Los familiares de Lyle y Erik Menéndez hablaron el jueves sobre los recientes acontecimientos en la búsqueda de la libertad de los hermanos después de décadas en prisión por los asesinatos de sus padres en la mansión de la familia en Beverly Hills.
Los miembros de la familia, que forman parte de la Coalición Justicia para Erik y Lyle, hablaron durante una conferencia de prensa en línea sobre dos anuncios importantes de la semana pasada del gobernador Gavin Newsom y el fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, Nathan Hochman.
La conferencia de prensa se produjo un día después de que Newsom ordenara el inicio de una investigación sobre si Lyle y Erik Menéndez representan un riesgo para la seguridad pública. La medida anunciada el miércoles es parte del proceso en curso para determinar si los hermanos serán liberados de la prisión, donde cumplen cadena perpetua por los asesinatos con escopeta de sus padres.
"Estaba emocionada", dijo el jueves Anamaria Baralt, sobrina de José Menéndez. "El comienzo de la reunión fue: 'No vamos a conceder clemencia, así que mantengan sus expectativas bajo control'. Hubo algunas salvedades. Este es un proceso muy riguroso por el que vamos a pasar".
La evaluación de riesgos, realizada por expertos en seguridad pública y psicología forense, es un procedimiento típico en casos que involucran a prisioneros que buscan libertad condicional. Los hermanos Menéndez no han sido recomendados para libertad condicional, pero Newsom dijo que la evaluación de riesgos se inició para brindar transparencia y más información antes de los próximos pasos.
Newsom dijo que los hallazgos se pondrán a disposición del juez que preside la moción de nueva sentencia y de la oficina del fiscal del condado de Los Ángeles. No quedó claro de inmediato cuándo se completará la evaluación de riesgos, pero la audiencia de nueva sentencia de los hermanos está programada para el 20 y 21 de marzo.
Ese análisis generalmente incluye lo que llevó a una persona a cometer el delito, su comportamiento en prisión y si es probable que repita el delito.
Si, finalmente, la junta estatal recomendara la libertad condicional de los hermanos, el asunto se presentaría ante el gobernador para que tome una decisión final. El proceso de libertad condicional implica varios pasos antes de llegar a ese punto y ofrece una vía legal hacia la libertad para Lyle y Erik Menéndez, condenados en 1996 por los asesinatos de sus padres en 1989.
Newsom intervino en el caso después de que Hochman dejara en claro el viernes su oposición a un nuevo juicio para Lyle y Erik Menéndez. El lunes, Hochman dijo que todavía está decidiendo si se debe o no la resentencia.
En una larga conferencia de prensa el viernes, Hochman dijo que su oficina se opondrá a una moción de los abogados defensores que buscan un nuevo juicio para los hermanos y publicó un video de su oficina que detalla las vías legales en el caso de hace décadas.
La prima de Menéndez, Tamara Goodell, dijo que la familia estaba desanimada por el anuncio del nuevo fiscal del condado de Los Ángeles después de que su predecesor, George Gascón, iniciara el proceso de resentencia el año pasado.
"Gascón parecía mucho más abierto a un proceso de pensamiento moderno sobre dónde está la ley hoy", dijo Goodell el jueves. "¿Cómo se ve la compasión?
"Sinceramente, lo que escuchamos de la oficina del fiscal del distrito de Los Ángeles nos pareció muy despectivo. Parecía una continuación de la narrativa de 1989".
Un nuevo juicio, solicitado en una petición de hábeas corpus ante el tribunal, era sólo uno de los caminos que eventualmente podrían llevar a la liberación del hermano de la prisión. Una recomendación de nueva sentencia por parte del tribunal pasaría entonces a la junta de libertad condicional del estado. Si la junta la aprueba, la decisión pasaría al gobernador Newsom, quien tendría 120 días para confirmar, revocar o modificar la recomendación.
Hochman dijo que su posición sobre la nueva sentencia tendrá en cuenta las acusaciones de abuso sexual por parte de José Menéndez porque la ley de California exige tal consideración.
La nueva sentencia es independiente del recurso de hábeas corpus que Hochman abordó en la conferencia de prensa del viernes. La petición de hábeas corpus busca cuestionar la legitimidad de las condenas y las sentencias de cadena perpetua por los asesinatos.
Los abogados de los hermanos argumentaron en la petición que tenían nuevas pruebas para presentar relacionadas con las acusaciones de que el padre de los hermanos abusó sexualmente de Erik Menéndez. En la conferencia de prensa del viernes, Hochman puso en duda la evidencia de abuso y dijo que no era pertinente para el caso.
"El abuso sexual en esta situación puede haber sido una motivación para que Erik y Lyle hicieran lo que hicieron, pero no constituye defensa propia", dijo Hochman.
También calificó el testimonio de los hermanos sobre el abuso sexual como poco confiable, diciendo que presentaron diferentes explicaciones de por qué mataron a sus padres.
Hochman también anunció la publicación de un video del oficial titulado "La anatomía del caso Menéndez". Dijo que el video proporciona "una visión del funcionamiento del sistema de justicia penal, utilizando el caso Menéndez como marco para explicar los procedimientos legales".
Hochman dijo el lunes que se presentó ante las cámaras el viernes y publicó el video de la oficina del fiscal del distrito, en parte, porque el caso Menéndez es un momento de enseñanza sobre el sistema de justicia del país.
"Si es el caso Menéndez lo que hizo que la gente se interesara en el sistema de justicia penal, eso es genial", dijo. "Espero que aprendan todo lo que puedan sobre este caso, pero no se detengan en este caso. Hay casos penales todos los días en el condado, en todo este estado y en toda la nación. Sin duda, aliento a todos a involucrarse en el proceso de justicia penal".
La resentencia se puso sobre la mesa en octubre cuando el entonces fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, Gascón, recomendó formalmente que los hermanos, que permanecen en prisión, fueran resentenciados por los asesinatos de 1989. En 1996, después de dos juicios en 1993 y 1995, los hermanos fueron condenados por un jurado por asesinato en primer grado y sentenciados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Ambos han cumplido aproximadamente 35 años en prisión.
Hochman, que derrotó al titular en las elecciones de noviembre, dijo que necesitaría tiempo para revisar el caso antes de avanzar con la nueva sentencia.
En noviembre se celebró una audiencia en el juzgado de Van Nuys para discutir los próximos pasos en la petición de una nueva sentencia. Se podía escuchar a los hermanos, pero no verlos, en una transmisión desde una prisión de San Diego.
Se esperaba que aparecieran en una transmisión de video, pero problemas técnicos impidieron que se los viera juntos en el tribunal por primera vez en décadas.
El juez concedió tiempo adicional a Hochman, que asumió el cargo el 2 de diciembre, para revisar el caso y los documentos relacionados con el juicio.
