Una acusación formal revelada el lunes acusó a cuatro hombres, incluidos dos agentes retirados del sheriff del condado de Los Ángeles y dos ex soldados de Australia y Gran Bretaña, de organizar una redada policial falsa en una casa en Irvine, donde el residente fue presuntamente retenido contra su voluntad y obligado a ceder intereses comerciales por un valor de más de 37 millones de dólares.
La víctima anónima, un residente de Irvine que es inmigrante de China y residente legal de Estados Unidos, se había visto envuelto en una disputa con un ex socio comercial que todavía estaba en China, quien supuestamente pagó más de 400.000 dólares para orquestar la redada en 2019, según los funcionarios.
“En algún momento, este ciudadano chino adinerado decidió contratar a estos mercenarios para que llevaran a cabo lo que hicieron”, dijo el fiscal federal Martin Estrada a los periodistas en el centro de Los Ángeles.
“El objetivo era lograr que esta persona firmara un contrato para ceder sus derechos comerciales. Eso fue lo que terminó haciendo, pero lo hizo por la fuerza, la intimidación y la extorsión”, dijo Estrada.
Según la acusación, uno de los conspiradores fue el ahora agente retirado Steven A. Lankford, que estaba empleado activamente como agente de la ley en ese momento. Estrada dijo que Lankford usó su placa y acceso a bases de datos y recursos de la policía para planificar y ejecutar la redada.
“Utilizó su placa para entrar en la casa. Usó su autoridad como agente del sheriff para intimidar a la familia y amenazar al empresario con la deportación”, dijo Estrada.
Lankford se había jubilado en 2017, pero regresó al Departamento del Sheriff para trabajar una cantidad limitada de horas cada año como empleado a tiempo parcial y estaba trabajando en esa capacidad en el momento del incidente de 2019, según los fiscales.
El abogado defensor de Lankford se negó a hacer comentarios sobre las acusaciones.
La acusación, que acusa a los cuatro de participar en una conspiración para cometer extorsión y privación de derechos bajo el color de la ley, dice que Lankford también intentó cerrar una investigación sobre la redada después de que la víctima la denunciara al Departamento de Policía de Irvine.
Los cuatro acusados hicieron una comparecencia inicial en el Tribunal de Distrito de EEUU el lunes por la tarde.
El nombre de la empresaria en China que supuestamente dirigió la redada no apareció en la denuncia penal.
