Un juez federal de Los Ángeles combinó la demanda de Vanessa Bryant por las fotos tomadas en el lugar del accidente del helicóptero que mató a su esposo, Kobe Bryant, y a su hija, con una demanda similar presentada por un hombre del condado de Orange que perdió a su esposa e hija en el accidente.
El juez federal de distrito John Walter consolidó los dos casos contra el condado de Los Ángeles para un solo juicio el próximo mes.
Tanto la viuda de la estrella de la NBA, como Chris Chester afirman que sufrieron angustia emocional cuando los trabajadores del condado supuestamente tomaron y compartieron fotos de la escena del accidente. Entre las nueve víctimas estaban la esposa de Chester, Sarah, y su hija de 13 años, Payton.
En documentos judiciales, Bryant había instado a Walter a combinar las dos demandas, porque "un solo ensayo promovería la eficiencia, reduciría los costos para todos
involucrados y reduciría el riesgo de veredictos inconsistentes”.
El condado se opuso enérgicamente a tal medida, argumentando que un solo juicio perjudicaría y confundiría al jurado porque la evidencia en un caso probablemente se extendería al otro.
Los demandados también argumentaron que permitir que Bryant y Chester presentaran evidencia de su angustia emocional en un juicio consolidado "magnificaría y reforzaría" los daños de ambos demandantes.
Mira Hashmall, abogada principal del condado de Los Ángeles en el litigio de Bryant, dijo en un comunicado el martes que el condado “no estaba sorprendido de que el juez Walter decidiera juzgar los casos de Bryant y Chester juntos, pero confirmó que cada demandante debe cumplir con su carga de la prueba por separado en el juicio”.
"Y aunque los demandantes quieren argumentar que había una costumbre y una práctica generalizadas de compartir fotos de accidentes de manera inapropiada por parte de los socorristas, el hecho es que no hay evidencia de ello y no podrán probarlo", continuó.
“También es significativo que el juez Walter no encontró que el sheriff hubiera hecho nada malo cuando dio la orden de borrar las fotos para que ninguna de ellas se hiciera pública. Y, de hecho, han pasado más de dos años y nunca se ha hecho pública ninguna foto del condado”, agregó la abogada.
Walter programó el juicio para la segunda semana de agosto, dictaminando que 10 jurados serían seleccionados para el procedimiento civil federal en el que un veredicto debe ser unánime y emitido por al menos seis jurados.
El juez dio a las partes nueve días para juzgar el caso en el juzgado federal del centro.
Durante una audiencia previa al juicio el martes, Walter también dictaminó permitir que el condado llamara al psiquiatra forense Dr. Marc Cohen como testigo de la defensa para explorar las afirmaciones de angustia emocional de Bryant por temor a que las imágenes del lugar del accidente, que supuestamente han sido destruidas, algún día se divulguen públicamente.
Los demandantes alegan que el personal de respuesta del condado, los departamentos del alguacil y de bomberos tomaron fotos gráficas de primeros planos de los restos humanos esparcidos por el lugar del accidente de Calabasas el 26 de enero de 2020, y luego compartieron esas fotos dentro y fuera de sus departamentos.
“Al menos 11 miembros del personal (del alguacil) y una docena de bomberos compartieron las fotos dentro de las 24 horas posteriores al accidente”, escribieron los abogados de Bryant.
"En las semanas siguientes, un agente (del alguacil) presumió fotos de los restos en un bar, otro envió fotos por mensaje de texto a un grupo de amigos de videojuegos y el personal (de bomberos del condado) mostró fotos en una gala de premios".
Vanessa Bryant demandó al condado en septiembre de 2020, acusando a los trabajadores del alguacil y del departamento de bomberos de tomar y manipular fotografías de restos humanos del accidente que mató a la leyenda del baloncesto y a su hija de 13 años, Gianna. Chester presentó su demanda en noviembre de 2020.
Los abogados del condado dicen que se probará ante un jurado que no se tomaron fotografías por el personal en el lugar del accidente ni compartidos con el público.
El juez indicó previamente que el juicio se dividiría en
dos fases. En la primera, una causa de acción federal en la que los demandantes alegarán que la toma y difusión de fotografías por parte del personal del condado violó sus derechos constitucionales de controlar los restos y las imágenes de la muerte de sus seres queridos fallecidos, será objeto de litigio. Las reclamaciones de derecho estatal se tratarán en la segunda fase.
