LOS ÁNGELES - Un esquiador olímpico de "snowboard" y otras 15 personas fueron acusadas de dirigir una enorme operación internacional de tráfico de drogas para contrabandear cocaína a Canadá desde Colombia a través de México, utilizando Los Ángeles como centro de transporte, anunciaron las autoridades federales el jueves.
Ryan Wedding, un ciudadano canadiense que compitió por su país en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en Salt Lake City, supuestamente dirigía una empresa criminal que contrabandeaba 16 toneladas de cocaína a Canadá cada año, siendo el mayor proveedor de esa droga a la nación norteamericana.
"Solo entre marzo y agosto de este año, descubrimos que transportaban 1,800 kilogramos de cocaína", dijo el fiscal federal Martín Estrada. "Al año, trasladaban unas 60 toneladas de cocaína", agregó.
Los envíos de cocaína se enviaban "rutinariamente" desde Colombia a México, y luego se transportaban a escondites en Los Ángeles antes de ser contrabandeados a Ontario, Canadá, según afirmaron los investigadores federales.
Wedding, que ahora reside en México, estaba prófugo mientras varios de los acusados estaban detenidos a la espera de su comparecencia ante el tribunal en Los Ángeles en las próximas semanas, según se indicó.
"No permitiremos que Los Ángeles sea utilizado como punto de transbordo", dijo el subdirector Alan Hamilton del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD, por sus siglas en inglés), que colaboró con el FBI, la Administración para el Control de Drogas (DEA, por sus siglas en inglés) y otras agencias internacionales de aplicación de la ley en el último operativo.
Hamilton también afirmó que hubo actos violentos que pueden "rastrearse directamente" a la presunta empresa criminal.
"La violencia es uno de los subproductos que es un aspecto desafortunado de estas organizaciones de tráfico de drogas, y el Departamento de Policía de Los Ángeles sigue comprometido también a prevenir que esa violencia ocurra no solo en la región de Los Ángeles, sino vinculada a esta organización en toda América del Norte", sentenció Hamilton.
Wedding, quien también es conocido como "El Jefe", y su coconspirador, Andrew Clark, también fueron acusados de cometer asesinatos por drogas robadas o deudas de narcóticos, se indicó.
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"La organización de tráfico de drogas de Wedding y sus crímenes incesantes, crueles y motivados por la codicia han estado operando durante demasiado tiempo, abarcando varios países, desde Colombia hasta México, Estados Unidos y Canadá", aseguró Matthew Allen, agente especial a cargo de la DEA de Los Ángeles. "Han desencadenado una avalancha de crímenes violentos, incluidos asesinatos brutales", añadió.
Durante la investigación, las autoridades han incautado más de una tonelada de droga, $255,400 y más de $3.2 millones en criptomonedas, según los funcionarios.
Wedding, de 43 años, sigue prófugo, y el FBI está ofreciendo una recompensa de hasta $50,000 por cualquier información que conduzca a su arresto.
Si es declarado culpable, Wedding se enfrentaría a una pena mínima obligatoria de cadena perpetua en una prisión federal por los cargos de asesinato e intento de asesinato.
