La bisabuela de un niño de Palmdale de 4 años, cuya muerte fue reportada originalmente como un ahogamiento pero que condujo a una investigación de posible abuso infantil, presentó un reclamo por daños multimillonarios contra el condado, el primer paso hacia una demanda, ella Abogado anunciado hoy.
El abogado Brian Claypool dijo que el reclamo fue presentado el martes en nombre de Eva Hernández, bisabuela de Noah Cuatro, y otro fue presentado en nombre de la herencia del niño.
Los reclamos sostienen que Noah murió “después de innumerables informes de abuso'' que se hicieron al Departamento de Servicios para Niños y Familias del condado (DCFS).
“Hubo al menos una docena de llamadas a la línea directa de abuso infantil y a la policía de personas que dijeron que sospechaban que Cuatro y sus hermanos estaban siendo abusados'', según el reclamo presentado en nombre de Hernández.
DCFS emitió una declaración, diciendo: “En cualquier momento, el Departamento de Servicios para Niños y Familias sirve a más de 34,000 familias y niños vulnerables en el Condado de Los Ángeles con un compromiso inquebrantable de buscar la seguridad de los niños todos los días en nuestras comunidades. Nuestros 9,000 empleados están comprometidos con esta misión, y buscamos hacer todo lo posible para salvaguardar a los niños confiados a nuestro cuidado”.
“No podemos comentar sobre ningún reclamo pendiente, litigio o demanda que involucre al departamento en este momento'', según DCFS.
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A principios de este año, sin embargo, el director de DCFS, Bobby Cagle, le dijo a la Junta de Supervisores: “Esta muerte ocurrió bajo mi vigilancia. Acepto completamente la responsabilidad por el trabajo realizado".
Los padres de Noah reportaron un ahogamiento en la piscina de su familia en la cuadra 1200 de East Avenue S, el 5 de julio, alrededor de las 4 p.m., pero las heridas del niño luego levantaron sospechas sobre cómo murió. El personal médico encontró que el trauma que había sufrido no era consistente con el ahogamiento.
El menor fue llevado primero al Centro Médico Regional Palmdale y luego al Hospital Infantil de Los Ángeles, donde fue declarado muerto el 6 de julio.
El alguacil Alex Villanueva anunció la semana siguiente que se estaba llevando a cabo una investigación sobre la muerte del niño. Villanueva dijo que Noah vivía con sus padres y tres hermanos. Las autoridades dijeron que esos hermanos han sido puestos bajo custodia protectora.
No se han hecho arrestos.
Según el reclamo, Noah fue retirado repetidamente del cuidado de su madre, una vez después de que ella fue arrestada y otra vez por negligencia, pero cada vez que fue devuelto a la casa.
“En febrero de 2019, un asistente social de DCFS notó que Cuatro parecía letárgico y retraído'', según el reclamo. “Hubo entonces tres referencias más en marzo y abril, incluido un informe de que Cuatro llegó al Centro Médico Olive View-UCLA en Sylmar con moretones en la espalda".
La demanda también sostiene que, en mayo, un trabajador social del DCFS presentó una petición de 26 páginas para que Noah fuera retirado de la custodia de sus padres. Esa petición fue concedida, “pero deliberadamente ignorada por DCFS”, según el reclamo.
El reclamo también apunta a registros redactados de DCFS que muestran evaluaciones de riesgo alto o muy alto en el caso, con un trabajador social que señala: “Hay inquietudes actuales sobre la salud mental de la madre''.
“Los empleados de DCFS ignoraron los informes de que Cuatro y sus hermanos fueron abusados y estaban en peligro '', según el documento. "En lugar de proteger a Cuatro y a sus hermanos, DCFS continuó colocando a los niños con sus padres donde los niños continuaron siendo abusados durante varios años".
La muerte de Noah sigue a la muerte de otros dos niños del Valle del Antílope: Anthony Ávalos, de 10 años, de Lancaster, en junio de 2018, y Gabriel Fernández, de Palmdale, de 8 años, en mayo de 2013, de quienes se descubrió que sufrieron abusos graves en los casos. Eso planteó preguntas sobre la efectividad del personal y las políticas del DFCS.
En junio de 2018, la madre de Fernández, Pearl Sinthia Fernández, ahora de 35 años, fue sentenciada a cadena perpetua sin libertad condicional y su novio, Isauro Aguirre, ahora de 39 años, fue sentenciado a muerte por el asesinato de Gabriel por tortura. En el momento de la sentencia, el juez de la Corte Superior George G. Lomeli dijo que el abuso sufrido por el niño era “horrendo, inhumano y nada menos que malvado”.
En el caso de Ávalos, su madre, Heather Maxine Barron, de 29 años, y su novio, Kareem Ernesto Leiva, de 33, se declararon inocentes de matar y torturar al niño antes de su muerte y están en espera de juicio. Los fiscales anunciaron el miércoles que buscarán la pena de muerte contra la pareja.
Los fiscales alegan que Barron y Leiva murieron de hambre y alimentaron a la fuerza al joven, lo golpearon contra el piso y los muebles, no lo dejaron ir al baño y obligó a sus hermanos a lastimar a Anthony.
En ambos casos, los trabajadores de DCFS recibieron informes sobre abusos, pero cada niño permaneció en el hogar con su madre y su novio.
