El ayuntamiento reconsiderará este martes un contrato de arrendamiento muy debatido en el aeropuerto de Van Nuys que, según los defensores, traería crecimiento económico, pero los residentes cercanos temen que pueda causar más daños a sus comunidades.
Bonseph Helinet LLC, compuesta por Helinet Aviation Services, Castagna 1998 Trust y Bonseph Holdings Van Nuys Inc., busca un contrato de arrendamiento de cinco años, que posiblemente se extienda hasta 25 años, para 4.22 acres de tierra y 17,253 pies cuadrados de espacio de oficina y hangar en VNY.
Si el Ayuntamiento aprueba el contrato de arrendamiento, el grupo buscaría derechos para un proyecto de reurbanización de $26 millones en el sitio, incluidos dos nuevos hangares de 30,000 pies cuadrados, 15,000 pies cuadrados de espacio de terminal/tienda, 72,000 pies cuadrados de áreas de rampa renovadas, entre otras mejoras. Esta es la segunda vez que el asunto llega al concejo.
En marzo, el Ayuntamiento rechazó el contrato de arrendamiento después de que los residentes del Valle de San Fernando que viven cerca del aeropuerto plantearan inquietudes ambientales. Los miembros del consejo también mencionaron inquietudes con el proceso de solicitud de propuesta (o licitación), también conocido como RFP.
Demandas al concejo de Los Ángeles
La acción del consejo provocó una demanda de Bonseph Helinet, que acusó al consejo de violar la Carta de la Ciudad al no actuar sobre la propuesta de arrendamiento dentro de los 30 días, sino esperar más de 15 meses después de que el contrato de arrendamiento hubiera sido aprobado por la Junta de Comisionados del Aeropuerto de la ciudad en 2022.
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La empresa también acusó a la ciudad de excederse en su autoridad sobre Los Ángeles World Airports, un departamento propietario que supervisa LAX y VNY.
Además, la Asociación del Aeropuerto de Van Nuys, una organización compuesta por inquilinos de VNY, presentó una queja ante la Administración Federal de Aviación, que alegó que la ciudad violó las regulaciones de la FAA cuando denegó el contrato de arrendamiento, argumentando que los aeropuertos como VNY que reciben fondos federales deben aceptar ciertas obligaciones o garantías.
Curt Castagna, socio de Bonseph Helinet, es presidente de la Asociación del Aeropuerto de Van Nuys, mientras que Kathryn Purwin, directora ejecutiva de Helinet Aviation Services, también es miembro de esa organización.
No fue posible contactar a Castagna ni a Purwin para que hicieran comentarios. Brandon Young, abogado que representa a Bonseph Helinet, se negó a hacer comentarios citando el litigio pendiente.
Si se confirma la denuncia de la FAA, la agencia podría retener millones de dólares a LAWA. La ciudad de Los Ángeles todavía puede impugnar la denuncia mediante una revisión judicial, conocida como procedimiento de la Parte 16, según una carta del director de la FAA, Mark McClardy.
Según los documentos disponibles en virtud de la Ley de Registros Públicos de California, la Fiscalía de la Ciudad presentó una respuesta a la FAA, que en parte coincidió en que el ayuntamiento consideró que la RFP de LAWA era “insuficientemente competitiva” en virtud de la Carta de la Ciudad, pero al mismo tiempo no refutó por completo la denuncia.
En un esfuerzo por resolver la demanda y la queja de la FAA, la Junta de Comisionados del Aeropuerto de la ciudad reconsideró la propuesta de arrendamiento en noviembre y votó para aprobarla. El asunto pasará ahora al Ayuntamiento el martes para que tome la decisión final.
Disputas por el arrendamiento
Algunos residentes del Valle de San Fernando se han opuesto al arrendamiento, argumentando impactos ambientales y de salud negativos. Alegan que LAWA no ha exigido esfuerzos de mitigación ambiental en VNY al mismo nivel que en LAX.
Helinet Aviation Services ha declarado que el arrendamiento tiene como objetivo continuar el trabajo que ha realizado desde el aeropuerto durante más de tres décadas: brindar servicios de entrega médica al Hospital Infantil de Los Ángeles, UCLA, USC, Cedars-Sinai, UC San Diego y UC Riverside. Además, la empresa ofrece servicios de helicópteros y aviación relacionados con el alquiler, la producción y la gestión de aeronaves en la región de Los Ángeles.
La empresa ha declarado anteriormente que, en virtud del arrendamiento, no aumentaría las operaciones de jets chárter. Bonseph Helinet argumentó en su demanda contra la ciudad que el anterior arrendatario de las instalaciones de apoyo para helicópteros en VNY había "permitido que el sitio se deteriorara", lo que llevó a la ciudad a comenzar el proceso de licitación en 2021 en un esfuerzo por hacer que el sitio fuera “seguro y moderno”.
Si bien Helinet Aviation Services puede reducir su dependencia del combustible de carbono mediante el uso de helicópteros eléctricos o la reducción de su flota, según las regulaciones de la FAA, los aeropuertos no pueden restringir las operaciones aeronáuticas en sus sitios.
Si los aviones chárter u otras aeronaves buscan utilizar los hangares propuestos por Bonseph Helinet, la empresa debe acomodarlos.
Según los registros públicos, las inquietudes sobre la solicitud de propuestas de LAWA surgen de las quejas presentadas por Air Center Aviation y otro postor.
Desde 1972, Air Center Aviation ha tenido el contrato de arrendamiento principal de la propiedad en VNY, y en 2013 incorporó a Helinet Aviation Services como subarrendatario bajo la dirección de LAWA.
Tanto Air Center Aviation como Helinet Aviation Services tienen un contrato de arrendamiento mes a mes para el sitio ubicado en 16231 Waterman Drive.
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Documentos que datan de 2003 muestran que los funcionarios de LAWA y Air Center Aviation intentaron llegar a un acuerdo sobre un contrato de arrendamiento de 30 años para la propiedad, pero no pudieron llegar a un acuerdo.
En 2018, LAWA buscó un nuevo inquilino para la propiedad, citando un límite de 50 años para sus contratos de arrendamiento. Hay ejemplos de otras empresas con contratos de arrendamiento de más de 50 años, como Aerolease Association y Clay Lacy Aviation, según los registros de la ciudad.
Los representantes de Air Center Aviation protestaron contra la solicitud de propuestas, que se abrió en julio de 2021, alegando que LAWA y Bonseph Helinet “conspiraron” para eliminarlos como inquilino principal.
La empresa también alegó que LAWA impuso un lenguaje restrictivo en la solicitud de propuestas para exigir que se acomodara a los inquilinos actuales, y dijo que la solicitud de propuestas se extendió con el lenguaje restrictivo eliminado después de la cuarta enmienda en septiembre de 2022.
Pero dos meses después, BOAC votó para recomendar un contrato de arrendamiento de cinco años a Bonseph Helinet, y fue ese contrato de arrendamiento el que el consejo rechazó en marzo.
Brian Cochran, director ejecutivo de Pegasus, que desarrolla terminales aeroportuarias y opera almacenes de carga aérea, compartió quejas similares con LAWA, alegando que Bonseph Helinet se negó a cooperar y, a su vez, limitó a los posibles postores a presentar una propuesta.
Los representantes de LAWA y Bonseph Helinet se negaron a comentar sobre los problemas, y las dos entidades sostuvieron que la solicitud de propuestas cumplía con las regulaciones de la ciudad.
“El 21 de octubre de 2021, LAWA recibió una propuesta de Bonseph Helinet”, según un informe de BOAC del 7 de noviembre. “La propuesta fue revisada por un panel de evaluación de tres miembros que determinó que Bonseph Helinet, LCC es receptiva y responsable, y que celebrar este contrato de arrendamiento es lo mejor para la ciudad.
“El abogado de la ciudad determinó que el proceso de solicitud de propuestas utilizado cumplió con los requisitos de la Sección 10.17 del Código Administrativo y todas las demás regulaciones y leyes aplicables, y es compatible con los intereses de la ciudad”, concluyó el informe.
