Los dos últimos residentes del campamento de Echo Park Lake fueron sacados del parque y arrestados el viernes por el Departamento de Policía de Los Ángeles, concluyendo una reubicación que provocó dos noches de protestas contenciosas y planteó preguntas sobre tácticas policiales contra manifestantes y periodistas.
Según el Departamento de Policía de Los Ángeles, 182 personas fueron arrestadas por no dispersarse durante las protestas del jueves por la noche. El departamento también dijo que los oficiales desplegaron tres rondas de proyectiles menos letales de 37 mm, una ronda de proyectiles menos letales de 40 mm y seis rondas de bolsas de frijoles menos letales.
“Creo que muchas personas que probablemente estaban protestando no sabían que anoche solo quedaban dos personas en el parque, y esas personas se han negado a irse, pero con suerte, somos optimistas y les hemos dado más tiempo a esa gente”, dijo a los periodistas el viernes el alcalde Eric Garcetti, quien se ha mantenido mayormente en silencio.
Las dos personas que permanecieron dentro del parque y fueron arrestadas el viernes por la mañana fueron identificadas como Ayman Ahmed y David Busch-Lilly por Ground Game L.A. en Los Angeles Times.
El departamento de policía dijo que fueron arrestados por levantar una carpa en un parque de la ciudad y usar áreas o instalaciones del parque para un propósito contrario o inconsistente a su propósito específico o designado.
Ground Game L.A. dijo a The Times que Ahmed y Busch-Lilly han sido liberados desde entonces.
Con respecto a la gran presencia policial de cientos de oficiales equipados con lanzadores menos que letales, Garcetti dijo: “Creo que la policía estaba ahí para asegurarse de que la gente no intervenga y evite la operación de vivienda que estaba sucediendo y el cierre definitivo para limpiar el lago”.
La Unión Estadounidense de Libertades Civiles criticó el viernes la respuesta del Departamento de Policía de Los Ángeles, que incluyó la detención de observadores legales y periodistas que cubrían las protestas.
“Tomar una acción policial militarizada para desplazar a las personas que ya están desplazadas es cruel y no hace nada para reforzar la seguridad pública. Las detenciones masivas de manifestantes, observadores legales y periodistas no impedirán que se conozcan las acciones brutales y mal concebidas de la ciudad. Los líderes de la ciudad que aprobaron este enfoque deben rendir cuentas”, dijo la ACLU.
“En este momento de crisis tanto en la economía como en la salud pública, la ciudad debe buscar soluciones en el desarrollo de viviendas asequibles y permanentes y servicios adecuados para las personas que no tienen vivienda”.
El concejal Mike Bonin calificó la respuesta de la policía como “una vergüenza”. “Un barrio encerrado. Cientos de policías con equipo antidisturbios. Los reporteros están atados con cremalleras y detenidos. Los manifestantes son heridos y arrestados. Esto es una vergüenza y no tenía por qué suceder. Es un día vergonzoso para Los Ángeles”, dijo en Twitter.
Según el Departamento de Policía de Los Ángeles, los agentes de los miércoles y jueves por la noche apoyaban los esfuerzos del concejal Mitch O'Farrell y Los Angeles Park Rangers “para llevar a cabo actividades de divulgación con las personas sin hogar en Echo Park y conectarlas con proveedores de servicios”.
Se declaró una asamblea ilegal alrededor de las 8:30 pm el jueves en Lemoyne Street y Park Avenue, frente a la oficina del distrito de O'Farrell, después de que “varios instigadores en la multitud demostraron una intención deliberada de interrumpir la actividad pacífica y comenzaron a usar luces estroboscópicas contra los oficiales, una actividad que tiene el potencial causar lesiones significativas en los ojos”.
El departamento dijo que dos oficiales sufrieron heridas leves durante las protestas, y que la oficina de O'Farrell y un vehículo de LAPD resultaron dañados.
James Queally de Los Angeles Times estaba cubriendo la protesta cuando fue detenido junto con los manifestantes después de que la policía emitiera una orden de dispersión para el área. Kate Cagle, reportera y presentadora de Spectrum News 1, también fue detenida por oficiales después de que se identificó como reportera y mostró a los oficiales su pase de prensa del condado de Los Ángeles, dijo.
Dos reporteros de Knock L.A., Jonathan Peltz y Kate Gallagher, también fueron arrestados durante la protesta en algún momento antes de las 9:45 p.m., según la organización de noticias sin fines de lucro, que anunció su liberación poco antes de la 1 a.m. del viernes.
Queally y Cagle dijeron que tenían las manos atadas. Algunos observadores legales del National Lawyer Guild, abogados independientes entre la multitud que monitorean la conducta de la policía y los arrestos, a menudo identificados por sus sombreros verde lima, también fueron arrestados, según el Departamento de Policía de Los Ángeles.
O'Farrell instó a “mantener la calma durante la operación” en Echo Park mientras “continuamos con nuestro trabajo para trasladar a las últimas personas sin hogar del parque a viviendas de transición antes de que el espacio del parque se cierre temporalmente por reparaciones”.
“Hicimos un progreso significativo (el jueves) hacia nuestra meta de albergar a todos en el parque y trasladar a 32 personas sin vivienda adicionales a viviendas de transición”, dijo O'Farrell en un comunicado emitido a las 10:34 pm “Casi 200 de la población sin vivienda del parque ha aceptado y ha sido colocada en opciones de refugio a través de Project Roomkey, Project Homekey, A Bridge Home y refugio de invierno.”
“Me complace informar que tenemos refugio disponible para cualquiera que busque ser alojado esta noche. La (Autoridad de Servicios para Personas sin Hogar de Los Ángeles) está lista para involucrarlos en el proceso para trasladarlos a una vivienda de transición con servicios de apoyo y atención médica si es necesario. Aquellos que rechacen esta oferta de vivienda no podrán quedarse después de que el cierre del parque entre en vigencia”.
Pero los defensores de las personas sin hogar criticaron el esfuerzo de la ciudad para eliminar el campamento, diciendo que se había convertido en un refugio seguro para personas sin otras opciones.
Los dos hombres que permanecieron en el parque dijeron durante una transmisión en vivo de Instagram poco después de la medianoche que planeaban permanecer en el parque hasta que fueran arrestados u obligados a irse el viernes por la mañana.
Mientras se erigía una cerca alrededor del parque, el jefe de policía de Los Ángeles, Michel Moore, dijo el miércoles por la noche que a nadie más se le permitiría ingresar al parque y que los que permanecieron adentro tenían 24 horas para irse.
Señaló que “se están proporcionando recursos de vivienda para todos”.
“Esta es una situación fenomenal que se está desarrollando, y en este momento tenemos a los mejores trabajadores de alcance profesional, Urban Alchemy, avivando el parque para asegurarse de que los últimos las personas que quedan sin hogar aceptarán los servicios que ofrecemos y también podemos llevarlos a un refugio seguro”, dijo O'Farrell a los periodistas fuera del parque.
O'Farrell dijo que su oficina contrató a Urban Alchemy en diciembre para ser un trabajo de divulgación para quienes viven en el parque y comenzar a identificar soluciones de vivienda.
Dijo que estaba comprometido a encontrar viviendas alternativas para todos antes de cerrar temporalmente el parque para trabajos de reparación.
“Desde que comenzó la pandemia e incluso antes de eso, conociendo las condiciones en Echo Park Lake y las realidades de la situación allí, mi equipo y yo nos pusimos a trabajar para asegurarnos de que, aunque el parque necesitaba reparaciones en ese entonces, para hacer esto, mi no negociable era que encontraríamos soluciones de vivienda para todos en el lago sin importar cómo llegaron allí, y hay todo tipo de historias sobre cómo llegó la gente”, dijo.
