What to Know
- Juan Romero era un adolescente cuando el senador Robert F. Kennedy fue asesinado por un hombre en un hotel de Los Ángeles.
- Romero se ve en una famosa foto acunando a la herida cabeza de Kennedy en el piso de la cocina del hotel.
- Nacido en un pequeño pueblo de México, Romero se mudó con su familia al Este de Los Ángeles cuando tenía 10 años.
El empleado del hotel que acudió en ayuda de Robert F. Kennedy cuando el senador de Nueva York recibió un disparo en Los Ángeles murió recientemente.
El diario Los Ángeles Times informó el jueves que Juan Romero murió el lunes en Modesto, California, a la edad de 68 años. Rigo Chacón, un veterano de TV de San José, le dijo al Times que Chacón sufrió un aparente ataque al corazón varios días antes.
Romero era un chico adolescente en junio de 1968 cuando Kennedy caminaba por la cocina del hotel Ambassador después de su victoria en las primarias presidenciales de California y un asesino le disparó en la cabeza. Romero sostuvo al mortalmente herido Kennedy mientras yacía en el suelo, luchando por evitar que la cabeza sangrante del senador golpeara el piso.
El momento capturado en la foto persiguió a Romero porque Kennedy se detuvo para estrechar la mano de Romero y recibió un disparo segundos después.
A 50 años del asesinato de F. Robert Kennedy
Durante muchos años, Romero se culpó a sí mismo por la muerte de Kennedy, preguntándose si podría haber hecho algo para evitar que le dispararan a Kennedy. Romero a menudo se preguntaba qué habría pasado si Kennedy no se hubiera detenido por el apretón de manos.
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Pero décadas más tarde, Romero dijo que ya no sentía la misma culpa, gracias en parte al apoyo de los partidarios de Kennedy que señalan que el ex ayudante de camarero fue un ejemplo del tipo de personas que Kennedy buscó para ayudar a hacer de la igualdad racial y los derechos civiles una piedra angular del trabajo de su vida.
Romero rara vez concedió entrevistas, pero recientemente estuvo disponible para el documental de Netflix "Bobby Kennedy para presidente", StoryCorps y otros para hablar sobre la esperanza inspirada por Kennedy que se mantuvo con él 50 años después.
"Todavía tengo el fuego encendido dentro de mí", dijo Romero a The Associated Press a principios de este año.
Nacido en la pequeña ciudad de Mazatán en el estado mexicano de Sonora, Romero se mudó a Baja California hasta que su familia recibió el permiso para llevarlo a los Estados Unidos cuando tenía 10 años.
La tumultuosa década que sacudió a Estados Unidos
La familia vivía en el Este de Los Ángeles y él asistió a la Preparatoria Roosevelt el año en que los estudiantes chicanos comenzaron a organizar huelgas para protestar contra la discriminación de los estudiantes mexicano-estadounidenses.
Pero el padrastro de Romero "gobernaba con mano de hierro", y el adolescente temió tener problemas en casa si participaba. En cambio, Romero consiguió un trabajo en el hotel Ambassador como lavaplatos y luego como ayudante de autobús.
Romero se reunió con Kennedy el día antes de las primarias de California, cuando el senador y sus ayudantes ordenaron el servicio de habitaciones en el hotel Ambassador. Romero estaba de servicio y entró en la habitación con un grupo de otros ayudantes. Vio a Kennedy en la parte de atrás: una mano sostenía una cortina y la otra sujetaba un teléfono. Kennedy colgó el teléfono e hizo un gesto a Romero para que se acercara.
"Todo lo que recuerdo es que lo miré con la boca abierta", dijo Romero. Kennedy agarró la mano de Romero con ambas manos y dijo: "gracias".
Por un momento hubo silencio.
"Nunca olvidaré el apretón de manos y la mirada... mirándote directamente con esos ojos penetrantes que decían: 'Soy uno de ustedes. Estamos bien'", dijo Romero. "Él no estaba mirando mi piel, no estaba mirando mi edad... estaba mirándome como un estadounidense".
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Los votantes acudieron a las urnas el día siguiente y esa noche Kennedy agradeció a los partidarios en la Sala de la Hotel Ambassador y luego se marchó, yendo a la cocina donde un hombre armado abrió fuego.
Romero corrió hacia Kennedy. Los fotógrafos de noticias capturaron imágenes de Romero junto al ensangrentado Kennedy, imágenes que se verían en todo el mundo.
"¿Están todos bien?" Preguntó Kennedy. Sí, dijo. "Todo estará bien", dijo Kennedy antes de perder la conciencia. Romero puso un rosario en la mano de Kennedy.
La esposa de Kennedy, Ethel, en ese momento embarazada de su undécimo hijo, corrió hacia su esposo herido y empujó a Romero. Romero se giró y vio a un grupo de hombres golpeando al pistolero. "Sentí que mi mano formaba un puño para unirme [a ellos]", dijo Romero. "Entonces pensé, ¿para qué?"
Kennedy murió en un hospital horas más tarde a los 42 años.
