Tensión, empujones, y varios arrestos, así fue la jornada de protestas por el desalojo de un campamento de indigentes de Echo Park. Gabriel Huerta reporta el 25 de marzo de 2021.
Echo Park amaneció la mañana del jueves con fuerte presencia policial y una cerca que contrastistas de la ciudad levantaron a lo largo del extremo sur y este tras horas de protestas, por parte de activistas, contra los planes de la ciudad de despejar un gran campamento de indigentes y cerrar el área para reparaciones por un valor de $500,000.
Una alerta táctica en toda la ciudad que fue puesta en vigencia por el Departamento de Policía de Los Ángeles el miércoles por la noche finalizó alrededor de la 1:20 a.m.
LAPD declaró la reunión como ilegal y ordenó a los manifestantes a dispersarse de Echo Park.
Los manifestantes protestaban contra los planes de la ciudad para limpiar un gran campamento indigente del parque y cerrar el área por lo que se describe como más de $500,000 en reparaciones.
La orden se emitió alrededor de las 10:50 p.m. y video de la escena mostraba a los manifestantes presionando a los oficiales que se movían para despejar el área.
La Patrulla de Caminos de California bloqueó la rampa de salida de Echo Park Avenue desde la autopista 101 en dirección norte alrededor de las 10 p.m.
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Según el Centro Recreativo de Echo Park, el parque está programado para cerrar el jueves, pero la hora no fue confirmada.
Alrededor de las 9:40 p.m., los guardaparques comenzaron a publicar avisos de cierre que incluían un mensaje de que toda la propiedad personal debe ser removida del parque, informó Los Angeles Times.
El concejal de la ciudad de Los Ángeles, Mitch O'Farrell, emitió un comunicado a las 10:05 p.m. que "se le pidió al Departamento de Policía de Los Ángeles que apoyara los esfuerzos de seguridad de la comunidad durante la instalación de la cerca para ayudar en la rehabilitación de Echo Park. El personal del Departamento está desplegado en esa área para que esos esfuerzos puedan comenzar de manera segura y sin obstáculos".
Continuó: "Nuestros proveedores de servicios para personas sin hogar regresarán mañana por la mañana para continuar su trabajo con los residentes sin vivienda del parque para ofrecer refugio y servicios a cualquiera que quiera y necesite ayuda".
El jefe de policía de Los Ángeles, Michel Moore, dijo que "aquellos que ya estén dentro del parque en tiendas de campaña podrán pasar la noche. Nadie más puede entrar", con un aviso de 24 horas para que se vayan los que estén en el parque.
Las personas que se reunieron el miércoles por la mañana criticaron a la ciudad por sus esfuerzos para expulsar a los indigentes de un área que se ha convertido en una comunidad solidaria. En medio de las tiendas junto al lago, un gran letrero decía: "Nos negamos a ser arrastrados a rincones oscuros".
Aunque la ciudad ha dicho que se encontrarán viviendas, los reunidos el miércoles tenían sus dudas, y uno dijo que "no había garantía" de que la ciudad encontraría "un lugar seguro" para que la gente viva.
El alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, dijo el miércoles que está "muy, muy impresionado" por la cantidad de residentes del parque que han sido colocados en viviendas.
Garcetti afirmó que aunque quedan 120 tiendas de campaña en el parque, solo 19 personas seguían viviendo allí hasta el fin de semana pasado y que hay una habitación de hotel segura disponible para cada persona en el parque.
"Estamos pidiendo a toda la gente - (la Autoridad de Servicios para Personas sin Hogar de Los Ángeles), Urban Alchemy, algunas de las otras grandes organizaciones sin fines de lucro y grupos de voluntarios - que continúen ayudando a asegurar que el 100% de las personas sepan que hay una colocación" dijo, y agregó que hay un pequeño porcentaje de personas que rechazan las colocaciones.
Muchos manifestantes el miércoles portaban carteles con consignas como "Servicios no barridos" y "Llaves de la casa, no esposas".
David Busch-Lilly ha considerado el parque como su hogar desde agosto. Describió el dilema que enfrentan los trabajadores que viven en el parque.
"¿Tengo que pagar el 50, 60 por ciento de mis ingresos mensuales para la vivienda, o termino en una larga fila con una espera de 10 años para obtener una vivienda asequible en Los Ángeles?" dijo Busch-Lilly.
Un residente del parque llamó a la reunión del Concejo Municipal el miércoles para decirles a los miembros del Concejo que los residentes del parque están "cansados de ser tratados básicamente como si fuéramos nadie".
"Estamos cansados de que nos traten como si fuéramos menos que humanos debido a una pandemia y las consecuencias de la pandemia han provocado que un par de personas pierdan sus casas", destacó.
Agregó que la vivienda es un derecho humano.
Los defensores de los indigentes han argumentado que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. desaconsejan la limpieza de los campamentos durante la pandemia de COVID-19, porque podría "hacer que las personas se dispersen por la comunidad y romper las conexiones con los proveedores de servicios. Esto aumenta el potencial de propagación de enfermedades infecciosas".
O'Farrell informó a los periodistas durante una conferencia de prensa no relacionada el martes que la ciudad seguirá todas las pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. al preparar el parque para las obras de renovación, y se están haciendo esfuerzos para encontrar viviendas para todos los que han estado viviendo allí desde enero
No proporcionó detalles sobre qué tipo de vivienda se proporcionaría o cuándo sucedería, pero dijo que la ciudad albergaba anteriormente a más de 100 de los residentes del parque. Agregó el miércoles por la mañana que más de 120 personas habían sido trasladadas a viviendas de transición, incluidos los sitios de Project Roomkey y Project Homekey.
"Nuestros esfuerzos para construir relaciones con las personas sin vivienda en el lago han sido continuos durante meses, requiriendo mucho tiempo, sensibilidad y cuidado. Nuestros trabajadores de extensión deben poder continuar interactuando con las personas sin vivienda en el lago: personas que han pedido y quiero un lugar seguro para dormir todas las noches", dijo O'Farrell.
Los participantes en la protesta del miércoles por la mañana se reunieron en el parque y luego marcharon a la oficina del distrito de O'Farrell. No hubo informes de disturbios ni detenciones.
El grupo planea realizar una vigilia de 24 horas "para buscar la cooperación y el apoyo de toda la ciudad en los próximos días para detener el cierre del refugio para personas sin hogar autónomo más grande de Los Ángeles".
La comunidad de personas sin hogar del parque, que incluye un huerto, duchas que funcionan y una cocina, ha sido elogiada por los activistas como una comunidad diversa y autónoma de residentes del vecindario con y sin hogar.
"Echo Park Lake, situado en Tongva Land, ha sido un refugio de esta comunidad desde su desarrollo y debe seguir siendo un lugar libre y accesible para los miembros de esta comunidad que lo necesitan para el consuelo, el ocio o la supervivencia", Zarinah Williams, presidenta del Echo Park Neighborhood Council, dijo en un comunicado.
"No creemos que $500,000 en paisajismo restaurativo sea un esfuerzo prioritario dadas las múltiples consecuencias del desplazamiento y la criminalización de nuestros residentes".
Según la oficina de O'Farrell, el trabajo incluirá reparaciones de iluminación y plomería dañadas, remoción de material peligroso y mejoras de seguridad pública.
Varias personas llamaron a la reunión del Concejo Municipal del martes para hablar sobre la decisión de cerrar el parque.
"Aplaudo los esfuerzos de (la Autoridad de Servicios para Personas sin Hogar de Los Ángeles) para ubicar a las personas en los sitios (del Proyecto Roomkey), pero como todos sabemos, la elegibilidad para el programa es limitada", dijo Sachin Medhekar, miembro del comité organizador de SELAH Neighborhood Homeless Coalición.
"Les insto a que no desplacen a las más de 100 personas que residen en el lago, especialmente durante esta pandemia en curso, y que en su lugar se concentren en conectar a las personas con una variedad de servicios y opciones de vivienda que se merecen".
Una mujer que se identificó como residente del vecindario de Echo Park dijo que apoyaba la limpieza del parque y el cierre por renovaciones.
"Yo personalmente no he visitado el parque en más de un año porque no se siente higiénico o seguro", señaló. "También me preocupa que la inversión de $45 millones que hizo la ciudad para rehabilitar el parque se esté desperdiciando".
