La construcción de un cruce de vida silvestre diseñado para preservar los pumas y otros animales del sur de California está en marcha sobre la autopista 101 al noroeste de Los Ángeles.
El proyecto Wallis Annenberg Wildlife Crossing comenzó el Día de la Tierra, el 22 de abril, con una ceremonia de inauguración que lo puso en camino para completarse en 2025.
El puente de espacios verdes proporcionará más espacio para que deambulen los pumas y otros animales acorralados por la expansión urbana. Los grandes felinos, coyotes, ciervos, lagartijas, serpientes y otras criaturas tendrán una ruta segura para abrir espacios en las montañas de Santa Mónica y un mejor acceso a alimentos y parejas potenciales.
Esto es lo que debe saber sobre la construcción de puentes, cierres de carriles y más.
¿DÓNDE ESTÁ EL CRUCE DE VIDA SILVESTRE?
El cruce abarcará la Autopista 101 en Liberty Canyon, cerca de Agoura Hills. Unos 300,000 automóviles al día recorren ese tramo de la 101 en Agoura Hills, una pequeña ciudad rodeada por un mosaico de áreas silvestres protegidas que conectará el nuevo cruce.
Los conductores en el área de Liberty Canyon acelerarán debajo del puente de 165 pies de ancho con arbustos y árboles creciendo en la parte superior, uniendo sin problemas las laderas a ambos lados de los carriles.
¿CUÁNDO ABRIRÁ EL WALLIS ANNENBERG WILDLIFE CROSSING?
La construcción se llevará a cabo principalmente de noche y no requerirá cierres prolongados de la Autopista 101, dijeron las autoridades. Está programado que se complete a principios de 2025. Será el cruce más grande de su tipo en el mundo: un pasaje totalmente ajardinado para la vida silvestre que se extenderá 210 pies en 10 carriles de carretera y pavimento.
Los arquitectos diseñaron la topografía para que no se distinguiera del paisaje a ambos lados. Las bermas y huecos con bordes altos bloquearán el sonido y la luz de los carriles de abajo.
¿POR QUÉ SE ESTÁ CONSTRUYENDO EL CRUCE DE VIDA SILVESTRE?
Se estima que la población de pumas en las montañas de Santa Mónica podría extinguirse dentro de 50 años sin una afluencia de diversidad genética. Los pumas están en gran parte aislados debido a las autopistas que actúan como barreras para el movimiento en toda la región.
Los conservacionistas esperan que el cruce de $85 millones alivie el problema.
"Este cruce de vida silvestre no podría haber llegado en un mejor momento", dijo Jeff Sikich, biólogo de vida silvestre del Servicio de Parques Nacionales.
La estrella de la campaña de recaudación de fondos fue el puma P-22. Famoso por viajar a través de dos autopistas y hacer de un enorme parque de Los Ángeles su hogar, el gran felino se convirtió en un símbolo de la disminución de la diversidad genética de los animales salvajes que deben permanecer prácticamente atrapados por el desarrollo en expansión o corren el riesgo de ser atropellados.
Los vehículos y los tóxicos, como los venenos para ratas, son dos de las mayores amenazas para los pumas en el sur de California.
En junio, el puma P-54, que forma parte de un estudio del Servicio de Parques Nacionales, fue atropellado y asesinado por un vehículo en el área de Malibú. La felina y sus cuatro gatitos también dieron positivo por rodenticidas anticoagulantes múltiples o venenos para ratas.
Al mes siguiente, el puma P-89 de 2 años de edad fue atropellado y asesinado en la autopista 101 en el oeste del Valle de San Fernando. Fue el cuarto gran felino del estudio grupal que murió en una carretera del sur de California este año.
Los científicos que rastrean pumas equipados con collares GPS descubrieron durante décadas que las carreteras en gran medida limitan a los animales en las montañas que se extienden a lo largo de la costa de Malibú y cruzan el centro de Los Ángeles hasta Griffith Park, donde se asentó P-22. A pesar de ser el rostro del proyecto, es poco probable que P-22 use el puente porque está confinado en el parque a muchas millas de distancia.
Pero muchos de sus familiares podrían beneficiarse.
La idea no es nueva, pero lo que hace que este proyecto sea diferente es que está sobre una de las autopistas más transitadas del mundo. El puente se extenderá 200 pies sobre 10 carriles de autopista y un camino de acceso a solo 35 millas al noroeste del centro de Los Ángeles.
¿QUIÉN ESTÁ PAGANDO POR EL CRUCE DE VIDA SILVESTRE?
El precio de $90 millones será cubierto por alrededor del 60% de donaciones privadas, y el resto provendrá de fondos públicos reservados para fines de conservación. El tramo se llamará Wallis Annenberg Wildlife Crossing, en honor al filántropo cuya fundación donó $25 millones.
Los cruces de vida silvestre (puentes y túneles) son comunes en Europa occidental y Canadá. Uno famoso en el Parque Nacional Banff en Alberta se extiende por la Carretera Transcanadiense y es utilizado con frecuencia por osos, alces y alces.
El puente del área de Los Ángeles ha disfrutado de un apoyo casi universal, algo inusual para un proyecto de obras públicas. El borrador del documento de impacto ambiental recibió casi 9,000 comentarios, y solo 15 se opusieron, según la federación de vida silvestre.
Hay alrededor de 4,000 a 6,000 pumas en California, pero los funcionarios de vida silvestre lo llaman una estimación aproximada sin un estudio estatal en curso. Más de la mitad del estado se considera el hábitat principal de los grandes felinos, que se pueden encontrar dondequiera que haya ciervos.
El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California recibe cientos de informes de avistamientos de leones de montaña cada año. Pocos dan como resultado que se identifique a los leones de montaña como una amenaza inminente para la seguridad pública, dijo el departamento. Los ataques de leones de montaña a humanos son extremadamente raros y su naturaleza es evitar a los humanos.
