Más de 1 de cada 4 hogares del condado de Los Ángeles experimentaron al menos un caso de inseguridad alimentaria de abril a julio de 2020 durante la pandemia de coronavirus, que afectó de manera abrumadora a mujeres, residentes de bajos ingresos y desempleados, y latinos, según investigadores de la Facultad de Letras, Artes y Ciencias Dornsife de USC.
Los grupos de ingresos más altos que no suelen tener dificultades para pagar los alimentos también se vieron afectados, según un comunicado de la USC, que informó que aunque los niveles de inseguridad alimentaria en el condado alcanzaron su punto máximo en abril, durante los primeros días de la pandemia, sigue siendo significativamente más alto que niveles prepandémicos.
“Por primera vez, estamos obteniendo una visión integral de cómo la pandemia ha afectado la capacidad de los residentes del condado de Los Ángeles para pagar los alimentos”, dijo Kayla de la Haye, investigadora principal y profesora asistente de medicina preventiva en Keck. Facultad de Medicina de la USC.
“La propagación de COVID-19 ha empeorado los ya altos niveles de inseguridad alimentaria entre los hogares de bajos ingresos y los grupos marginados e incluso ha afectado a grupos demográficos que históricamente tienen menos probabilidades de experimentarlo”.
El estudio es uno de los primeros en medir la inseguridad alimentaria en una ciudad importante de Estados Unidos desde el inicio de la pandemia. La inseguridad alimentaria es una interrupción en la capacidad de obtener alimentos o comer con regularidad debido a la limitación de dinero u otros recursos.
Los estudios muestran que los niños que experimentan inseguridad alimentaria tienen una nutrición más deficiente, peor salud general y salud bucal, y un mayor riesgo de problemas cognitivos, ansiedad y depresión. Los adultos tienen un mayor riesgo de obesidad, diabetes e hipertensión, y mayores problemas de salud mental y de sueño.
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Durante los primeros meses completos de la pandemia, de abril a julio de 2020, el 42% de los hogares de bajos ingresos y el 26% de todos los hogares del condado de Los Angeles experimentaron al menos un caso de inseguridad alimentaria. En comparación, durante los 12 meses de 2018, el 27% de los hogares de bajos ingresos luchó contra la inseguridad alimentaria.
La tasa más alta de inseguridad alimentaria se registró en abril, coincidiendo con el pico de desempleo en el condado de Los Ángeles, cuando casi el 40% de los hogares de bajos ingresos y una cuarta parte de todos los hogares de Los Ángeles lucharon en algún momento para comprar alimentos.
Para julio, las tasas de inseguridad alimentaria se habían reducido al 14% de los hogares de bajos ingresos, casi el triple de la tasa probable de julio de 2018 y al 10% de todos los hogares del condado de Los Ángeles.
“Lo que es particularmente preocupante es el 8% de los residentes, más de un cuarto de millón de angelinos, que han permanecido en situación de inseguridad alimentaria durante la pandemia”, dijo de la Haye. “No solo porque es probable que estén desempleados y tengan bajos ingresos, sino porque informaron tener menos beneficios financieros y enfrentar mayores barreras para obtener alimentos, como no tener un automóvil o una tienda de comestibles cerca”.
Casi 1 de cada 5 hogares que experimentaron inseguridad alimentaria durante la pandemia no eran de bajos ingresos, según el informe de USC. Casi el 14% tenía ingresos anuales entre $60,000 y $100,000 y casi el 6% tenía ingresos de $100,000 por año o más.
Pero en comparación con 2018, muchas más personas que experimentaron inseguridad alimentaria estaban desempleadas.
El estudio también encontró que la mayoría de los angelinos consumieron diferentes cantidades y calidades de alimentos durante la pandemia. Aproximadamente una cuarta parte dijo que comía más comida de lo habitual, mientras que el 14% dijo que consumía menos. Y aunque un poco más de una cuarta parte dijo que comía alimentos más saludables (más frutas y verduras y menos alimentos azucarados y fritos), otra cuarta parte dijo que comía alimentos menos saludables.
Las personas que experimentaban inseguridad alimentaria, en particular las que padecían inseguridad alimentaria con regularidad, tenían muchas más probabilidades de experimentar una disminución en la salubridad de su dieta.
“La consecuencia de comer muy poco, además de alimentos poco saludables de bajo costo, significa que las personas que experimentan inseguridad alimentaria tienen un mayor riesgo de enfermedades relacionadas con los alimentos como la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardíacas”, dijo de la Haye.
Esto podría empeorar las ya altas tasas de estas enfermedades entre las comunidades más vulnerables del condado.
“Estos hallazgos de la investigación muestran cuán crítico es para el condado y nuestros socios brindar asistencia alimentaria y otras formas de apoyo directo a los residentes del condado durante tiempos de incertidumbre económica”, dijo Fesia Davenport, directora ejecutiva interina del condado de Los Ángeles. “El condado continuará expandiendo el importante trabajo de Let's Feed LA County durante las próximas semanas y meses para prevenir más hambre y mitigar los impactos en la salud”.
