El exconcejal de la ciudad de Los Ángeles, José Huizar se declaró inocente el lunes de soborno y otros cargos federales en una acusación formal de crimen organizado alegando que tomó dinero en efectivo y otros beneficios de los desarrolladores que buscaron trato favorable a proyectos de desarrollo inmobiliario pendientes.
Huizar, de 52 años, de Boyle Heights, tiene fecha de juicio el 22 de junio en el caso, que es el resultado de una investigación federal sobre presunta corrupción generalizada en el Ayuntamiento de Los Ángeles que también ha atrapado a agentes políticos, cabilderos y el ex director general del Departamento de Construcción y Seguridad de Los Ángeles.
Un mensaje en busca de comentarios de la defensa pública federal del abogado de Huizar no fue respondido de inmediato.
Huizar fue acusado en julio en una acusación formal de 34 cargos que alegaba conspiración por violar la Ley de "Racketeer Influenced and Corrupt Organizations" que está acusado de aceptar al menos $1.5 millones en beneficios financies ilícitos. El cargo de crimen organizado alega 402 actos abiertos que Huizar y sus co-conspiradores son acusados de comprometerse a promover su empresa criminal, incluido el soborno, el fraude de servicios honestos y el lavado de dinero.
Una acusación de reemplazo de 41 cargos revelada el mes pasado agrega 50 actúas abiertos según el recuento de la Conspiración RICO. El recuento de crimen organizado también acusa a Raymond Chan, quien luego de desempeñarse como gerente general del Departamento de Construcción y Seguridad se convirtió en el teniente de alcalde de desarrollo económico de la ciudad.
Además del cargo de la Conspiración RICO, la acusación describe 14 cargos de fraude electrónico de servicios honestos, dos cargos cada uno de correo de servicios de fraudes honestos y hacer declaraciones falsas a la policía federal, cuatro cargos de viajar interestatal en ayuda de crimen organizado, nueve cargos de soborno, cinco cargos por lavado de dinero, y uno por evasión de impuestos, estructuración de depósitos efectivo para ocultar sobornos, hacer una declaración falsa a una institución financiera y alteración de registros en una investigación federal. Cada uno de los acusados conlleva varios cargos.
“El alcance de la corrupción descrito en esta acusación es asombroso”, dijo Nick Hanna, el fiscal federal la semana pasada cuando Chan fue acusado.
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“Como alega la acusación, Huizar, Chan y su red de asociados violaron repetidamente la confianza pública al solicitar y aceptar numerosos sobornos en efectivo y otros beneficios económicos, convirtiendo el asiento del entonces concejal en una empresa criminal para hacer dinero”, dijo Hanna.
“Potente desarrolladores, operando a través de cabilderos bien conectados, participaron con entusiasmo en los esquemas para obtener un trato preferencial para sus proyectos en el centro de Los Ángeles. Esta acusación detallada, que deja al descubierto estos acuerdos secretos, debería impulsar una discusión seria sobre si se justifican reformas significativas en el gobierno de la ciudad de Ángeles”.
George Esparza, ex asistente especial de Huizar y George Chiang consultor de desarrollo de bienes se declararon culpables a principios de este año por participar en la Conspiración RICO. La acusación agrega actos abiertos a la Conspiración RICO alegando que los miembros de CD-14 Enterprise – El distrito que representaba Huizar – solicitó contribuciones políticas ilegalmente por extranjeros nacionales para ayudar a mantener el poder político de la empresa.
Entre las otras numerosas acusaciones de corrupción, la acusación alega que Huizar aceptó ilegalmente más de $800,000 en beneficios de la presidente multimillonario y presidente de una empresa de desarrollo global, principalmente durante viajes de juego cargados de lujo. Además, tras la solicitud de Huizar y Chan, y después de que Huizar ayudara a salvar la posición de Chan en la ciudad evitar una fusión planificada que habría eliminado el departamento de Chan, Huang también proporcionó $600,000 para financiar un acuerdo de una demanda de relación sexual por acoso presentada contra Huizar por un ex miembro del personal de CD-14, acusaciones que amenazó su campaña de reelección de 2015, según la acusación.
En el momento en que supuestamente proporcionó esos beneficios, el desarrollador chino planeaba remodelar el Grand Hotel de Los Ángeles en la torre más alta al oeste del Mississippi, lo que requeriría la aprobación de la ciudad y la ayuda de Huizar.
Cuando Chan fue entrevistado más tarde por agentes del FBI sobre el acuerdo de la demanda, él mintió sobre su participación en el acuerdo de pago secreto, los fiscales alegar.
Chan también está acusado de múltiples cargos de soborno y servicio de fraude honesto por presuntamente aceptar, mientras era teniente de alcalde, más de $100,000 de Chiang para actos oficiales en beneficio de un proyecto de desarrollo.
La Conspiración RICO, el fraude de servicios honestos, la obstrucción y los cargos de lavado de dinero conlleva una sentencia máxima de 20 años en una prisión federal.
El cargo de realizar declaraciones falsas a una institución financiera tiene una sentencia máxima de 30 años, mientras que los cargos de soborno conllevan una sentencia máxima de 10 años en prisión federal. Los cargos de evasión fiscal, estructuración, declaraciones falsas a la policía y viajes interestatales en ayuda del crimen organizado conllevan penas máximas de prisión de cinco años.
Además de Esparza, Chiang y el recaudador de fondos políticos Justin Jangwoo Kim, Morris Goldman, un antiguo cabildero del Ayuntamiento, también se declaró culpable de participar en un esquema de soborno en el que un desarrollador acordó hacer donaciones políticas a cambio del apoyo de Huizar a un proyecto en el Distrito de Artes de la ciudad.
Las audiencias de sentencia están programadas el 8 de febrero para Esparza, el 22 de febrero para Chiang y Kim, y el 23 de agosto para Goldman.
En un caso separado, no vinculado a Huizar, el exconcejal de la ciudad de Los Ángeles, Mitchell Englander se declaró culpable en julio de los cargos de conspirar para falsificar hechos materiales relacionados con viajes que hizo a Las Vegas y Palm Springs, durante el cual aceptó dinero en efectivo y otros beneficios de un empresario.
La audiencia de sentencia de Englander está programada para el 25 de enero.
