Han pasado dos meses desde que las familias con niños elegibles dejaron de recibir pagos anticipados de crédito tributario por hijos en diciembre.
Muchas de esas familias ya están luchando nuevamente para llegar a fin de mes.
Casi el 60% de los padres encuestados por ParentsTogether Action, un grupo de defensa, dijeron que desde que se detuvieron los cheques, no han podido pagar suficiente comida. Un 22% adicional dijo que ya no puede permitirse el lujo de satisfacer las necesidades básicas de sus familias, según la encuesta de más de 800 miembros realizada a principios de febrero.
"Estos últimos dos meses han sido una especie de tormenta perfecta de factores que se unen para hacer la vida aún más difícil", dijo Allison Johnson, directora de campaña de ParentsTogether Action.
Además de seguir lidiando con la pandemia, que ha alterado el trabajo y la escuela de las familias, los padres también se ven afectados por los precios más altos de los artículos cotidianos debido a la inflación más alta vista en 40 años.
Eso agrega presión adicional a sus presupuestos al mismo tiempo que ven que ingresa menos dinero cada mes.
"Todos estos otros factores se han combinado para hacer que sea extremadamente difícil para las familias sobrevivir en este momento", dijo Johnson. Alrededor del 80% de las familias encuestadas tenían ingresos anuales de menos de $100,000.
El crédito tributario por hijos se mejoró a través del Plan de Rescate Estadounidense de la administración de Joe Biden, que se convirtió en ley en marzo de 2021.
Aumentó el crédito fiscal por hijos existente de $2,000 a $3,000 con un bono de $600 para niños menores de 6 años para el año fiscal 2021. También agregó seis pagos mensuales anticipados que se extendieron de julio a diciembre y amplió quién era elegible para recibir el beneficio.
En los primeros meses de recepción de cheques, las familias usaban el dinero para gastos esenciales como alimentos, ropa y alquiler. Los datos de la encuesta Home Pulse de la Oficina del Censo de EEUU muestran que la inseguridad alimentaria y la pobreza infantil se redujeron debido al beneficio.
Otros datos confirmaron estos hallazgos. En diciembre, una encuesta de SaverLife, una organización sin fines de lucro que alienta a los estadounidenses de bajos ingresos a ahorrar, mostró que el 74 % de las personas que recibieron el crédito lo usaron para sus gastos diarios.
También descubrió que las familias que reciben el crédito fiscal por hijos gastan más en servicios públicos cada mes, lo que demuestra que el beneficio les ayudó a compensar los pagos atrasados, mantenerse al día con sus facturas o incluso pagar por adelantado para prepararse para el futuro.
"Hemos estado viendo el impacto directo que los pagos del crédito fiscal por hijos han tenido para las personas de bajos ingresos", dijo Radha Seshagiri, directora de política pública y cambio de sistemas de SaverLife.
Las familias también usaron el dinero extra para mejorar sus posiciones financieras ahorrando o pagando deudas. Más del 80 % dijo que los pagos del crédito fiscal por hijos eran importantes para su estabilidad financiera, según SaverLife.
Eso alivió el estrés: el 77 % de los encuestados por ParentsTogether Action dijo que los pagos los hicieron menos ansiosos por sus finanzas.
Sin la continuación del crédito, esos resultados se están revirtiendo rápidamente.
"Las familias tenían miedo de que esto sucediera y de lo que significaría para su futuro", dijo Johnson. "Ahora estamos viendo que eso se desarrolla en tiempo real de una manera bastante desgarradora".
QUÉ ESPERAN LAS FAMILIAS QUE DEPENDEN DE ESTE CRÉDITO POR HIJOS
Por ahora, hay pocas esperanzas de que el crédito fiscal mejorado por hijos se renueve pronto. Una extensión era parte de la agenda Build Back Better del presidente Biden, pero la legislación se ha estancado.
Aún así, las familias que recibieron los pagos adelantados en 2021 deben asegurarse de presentar una declaración de impuestos para obtener la segunda mitad del pago, según Johnson.
El Servicio de Impuestos Internos ha recomendado que los contribuyentes presenten sus declaraciones en línea y elijan recibir los reembolsos depositados directamente para evitar demoras en esta temporada de impuestos.
Además, las personas que tradicionalmente no presentan su declaración porque no ganan suficiente dinero deben enviar su información al IRS este año, ya que pueden ser elegibles para recibir todo el crédito tributario por hijos en forma de reembolso. Para algunos, eso podría ascender a miles de dólares.
"Ciertamente marcaría una gran diferencia para muchas familias que luchan en este momento", dijo Johnson.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por Carmen Reinicke para nuestra cadena hermana CNBC.com. Para más de CNBC entra aquí.
