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Un hombre de California condenado por apuñalar a muerte a un estudiante gay de la Universidad de Pensilvania en un acto de odio se espera que sea sentenciado el viernes a cadena perpetua.
Samuel Woodward, que ahora tiene 27 años, espera la sentencia por un tribunal del sur de California por el asesinato de Blaze Bernstein hace casi siete años. No hay dudas sobre la sentencia que recibirá Woodward porque el veredicto del jurado conlleva una sentencia de cadena perpetua sin libertad condicional, dijo Kimberly Edds, portavoz de la oficina del fiscal de distrito del condado de Orange.
El abogado defensor Ken Morrison dijo anteriormente que apelaría el veredicto.
Woodward fue condenado este año por asesinato en primer grado con un agravante por un crimen de odio por matar a Bernstein, un estudiante universitario gay y judío de segundo año.
Bernstein, que tenía 19 años, desapareció en enero de 2018 después de salir de noche con Woodward a un parque en Lake Forest, a unas 45 millas (70 kilómetros) al sureste de Los Ángeles. Después de que Bernstein no acudiera a una cita con el dentista al día siguiente, sus padres encontraron sus gafas, su cartera y sus tarjetas de crédito en su dormitorio e intentaron comunicarse con él, pero no respondió.
Las autoridades iniciaron una búsqueda exhaustiva y dijeron que la familia de Bernstein revisó sus redes sociales y vio que se había comunicado con Woodward por Snapchat. Las autoridades dijeron que Woodward le dijo a la familia que Bernstein había ido a encontrarse con un amigo en el parque esa noche y no regresó.
Días después, el cuerpo de Bernstein fue encontrado en una tumba poco profunda en el parque. Había sido apuñalado repetidamente en la cara y el cuello.
La pregunta durante el juicio de meses de Woodward no fue si mató a Bernstein, sino por qué y las circunstancias en las que sucedió. Los fiscales dijeron que Woodward estaba afiliado al violento grupo extremista neonazi antigay Atomwaffen Division, mientras que Morrison dijo que su cliente no planeaba matar a nadie ni odiar a Bernstein y enfrentaba relaciones personales difíciles debido a un trastorno del espectro autista no diagnosticado durante mucho tiempo.
El caso tardó años en llegar a juicio en medio de una serie de retrasos y avivó la indignación pública en el sur de California, donde los residentes se desplegaron en 2018 para tratar de ayudar a las autoridades a encontrar a Bernstein después de que desapareciera repentinamente.
Woodward testificó durante su juicio y dio respuestas lentas y demoradas a las preguntas de los abogados con su largo cabello cubriendo parcialmente su rostro.
Bernstein y Woodward asistieron a la misma escuela secundaria, Orange County School of the Arts, y se conectaron a través de una aplicación de citas en los meses previos al asesinato. Woodward dijo que recogió a Bernstein, fue a un parque cercano y apuñaló repetidamente a Bernstein después de intentar agarrar un teléfono celular que temía que hubiera sido utilizado para fotografiarlo.
Morrison, el abogado defensor, dijo que Woodward estaba confundido sobre su sexualidad después de haber crecido en una familia políticamente conservadora y devotamente católica donde su padre criticaba abiertamente la homosexualidad.
Pero los fiscales contaron una historia diferente. Dijeron que Woodward había atacado repetidamente a hombres homosexuales en línea al comunicarse con ellos y romper abruptamente el contacto, mientras mantenía un diario odioso y plagado de blasfemias de sus acciones.
Las autoridades dijeron que también encontraron una máscara negra de Atomwaffen con rastros de sangre, un cuchillo plegable con una hoja ensangrentada y una gran cantidad de material antigay, antisemita y de grupos de odio en un allanamiento a la casa de su familia en Newport Beach, California.
