyacentes a la edificación afectada fueron desocupados tras la explosión como medida de precaución.
Imágenes aéreas mostraban la extensión de la destrucción: escombros de ladrillos sobre ladrillos, bastidores de cama, juguetes y más.
Dana Carbajal, quien vivía en una de las unidades en el sótano del edificio colapsado, dijo que cree que ella y su familia están bien por un "milagro de Dios". La mujer salió temprano y su hijo, de casualidad, decidió acompañarla para que no fuera sola. "Él nunca va conmigo, pero hoy día se ofreció a ir. Y no podemos ni creer que sucedió esto", contó.
Su apartamento quedó completamente cubierto por los escombros de la estructura.
"Siento como que esto es un sueño, que no es una realidad. Como que siento que si voy a mi apartamento todo está ahí. Todo está como yo lo he dejado, pero yo sé que no es cierto".
"Se me fue todo. Mi residencia, todo, todo. La ciudadanía, los papeles de la ciudadanía, el dinerito que tenía guardado para el siguiente mes de renta. Todo se me fue", expresó.
Un inquilino del edificio dijo a nuestra estación hermana NBC Washington que había sentido un olor extraño horas antes del siniestro.
"Cuando salí esta mañana, le dije a mi abuela: 'huele a gas'", contó T.J. Hall. El hombre confirmó que su familia estaba a salvo, pero rompió en llanto al mencionar que tenía un "amigo atrapado en el edificio".
Las compañías de servicios Pepco y Washington Gas se encontraban en la escena, indicó Goldstein, así como representantes de agencias gubernamentales del condado Montgomery.
Otro hombre que vive cerca del complejo dijo que la explosión fue tan fuerte que creyó que se trataba de un terremoto. "De pronto, sentí este boom", narró Larry Stewart, quien entonces salió de su casa, vio el incendio y escuchó gritos de personas.
Andre Carnard, quien vive frente a Friendly Garden Apartments, dijo que presenció como varias unidades fueron arrasadas.
"Lo primero fue un gran estruendo. Lo pude sentir en mi espalda e hizo que saliera de mi oficina", narró. "Fue entonces cuándo estaba hecho añicos y vi a dos o tres personas gritando".
Contó que su hijo mayor se apresuró a ayudar a sacar a las personas dentro del edificio, incluidas un niño y una mujer con quemaduras.
"Hay muy buenas personas en esta área. Personas de todas partes del mundo viven en este edificio", dijo Canard.
El gobernador de Maryland Larry Hogan dijo que su oficina estaba en contacto con las autoridades del condado Montgomery y les ofreció la asistencia de los servicios de emergencia estatales. El ejecutivo del condado Montgomery Marc Elrich estuvo en la escena y aseguró que el condado apoyaría a los residentes "como fuera necesario".
La Cruz Roja estaba brindando apoyo a los residentes afectados.
Aquellos interesados en ayudar a los damnificados pueden hacerlo a través de este enlace, compartido por las autoridades del condado.
La escena está a unas cuatro millas del complejo de Flower Branch, que en el 2016 fue el escenario de una mortal explosión que dejó siete muertos, dos niños y cinco adultos. Más de 60 personas resultaron heridas.
Esta es una historia en desarrollo. En nuestros Noticieros Telemundo 44 a las 5p, 6p y 11p tendremos las últimas actualizaciones.
