El concejal Kevin de León, el asambleísta Miguel Santiago y la asambleísta Cristina García expresaron hoy su apoyo a los $ 454,5 millones del gobernador Gavin Newsom en fondos propuestos para limpiar químicos tóxicos que se filtraron en más de 10,000 propiedades del plan de reciclaje de baterías de Exide Technologies en Vernon.
Newsom dio a conocer el dinero adicional el viernes como parte de un plan de $11 mil millones para combatir el cambio climático y financiar proyectos de aire y agua limpios en todo el estado.
Los $454,5 millones se destinarían a la limpieza de propiedades, avenidas, parques y vías públicas contaminadas por la planta Exide, que abrió en Vernon en 1922 y operó durante años a pesar de las continuas violaciones ambientales.
La planta, que cerró en 2015, supuestamente liberó sustancias químicas tóxicas como plomo, arsénico y mercurio en más de 10,000 propiedades en Bell, Boyle Heights, Commerce, Maywood, Este de Los Ángeles, Huntington Park y Vernon.
“Esta es una buena noticia porque comenzamos aquí hace seis años ... y levantamos nuestra voz colectivamente con muchos vecinos dentro y alrededor de esta comunidad ... que esta corporación en Vernon continuó contaminando nuestras comunidades”, dijo de León.
De León, quien anteriormente había calificado la contaminación de la planta Exide como una `` catástrofe tóxica '', dijo el lunes que se trataba de Flint, Michigan, de Los Ángeles, refiriéndose a un período de 2014-19 cuando el agua potable en Flint estaba contaminada por plomo. y posiblemente otras bacterias.
“No tiene que ir al Medio Oeste para encontrar envenenamiento y contaminación por plomo, está en nuestro propio patio trasero'', dijo.
En 2016, el gobernador Jerry Brown asignó $176,6 millones para acelerar y expandir las pruebas y la limpieza de hogares, escuelas y parques cerca de Exide. Se esperaba que la financiación comenzara el proceso pero no terminara el trabajo.
En octubre pasado, un auditor descubrió que incluso las propiedades de alto riesgo como los centros de cuidado infantil y las escuelas aún no se habían limpiado y solo se limpiaron alrededor de 2,000 propiedades residenciales en el área.
En febrero, Santiago, García y otros dos legisladores estatales del área de Los Ángeles, la senadora Lena González, demócrata por Long Beach, y la senadora María Elena Durazo, demócrata por Los Ángeles, presentaron un proyecto de ley para proporcionar $540 millones para financiar la limpieza de 10,000 propiedades residenciales contaminadas por Exide.
“Comenzamos el año luchando por AB1024 que financiaría $550 millones para la limpieza en nuestros vecindarios. La gente ha estado esperando durante casi cuatro décadas y hoy estamos aquí para celebrar el éxito de nuestro arduo trabajo a principios de año, cuando ahora tenemos ($454,5 millones) en el presupuesto de este año, y eso es muy importante para la limpieza. en nuestros barrios”, dijo Santiago, quien representa a las áreas.
Agregó que a pesar de la financiación, todavía hay más trabajo por hacer, ya que “todavía estamos sintiendo los efectos de que la administración Trump permita que Exide se vaya ... y básicamente no le debemos nada a nuestra comunidad”.
En 2015, el Departamento de Justicia de Estados Unidos acordó no procesar a Exide por violaciones de la ley de desechos peligrosos a cambio de cerrar de manera segura las instalaciones de Vernon y limpiar la contaminación relacionada, incluido el plomo que se encuentra en el suelo de las casas circundantes.
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Cuando Exide cerró la planta de reciclaje de baterías de plomo-ácido, se comprometió a pagar $50 millones por la limpieza del sitio y el área circundante. De esa cantidad, $26 millones se destinarían a la limpieza residencial.
El Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California emitió una determinación formal en octubre de que la condición del sitio presenta un “peligro inminente y sustancial para la salud o el bienestar públicos o para el medio ambiente”.
Más tarde ese mes, un juez de la corte de quiebras aprobó un acuerdo de conciliación que permite a Exide abandonar formalmente las instalaciones de Vernon sin más responsabilidad. Según el acuerdo, se emitió una fianza de $11,16 millones en relación con las responsabilidades relacionadas con el sitio de Vernon.
El alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, Newsom y otros funcionarios expresaron su indignación por la decisión del tribunal de quiebras y prometieron continuar luchando para que Exide rinda cuentas.
García, demócrata de Bell Gardens, dijo el lunes que estaba”cautelosamente optimista” sobre la financiación, pero señaló que aún era necesario aprobar el presupuesto.
El 6 de abril, el Concejo Municipal de Los Ángeles aprobó una moción presentada por de Leon para buscar remedios legales para obtener fondos de limpieza y responsabilidad de Exide.
La moción solicitó al abogado de la ciudad Mike Feuer que obtuviera fondos de limpieza adecuados de Exide y el estado, y que se asegurara de que los planes de remediación protejan todas las áreas afectadas de la ciudad, incluidas escuelas, parques, derechos de paso públicos y propiedades privadas.
También ordenó a la Oficina de Saneamiento que preparara y presentara comentarios sobre los planes del DTSC y de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos para abordar la limpieza de Exide para incluir actividades de cierre adecuadas y la deconstrucción de la instalación, así como la remediación de suelos contaminados en el sitio, aguas subterráneas, Edificios auxiliares.
También solicitaría que los planes incluyan muestreos y pruebas avanzadas más allá del área impactada para garantizar que todas las propiedades potencialmente afectadas se aborden adecuadamente.
En la moción, de León expresó su frustración porque la contaminación no se enfrenta con el mismo nivel de urgencia que otros problemas de salud pública, como la fuga de gas de Porter Ranch hace unos años.
“Boyle Heights y las comunidades circundantes merecen saber cuándo se implementará un plan de remediación completo y las fechas de finalización para la limpieza de sus hogares y espacios públicos, incluidas las estimaciones de costos totales para que el gobernador Newsom y los funcionarios estatales puedan hacer el trabajo necesario para acelerar un plan de limpieza totalmente financiado”, decía la moción.
