Puntos claves
- Para obtener ayuda universitaria, los estudiantes deben presentar una Solicitud gratuita de ayuda federal para estudiantes.
- Para mejorar el acceso, en diciembre se lanzará una FAFSA simplificada con una nueva fórmula para calcular la ayuda.
- Entre otros cambios, la elegibilidad se está ampliando, pero el descuento para hermanos desaparecerá.
Para un número cada vez mayor de familias, la ayuda financiera es clave a la hora de pagar la universidad.
Con la matrícula en aumento, la mayoría de los estudiantes que van a la universidad ahora dependen de una combinación de recursos para que funcione, incluidos ingresos y ahorros, dinero gratis de becas y subvenciones y, por supuesto, préstamos estudiantiles, según la prestamista de educación Sallie Mae.
Pero los estudiantes primero deben completar la Solicitud gratuita de ayuda federal para estudiantes para acceder a cualquier asistencia. Y este año, la FAFSA será muy diferente.
La FAFSA sirve como puerta de entrada a todo el dinero de ayuda federal, incluidos préstamos, estudios de trabajo y subvenciones, que son los tipos de asistencia más deseables porque normalmente no es necesario reembolsarlos.
En años normales, los graduados de la escuela secundaria pierden miles de millones en subvenciones federales porque no completan la FAFSA.
Muchas familias asumen erróneamente que no calificarán para recibir ayuda financiera y ni siquiera se molestan en solicitarla. Otros dicen que una solicitud larga y demasiado complicada es un obstáculo importante.
Se ha estado elaborando un plan para simplificar la FAFSA durante años. En 2020, se aprobó la Ley de Asignaciones Consolidadas para agilizar el proceso. Esos cambios finalmente están entrando en vigor.
¿Qué ha cambiado con la nueva FAFSA?
Una nueva fecha de inicio
Para el año escolar 2024-2025, la temporada de presentación de FAFSA se abrirá en diciembre, dos meses más tarde que en años anteriores. (El Departamento de Educación dijo que planea volver a la fecha de inicio del 1 de octubre el próximo año).
"El inicio del formulario se retrasa debido a la complejidad de la simplificación", afirma el experto en educación superior Mark Kantrowitz.
A pesar del aplazamiento, sigue siendo ventajoso presentar la solicitud lo antes posible, según Rick Castellano, portavoz de Sallie Mae.
Cuanto antes las familias completen la FAFSA, mayores serán sus posibilidades de recibir ayuda, ya que parte de la ayuda financiera se otorga por orden de llegada o de programas con fondos limitados. “Quieres hacer fila”, dijo Castellano.
Un nuevo cálculo de asequibilidad
El formulario simplificado utiliza un cálculo ahora llamado “Índice de ayuda estudiantil” para estimar cuánto puede pagar una familia.
Históricamente, muchos factores, no solo los ingresos, influyen en la cantidad de ayuda que reciben los estudiantes, incluido el número total de personas en el hogar y el número de hijos en la universidad, así como otros compromisos financieros como un préstamo con garantía hipotecaria o pagos de manutención infantil. .
Ahora, la fórmula extraerá información de impuestos federales directamente del IRS.
El fin del descuento para hermanos
En el futuro, el Departamento de Educación ya no dará un respiro a las familias por tener varios hijos en la universidad al mismo tiempo, eliminando efectivamente el “descuento por hermanos”.
"La eliminación del ajuste múltiple para estudiantes es uno de los muchos cambios tectónicos bajo la simplificación de la FAFSA que entrará en pleno efecto a partir del año académico 2024-2025", dijo Kalman Chany, consultor de ayuda financiera y autor de "Paying for" de The Princeton Review. Colega."
Hasta ahora, “el ajuste estudiantil múltiple ha sido el elemento de datos más importante que afecta la elegibilidad para recibir ayuda federal para estudiantes”, dijo Chany.
Según Kantrowitz, las familias de ingresos medios y altos con más de un estudiante en la universidad serán las más afectadas. Habrá un efecto menor en los estudiantes de bajos ingresos cuya contribución familiar esperada ya era de $0.
Sin embargo, este cambio implica únicamente la elegibilidad para recibir ayuda federal para estudiantes, señaló Chany. "Las universidades, cuando otorgan su propio dinero de ayuda institucional, aún pueden hacer un ajuste según la cantidad de miembros de la familia en la universidad".
Una ampliación de la elegibilidad para recibir ayuda federal
Al mismo tiempo, la nueva FAFSA aumentará el umbral de ingresos familiares, haciendo que más estudiantes sean elegibles para recibir ayuda federal basada en la necesidad.
Según Kantrowitz, más de medio millón de estudiantes adicionales calificarán para una Beca Pell, un tipo de ayuda disponible para familias de bajos ingresos. Y de los que califican, más de 1,5 millones calificarán para el monto máximo.
Actualmente, la concesión máxima de la Beca Pell es de $7,395.
'Este es un buen primer paso'
Bajo el nuevo sistema, más estudiantes tendrán acceso a becas federales, pero algunos estudiantes (probablemente más ricos) se perderán el descuento para hermanos, dijo Kantrowitz. "Este es un buen primer paso."
Kantrowitz predice que habrá contratiempos inevitables cuando se lance la nueva FAFSA. "Tiene el potencial de salir bien, pero cada vez que hay un cambio importante, siempre hay dolores de cabeza", dijo.
Con tantos cambios, “será más importante que nunca que las familias planifiquen con anticipación la ayuda financiera si quieren obtener la mayor ayuda posible”, aconsejó Chany.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por Jessica Dicker para nuestra cadena hermana CNBC.com. Para más de CNBC entra aquí.
