Una mujer de Lancaster y su novio que fueron condenados por torturar y asesinar al hijo de 10 años de la mujer fueron sentenciados este martes a cadena perpetua sin la posibilidad de libertad condicional.
Heather Maxine Barron, de 33 años, y Kareem Ernesto Leiva, de 37, enfrentaban la posibilidad de esta condena por la muerte de Anthony Avalos, el 21 de junio de 2018.
El juez de la Corte Superior Sam Ohta encontró a los dos culpables el 7 de marzo de asesinato en primer grado y tortura en un juicio sin jurado después de que los dos renunciaron a su derecho a que un jurado escuchara el caso en un tribunal del centro de Los Ángeles.
El juez dijo en su veredicto del 7 de marzo que la pareja “trabajó en conjunto para privar a Anthony del acceso a líquidos durante un período considerable de tiempo, lo que provocó una deshidratación severa”, y que “la condición del cuerpo de Anthony, que muestra múltiples hematomas, cortes, las posibles marcas de quemaduras en todo su cuerpo muestran la tortura extrema causada por el tratamiento combinado de Anthony por parte de ambos acusados que manifiestan la intención de matar por parte de cada acusado”.
Ohta rechazó las afirmaciones de los acusados de que Anthony resultó herido después de tirarse al suelo y dijo que sus declaraciones tenían la intención de “engañar a las autoridades” sobre lo que realmente le había sucedido al niño.
“El acusado Barron esperó para llamar al 911 hasta que Anthony murió literalmente en la tarde del 20 de junio de 2018. Esta flagrante falta de cuidado por la vida de Anthony apunta a la intención de matar tanto del acusado Barron como del acusado Leiva”, dijo el juez.
Agregó que las declaraciones posteriores de Barron y Leiva fueron parte de un esfuerzo coordinado para encubrir su responsabilidad por la muerte del niño.
El juez también consideró cierta la acusación de asesinato en circunstancias especiales que implicaba infligir tortura a Anthony.
Los dos también fueron declarados culpables de dos cargos de abuso infantil que involucran a los medios hermanos del niño, identificados en la corte como “Destiny O” y “Rafael O”, aunque el juez rechazó un aumento de lesiones corporales graves contra Leiva que involucraba a Rafael
“Un abuso conjunto”
El juez dijo que el testimonio durante el juicio de los dos medios hermanos y una de las hijas de Leiva, quienes dijeron que presenciaron cómo Leiva tiraba repetidamente a Anthony al suelo de la habitación, mostró que Barron y Leiva”trabajaron juntos para abusar de Anthony"
Dijo que el niño murió de deshidratación severa y un traumatismo contundente en la cabeza, y dijo entonces que “la evidencia respalda la conclusión de que ambos acusados lastimaron a Anthony por placer” y que el niño de 10 años estaba “indefenso para protegerse contra la ira de los acusados Barron y Leiva'”.
Uno de los abogados de Leiva, Daniel Nardoni, dijo después del veredicto que el equipo de defensa esperaba una condena por el cargo menor de asesinato en segundo grado y que estaba “algo decepcionado de que se descubriera que la circunstancia especial era cierta”. Dijo que espera que la defensa presente una notificación de apelación en nombre de Leiva.
En un memorando de sentencia, los fiscales de distrito adjuntos Jonathan Hatami y Saeed Teymouri escribieron que Barron y Leiva “atacaron y abusaron de una víctima totalmente vulnerable” que dependía de ellos para casi todo y que “quitaron la vida de un niño inocente” y merecen estar en prisión por el resto de sus vidas.
La Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Los Ángeles había retirado su oferta de pena de muerte contra los dos después de la elección del Fiscal de Distrito George Gascón, quien emitió una directriz de que “una sentencia de muerte nunca es una resolución apropiada en ningún caso”.
“Negación de justicia”
Hatami, quien se opuso a la decisión y anunció planes para postularse para el cargo de fiscal principal del condado, dijo a los periodistas que se había negado a cumplir con una orden de Gascón de eliminar la acusación de circunstancia especial, lo que habría resultado en una sentencia de 25 años a cadena perpetua en la que los dos acusados eventualmente podrían haber sido elegibles para libertad condicional.
David Barron dijo que su sobrino “nunca obtendrá la justicia que realmente merecía por culpa de Gascón”, diciendo que la pena de muerte habría sido lo más parecido. Él y su otra hermana, Crystal Diuguid, testificaron que habían notificado repetidamente al Departamento de Servicios para Niños y Familias del condado sobre el presunto abuso de Anthony y tres de sus medios hermanos.
“La brutalidad que se infligió a este niño pequeño fue inimaginable. Ningún niño debería soportar este tipo de violencia y tortura a manos de las personas que se supone que lo aman y lo protegen del mal”, dijo gascon, en un comunicado emitido por la Oficina del Fiscal de Distrito después de que el juez anunciara su veredicto.
Familiares y amigos despiden al pequeño Anthony Ávalos
“Nada lo va a traer de vuelta”
El padre biológico de Anthony, Victor Avalos, dijo a los periodistas el mes pasado: “Es difícil encontrar las palabras correctas para explicar cómo me siento ahora. … Nada lo va a traer de vuelta”.
Testificó durante el juicio que se separó de Barron cuando el niño tenía unos 6 o 7 meses y que solo lo vio en chats de video después de mudarse a México para encontrar trabajo. Dijo entonces que quería “mucho” al niño y todavía no puede creer por lo que está pasando.
La hermana de Heather Barron dijo a los periodistas que quería que todos recordaran al niño como un ser amado.
“Lo queríamos mucho. Pero debido a que el sistema optó por mirar hacia otro lado, fue puesto en manos del diablo”, dijo Diuguid.
Dos de los medios hermanos del niño, que fueron llamados durante el caso de la acusación, testificaron en febrero que los habían obligado a sufrir castigos, que incluían arrodillarse sobre arroz crudo, luchar entre sí y ver cómo los disciplinaban.
En su alegato final durante el juicio, Hatami dijo que no se habían creído los relatos previos de abuso de los niños.
Hatami le dijo al juez que la fiscalía cree que Barron tuvo siete hijos en ocho años porque ella “los quería por el dinero” que recibió en beneficios del gobierno.
“Malvados y monstruos”
El fiscal le dijo al juez que los dos acusados son “malvados” y “monstruos” que deberían rendir cuentas por la tortura y el asesinato de su hijo de 10 años.
Hatami señaló que los acusados “culparon a Anthony” por sus heridas y que ambos abusaron antes de conocerse.
“Juntas, eran mortales”, dijo la fiscal adjunta al juez, explicando que Barron fue quien "ideó muchas de estas técnicas de tortura" y que eligió a Leiva para que actuara como ejecutora de la disciplina. utilizado en el niño y dos de sus medios hermanos.
Síndrome de la mujer maltratada
Una de las abogadas de Barron, Nancy Sperber, afirmó que su cliente es víctima del síndrome de la mujer maltratada y dijo que Leiva había asumido “total y completa responsabilidad por cada acto de violencia” contra Anthony.
Barron y Leiva fueron acusados en junio de 2018 del asesinato del niño y posteriormente fueron acusados formalmente por un gran jurado del condado de Los Ángeles en octubre de 2018.
Siguen encarcelados sin derecho a fianza.
“Mentir no es una intención de matar”, dijo Sperber sobre las declaraciones iniciales de Barron a los investigadores. “Es un síntoma del síndrome de la mujer maltratada”.
Demanda de los familiares del niño
En octubre pasado, la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles aprobó formalmente un acuerdo de $32 millones de una demanda presentada por los familiares del niño, dos de los cuales testificaron la semana pasada que notificaron al Departamento de Servicios para Niños y Familias (DCFS) del condado sobre el presunto abuso.
La demanda sostuvo que varios trabajadores sociales no respondieron adecuadamente a los informes de abuso de Anthony y sus hermanos.
La demanda citó otras muertes de alto perfil de niños que también estaban siendo monitoreados por el DCFS, Gabriel Fernández, de 8 años, y Noah Cuatro, de 4 años, ambos de Palmdale, para alegar “fallas sistémicas” en la agencia.
