Un hombre de San Gabriel fue acusado el lunes de matar a un estudiante de colegio comunitario de 21 años, cuyos restos fueron encontrados en un área remota del desierto de Mojave casi dos meses después de su desaparición en el sur de Los Ángeles.
Ethan Kedar Astaphan, de 27 años, apareció en una sala del tribunal en el centro y se declaró inocente del asesinato de Juan "Cookie" Carlos Hernández, según la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Los Ángeles.
Sonita Heng, de 20 años, de Harbour City, quien está acusada de ser cómplice después del hecho, también se declaró inocente. Ambos recibieron la orden de regresar a la corte el 1 de diciembre, cuando se espera que se fije una fecha para una audiencia preliminar para determinar si hay pruebas suficientes para proceder al juicio.
Si son declarados culpables de los cargos, Astaphan enfrenta una posible sentencia máxima de 25 años a cadena perpetua en la prisión estatal, mientras que Heng podría ser sentenciada a hasta tres años de prisión. La fianza se fija en $10 millones por cada acusado.
Hernández, que era estudiante de El Camino College en Torrance, fue visto con vida por última vez el 22 de septiembre en la cuadra 8100 de South Western Avenue. Acababa de terminar un turno trabajando en un dispensario de marihuana y le había enviado un mensaje de texto a su madre diciéndole que estaría en casa pronto, informó Los Angeles Times.
Su automóvil fue encontrado dos días después en la cuadra 6400 de South Figueroa Street, a casi tres millas de distancia.
La División de Robos y Homicidios del Departamento de Policía de Los Ángeles trabajó con el FBI para investigar la desaparición de Hernández, y "sus esfuerzos proporcionaron a los detectives una secuencia de eventos para encontrar a Hernández", según un comunicado de la policía.
El equipo de búsqueda y rescate del Departamento del Sheriff del Condado de San Bernardino encontró los restos de Hernández el 15 de noviembre en una tumba poco profunda a lo largo de Afton Canyon Road, al este de la autopista interestatal 15, al norte de Barstow.
No se dio a conocer la causa de la muerte, pero la policía dijo que "parecía ser víctima de un homicidio".
Los detectives de la División de Robos y Homicidios de LAPD, con la ayuda de un equipo SWAT, entregaron órdenes de registro el jueves pasado en las casas de Astaphan y Heng, identificándolos en ese momento como ''personas de interés'' y arrestándolos ese mismo día.
La policía dijo que una semana después de la desaparición de Hernández en septiembre, una persona intentó extorsionar a su familia a cambio de que lo regresaran a salvo, pero los detectives determinaron que el intento de extorsión no estaba relacionado con su desaparición. Su madre había colocado miles de volantes con la esperanza de encontrar a su hijo y, posteriormente, respondió varias llamadas para pedir un rescate, informó The Times.