Un programa piloto permitirá que unos 150,000 residentes del condado de Los Ángeles vean eliminada su deuda médica, informó el Departamento de Salud del Condado de Los Ángeles.
El llamado "Programa de alivio de la deuda médica" eliminará inicialmente unos $500 millones de facturas médicas y de salud mediante el uso de una inversión de $5 millones para comprar deuda médica por unos pocos centavos para residentes de bajos ingresos.
El anuncio se realizó en la tarde de este lunes por funcionarios del Departamento de Salud del condado, entidad encargada de lanzar el programa de alivio de la deuda médica. Dicen que el programa está diseñando para enfrentar la creciente crisis de la deuda médica que afecta de manera primordial a las comunidades más vulnerables del condado.
Explicaron que están aprovechando una inversión inicial de cinco millones de dólares, aprobada por la junta de supervisores del condado. Funcionarios de salud pública y de la coalición de alivio de deuda médica indicaron que uno de cada diez adultos del condado tiene deudas médicas que prácticamente los asfixian, y que, aunque trabajan toda su vida, nunca lograrían eliminarla totalmente.
Aclararon que las personas beneficiadas por este programa no necesitarán presentar una solicitud, ya que serán los hospitales encargados de identificar a los candidatos y notificarles que su deuda ha sido eliminada.
“La gente que puede participar en este programa van a recibir una carta del hospital diciéndoles que la deuda fue eliminada los hospitales están trabajando para mirar las deudas que existen y la gente que califique que son de recursos bajos”, dijo Becky Schlikerman, Directora de comunicación del departamento de Salud Pública.
Diseñado por la Medical Debt Coalition, un grupo multisectorial, el programa busca eliminar $2 mil millones en deuda médica para los residentes del condado de Los Ángeles.
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Para apoyar este objetivo, L.A. Care Health Plan ha contribuido con $2 millones adicionales y la Asociación Médica del Condado de Los Ángeles ha proporcionado otro $1 millón para el programa, por un total de $8 millones.
Los funcionarios del condado esperan que la inversión total elimine $800 millones de deuda médica para casi 200,000 residentes.
Los hospitales participantes iniciales incluyen Martin Luther King Community Hospital y Adventist Health White Memorial Hospital, que trabajarán con la organización nacional sin fines de lucro, Undue Medical Debt, para cancelar la deuda médica calificada y cerrar las cuentas.
Las deudas médicas calificadas son facturas médicas vencidas adeudadas por residentes del condado de Los Ángeles que ganan hasta el 400% del nivel federal de pobreza (FPL), según el DPH. Los residentes con facturas médicas vencidas no necesitan presentar una solicitud y recibirán una carta de Los Angeles County and Undue Medical Debt notificándoles que su deuda ha sido cancelada por completo.
"Estamos profundamente agradecidos a nuestros numerosos socios que comparten nuestro compromiso de abordar el daño devastador de la deuda médica", dijo Barbara Ferrer, directora del DPH. "Juntos, estamos trabajando para garantizar que cada residente tenga una oportunidad justa y equitativa de lograr y mantener una buena salud".
En 2022, la deuda médica en el condado de Los Ángeles superó los $2.9 mil millones, un aumento de $300 millones con respecto al año anterior.
Esta carga es similar en prevalencia a las enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2 y afecta desproporcionadamente a las familias con niños, los hogares de bajos ingresos y las comunidades de color, incluidos los residentes latinos, negros, indígenas estadounidenses e isleños del Pacífico.
Los residentes que reciben una factura médica que no pueden pagar o que no esperaban pueden visitar la página de Salud Pública de Los Ángeles para obtener información y recursos, incluido cómo solicitar servicios hospitalarios gratuitos o con descuento (atención benéfica), asesoramiento y asistencia legal, asesoramiento al consumidor y consejos para lidiar con la facturación y los cobros.
Con información de CNS.
