Los jurados llegaron a un veredicto en el caso de un hombre de Newport Beach acusado de un crimen de odio por la muerte a puñaladas de un excompañero de secundaria gay en 2018.
Samuel Woodward fue declarado culpable de asesinato y crimen de odio contra Blaze Bernstein, de 19 años.
Woodward había sido acusado de matar a Bernstain y de dejar su cuerpo en una tumba poco profunda en el parque Borrego en Lake Forest. La fiscalía alegó durante el juicio que Woodward, que se había unido a un grupo antihomosexual y antisemita, se dirigió a hombres homosexuales en línea y se acercó a ellos antes de cortar abruptamente la comunicación.
El cargo de asesinato contra Woodward incluía agravantes en la sentencia por un crimen de odio y el uso personal de un arma mortal. El hombre se enfrenta a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, si es declarado culpable.
"El acusado, el 2 de enero o en las primeras horas de la mañana del 3 de enero, mató a Blaze Bernstein porque era gay", dijo al jurado la vicefiscal de distrito Jennifer Walker. Bernstein había sido apuñalado repetidamente en la cara y el cuello.
Pero el abogado defensor de Woodward dijo que Woodward no odiaba a Bernstein y no planeaba matarlo cuando los dos se encontraron, sino que dijo que Woodward estaba en conflicto con su propia sexualidad y actuó en un ataque de ira.
La defensa también argumentó que los problemas de autismo que Woodward no había sido diagnosticados durante mucho tiempo lo dejaron vulnerable al reclutamiento por parte de grupos supremacistas blancos que apuntan a individuos como el acusado, que buscaban "aceptación y validación". Woodward también tenía una "obsesión" con los hombres homosexuales y los sitios de pornografía gay, dijo su abogado defensor.
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Woodward había admitido durante el juicio que había coincidido con Bernstein en una aplicación de citas, y los dos se conocieron cuando Bernstein estaba en casa durante sus vacaciones de invierno mientras asistía a la Universidad de Pensilvania.
Woodward testificó que mientras estaba con Bernstein en el parque él comenzó a tocarlo de manera sexual.
Dijo que sintió “terror mortal” después de ver la luz en el teléfono celular de Bernstein. Temía que Bernstein estuviera grabando y enviando fotografías a otras personas.
Woodward luego testificó que apuñaló a Bernstein y sintió una ira como nunca había sentido en toda su vida.
En el juicio han participado numerosos testigos, entre ellos familiares, amigos y autoridades. El testimonio de Woodward ha avanzado lentamente y ha hecho largas pausas antes de responder las preguntas de su abogado.
