Un ex asistente del ahora suspendido concejal de la ciudad de Los Ángeles, José Huizar, se declaró culpable este miércoles de un cargo de extorsión federal derivado de un esquema de pago para influencia del Ayuntamiento en el que los promotores inmobiliarios pagaron sobornos para garantizar que los proyectos de construcción recibieran un trato favorable.
George Esparza, de 33 años, de Boyle Heights, presentó su declaración a través de una videoconferencia para un solo cargo de conspiración para violar el estatuto de la organización corrupta e influyente de Racketeer, y está cooperando en la investigación a largo plazo, según la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos.
La sentencia está programada para el 8 de febrero, cuando Esparza enfrentaría hasta 20 años en una prisión federal. Sin embargo, se espera que reciba mucho menos tiempo debido a su cooperación.
Huizar, la figura central en la investigación de cinco años, está acusado de aceptar $1.5 millones en sobornos de desarrolladores a cambio de su apoyo a proyectos de construcción en el centro. Fue suspendido del consejo luego de su arresto en junio, y enfrenta una acusación en la corte federal de Los Ángeles el 31 de julio.
De 2013 a 2018, Esparza trabajó como asistente especial de Huizar, quien representó al centro y presidió el poderoso Comité de Planificación y Gestión del Uso del Suelo (PLUM). Después de que los agentes del FBI allanaron la casa y las oficinas del concejal en noviembre de 2018, Huizar fue retirado de las tareas de su comité, incluido su papel en PLUM.
Los fiscales destacaron que Esparza y el concejal aceptaron sobornos del jefe multimillonario de una importante compañía de bienes raíces de China, que pagó más de $1 millón a cambio del apoyo del presidente de PLUM para un rascacielos de 77 pisos que la compañía quería construir en elc entro, en la Calle Figueroa.
Esparza dijo a los investigadores que entre 2014 y 2018, el promotir inmobiliario le proporcionó a él y a los miembros del consejo vuelos en jets privados, fichas de juego, comidas caras, servicios de prostitución / escolta y otros beneficios durante más de una docena de viajes a casinos en Las Vegas, según muestran los registros judiciales.
El 7 de julio, el ex concejal de la ciudad Mitch Englander se declaró culpable de un cargo penal federal por obstruir una investigación sobre si tomó dinero en efectivo, servicios de escolta y otros obsequios de un empresario involucrado en importantes proyectos de desarrollo en la ciudad.
Englander se presentará en corte para la sentencia el 28 de septiembre, pero ambas partes han solicitado que el juez retrase la audiencia hasta el 10 de diciembre.
El consultor de desarrollo inmobiliario George Chiang se declaró culpable el 26 de junio del cargo de extorsión por jugar un papel en el plan presuntamente dirigido por Huizar que involucra a la compañía china. Su audiencia de sentencia está programada para el 22 de febrero.
También el mes pasado, el ex recaudador de fondos del Ayuntamiento Justin Kim se declaró culpable de un cargo de soborno federal por su papel en el plan. La audiencia de sentencia de Kim también está programada para el 22 de febrero.
