Más de 20 años después, no se han encontrado los restos de la joven
Un residente de San Pedro fue acusado el miércoles de asesinar a su excompañera de clase de Cal Poly San Luis Obispo Kristin Smart durante la comisión de una violación o intento de violación. El fiscal dice que puede haber otras víctimas de agresión sexual en el sur de California.
El fiscal de distrito del condado de San Luis Obispo, Dan Dow, dijo a los periodistas que el caso contra Paul Ruben Flores, ahora de 44 años, marca un “logro importante” en una investigación que ha involucrado a tres alguaciles y tres fiscales de distrito en ese condado durante un periodo de casi 25 años.
La denuncia penal alega que Smart fue asesinado el 25 de mayo de 1996, mientras Flores estaba “involucrado en la comisión o intento de cometer el delito de violación”.
“Ciertamente creemos que el dormitorio del señor Flores fue la escena del crimen”, dijo el fiscal, y señaló que la joven fue vista con vida por última vez “cerca de los dormitorios”. Flores fue la última persona vista con la estudiante de primer año de la universidad de 19 años antes de que desapareciera mientras se dirigía a casa de una fiesta fuera del campus.
Flores, también un estudiante de primer año de la universidad de 19 años en ese momento, fue visto caminando en un camino hacia los dormitorios universitarios con ella alrededor de las 2 a.m. de ese día, según el alguacil del condado de San Luis Obispo, Ian Parkinson. Su cuerpo no ha sido encontrado.
El padre de Flores, Rubén Ricardo Flores, de 80 años, está acusado de ser cómplice del hecho. Está acusado de ayudar a ocultar el cuerpo de la mujer de 19 años después de que fue asesinada, según Dow.
Los dos hombres serán procesados el jueves en una sala de audiencias del condado de San Luis Obispo.
Los fiscales revisaron cuidadosamente el caso y concluyeron de forma independiente que tienen “suficiente evidencia para seguir adelante y enjuiciar tanto al señor Paul Flores como a Rubén Flores”, dijo Dow.
El fiscal de distrito señaló que los investigadores están solicitando información al público “sobre este caso u otros posibles delitos que se cree que fueron perpetrados por Paul Rubén Flores, incluidos asaltos u otros actos”'.
“Si ha sido víctima en otro caso, tal vez en otra ubicación, o en San Pedro, queremos que se acerque a la policía para que pueda obtener la asistencia que necesita y que también nos pueda ayudar en este caso en particular”, dijo.
Los investigadores “tienen evidencia en este caso que nos lleva a concluir que muy bien puede haber víctimas adicionales en el área del sur de California”, dijo Dow, y señaló que el joven Flores era “conocido por frecuentar bares en el área de San Pedro a partir de 2005.
“En este punto estamos preocupados por la agresión sexual”, dijo, y señaló que la denuncia incluye una declaración de que la fiscalía tiene la intención de utilizar pruebas de otros delitos sexuales en esta acusación”.
“...Entonces, en base a eso, puedo decirles que sí creemos que tenemos evidencia, que sí creemos que hay otras personas que aún no están identificadas que han tenido algún tipo de acto criminal perpetrado en ellos por el Sr. Flores”, agregó Dow.
Se negó a hablar sobre cómo fue Smart fue asesinada, y dijo que eso es algo que los fiscales abordarán en la corte.
El fiscal de distrito agregó que la familia de Smart ha sido “increíblemente amable” a lo largo de los años y dijo que “deseaban que sucediera este momento”.
Flores, descrito durante mucho tiempo como el “principal sospechoso” por las autoridades, fue detenido en San Pedro alrededor de las 7:30 am del martes, mientras su padre fue arrestado simultáneamente en Arroyo Grande, donde vive.
Parkinson dijo que los investigadores habían entregado órdenes de registro en la casa del menor Flores y simultáneamente en las residencias de su madre, padre y hermana, en febrero de 2020, y dijo a los periodistas el martes que “la evidencia física recuperada durante estos registros llevó al servicio de (un) orden de registro adicional en la residencia de Paul Flores en abril del año pasado”.
“Durante la orden de registro, los detectives recuperaron evidencia relacionada con el asesinato de Kristin Smart”, dijo el alguacil, y agregó que “evidencia adicional relacionada con la investigación de Smart” fue descubierta el mes pasado cuando se entregó una orden de registro en la casa de Rubén Flores.
Posteriormente, un juez del condado de San Luis Obispo firmó órdenes de arresto para el padre y el hijo, junto con dos órdenes de registro adicionales, dijo el alguacil durante una conferencia de prensa el martes por la tarde en Cal Poly San Luis Obispo.
“Continuaremos enfocándonos en encontrar sus restos independientemente de cualquier acción judicial”, dijo Parkinson. “Continuaremos el proceso de averiguar dónde está Kristin. Sabemos que es una parte importante o un tema importante para la familia”.
“...Espero que podamos dar el primer paso hacia la justicia para la familia Smart, la paz para la comunidad, algo de justicia para todos nosotros y más especialmente para Kristin”, dijo el alguacil.
“He hablado con la familia Smart en numerosas ocasiones, incluida esta mañana, de hecho dos veces hoy. Creo que se sienten un poco aliviados, pero como puedes imaginar, hasta que les devolvamos a Kristin, esto no ha terminado. Y nos hemos comprometido con ellos que no vamos a parar hasta que Kristin se haya recuperado sin importar el costo, sin importar la hora. Estamos comprometidos con eso. Sé que creen en nosotros. Sé que creen que encontraremos a Kristin”.
En un comunicado emitido después de los arrestos, la familia Smart dijo: “Durante más de 24 años, hemos esperado este día agridulce. Es imposible poner en palabras lo que significa este día para nuestra familia. Oramos para que sea el primer paso para traer a nuestra hija a casa. Si bien el espíritu amoroso de Kristin siempre vivirá en nuestros corazones, nuestra vida sin sus abrazos, risas y sonrisas es una angustia que nunca cede.
“El conocimiento de que un padre y un hijo, a pesar de nuestras desesperadas súplicas de ayuda, podrían haber retenido este horrible secreto durante casi 25 años, negándonos la oportunidad de poner a nuestra hija a descansar, es un dolor implacable”, dijeron en su declaración.
“Ahora ponemos nuestra fe en el sistema de justicia y avanzamos, reconfortados al saber que Kristin ha estado en el corazón de tantos y que no ha sido olvidada...Nos complace que el caso de Kristin ahora se haya trasladado a la oficina del fiscal de distrito, donde sabemos que estaremos en buenas manos, y esperamos el día en que haya justicia para Kristin”.
Flores ha vivido durante más de una década en San Pedro, donde las autoridades entregaron una orden de registro en su casa de Upland Avenue en abril pasado, buscando elementos de evidencia no especificados relacionados con la investigación sobre la desaparición de Smart.
En febrero de 2020, se entregaron órdenes de registro en San Pedro, el condado de San Luis Obispo y el estado de Washington, pero las autoridades se negaron a proporcionar detalles.
En 2016, investigadores federales excavaron una ladera cerca del campus de Cal Poly San Luis Obispo, en busca de restos. También registraron el patio de una casa. Los investigadores también examinaron los vehículos que Flores y su padre poseían en el momento de la desaparición de Smart.
“Desde que asumí el cargo en 2011, hemos entregado más de 41 órdenes de registro en este caso, realizado registros físicos en 16 ubicaciones diferentes...un reexamen completo de cada artículo físico incautado, presentación de 37 elementos de prueba de la los primeros días del caso de las pruebas de ADN modernas, la recuperación de 193 elementos de evidencia física, nueva evidencia física”, dijo el alguacil a los periodistas. “Hemos realizado aproximadamente 137 entrevistas de persona a persona y, además, hemos completado más de 500 informes policiales adicionales”.
La investigación sobre la desaparición de Smart fue manejada inicialmente por la policía de Cal Poly, luego entregada aproximadamente un mes después a la policía de San Luis Oficina del Sheriff del Condado de Obispo.
El FBI, el Departamento de Justicia de California y numerosas agencias de aplicación de la ley también han brindado asistencia, dijo Parkinson. La familia de Smart ha demandado a Flores en un tribunal civil. Invocó su derecho de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación ante un gran jurado y en una declaración civil.
