El conductor de un autobús de Metro secuestrado por un hombre armado que disparó y mató a un pasajero el miércoles por la mañana se mantuvo tranquilo durante una tensa persecución de una hora en el centro de Los Ángeles, dijeron las autoridades en una conferencia de prensa por la tarde.
El conductor, identificado solo como un empleado de larga data de la agencia de tránsito, activó una alarma después de que el secuestrador armado subiera al autobús con el conductor y al menos dos pasajeros a bordo alrededor de la 1 a.m. en South Figueroa Street e Imperial Highway. El hombre exigió que el conductor continuara conduciendo por las calles del centro de Los Ángeles en lo que se convirtió en una persecución policial de una hora.
"El conductor mostró coraje y rapidez de pensamiento en medio de la noche", dijo la supervisora del condado Janice Hahn.
Hahn dijo que el autobús estaba equipado con una barrera de seguridad diseñada para evitar que un secuestrador se acercara al conductor y tomara el control del autobús. El conductor ha estado con la agencia por más de una década, dijo.
En algún momento, el pistolero disparó y mató a un pasajero del autobús. Ese individuo murió más tarde en un hospital. Los detalles sobre lo que provocó el tiroteo no estaban disponibles el miércoles por la tarde.
Los oficiales de SWAT fueron llamados a un área cerca de Skid Row cuando el autobús se detuvo brevemente después de que la policía desplegara tiras de púas en la carretera. Durante el enfrentamiento, los oficiales rodearon el autobús y dispararon bolsas de perdigones y granadas aturdidoras al pistolero mientras intentaban rescatar al conductor y a un pasajero herido.
El conductor y un segundo pasajero que se escondió en el autobús fueron tratados por paramédicos en el lugar y liberados. En un comunicado, Metro dijo que el conductor del autobús estaba bien y recibía el apoyo que necesitaba.
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"Este operador continuó operando el autobús de la manera más segura que pudo bajo las circunstancias, con la policía siguiéndolo durante una hora antes de que las tiras de púas finalmente hicieran efecto", dijo el subdirector Donald Graham a los periodistas.
Un hombre de 51 años fue arrestado bajo sospecha de asesinato en relación con el secuestro y el tiroteo fatal. Se encontraba detenido bajo fianza de dos millones de dólares. No se dieron a conocer detalles sobre el motivo del secuestro.
El mortal secuestro se produjo unos seis meses después de que un hombre armado secuestrara otro autobús de Metro en el centro de Los Ángeles. Ese autobús chocó con varios coches y finalmente se estrelló contra el Hotel Ritz-Carlton. El conductor del autobús y una mujer que se encontraba en un coche que fue atropellado por el autobús resultaron heridos.
Las autoridades se enteraron más tarde de que el hombre estaba armado con una pistola de aire comprimido.
