El ex presidente del Concejo Municipal de Los Ángeles, Herb Wesson, fue autorizado el jueves por un juez para comenzar a servir como reemplazo temporal del concejal de la ciudad Mark Ridley-Thomas, quien fue suspendido de su servicio luego de su acusación formal por cargos federales de corrupción.
El fallo fue emitido por la jueza del Tribunal Superior de Los Ángeles, Mary Strobel, en una demanda presentada por la Conferencia de Liderazgo Cristiano (SCLC) del Sur del Sur de California, que impugnó la suspensión de Ridley-Thomas y el nombramiento de Wesson.
Strobel emitió una orden de restricción temporal (TRO) el 24 de febrero evitando que Wesson, quien prestó juramento dos días antes, ocupara el puesto de inmediato.
Pero el jueves, se negó a extender la orden en forma de mandato judicial, levantando efectivamente la TRO y permitiendo que Wesson comenzara a cumplir con su labor.
El abogado de SCLC, John Sweeney, prometió continuar la lucha legal y señaló que la decisión de Strobel se basó en motivos técnicos y que no se pronunció sobre la legalidad del nombramiento de Wesson.
La demanda de SCLC del Sur de California tiene como objetivo reinstalar a Ridley-Thomas en el Concejo Municipal. Ridley-Thomas, quien fue director ejecutivo del capítulo del Gran Los Ángeles de la organización de 1981 a 1991, fue suspendido del consejo en octubre luego de la acusación federal.
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El pastor William Smart, presidente de SCLC, dijo a City News Service en febrero que cree que la suspensión de Ridley-Thomas fue "moralmente incorrecta, políticamente indefendible y evidentemente ilegal".
DESIGNACIÓN DE HERB WESSON
Wesson representó al Distrito 10 desde 2005 hasta diciembre de 2020. También se desempeñó como presidente del consejo de 2012 a 2020. La demanda señalaba que Wesson ya "cumplió con su término" y alega que no puede asumir legalmente el puesto del Concejo Municipal porque ya representó al distrito durante tres mandatos.
La moción para nombrar a Wesson como reemplazo temporal de Ridley-Thomas fue aprobada por unanimidad por el Concejo Municipal el 22 de febrero. Según el nombramiento, se supone que Wesson ocupará el cargo hasta el 31 de diciembre a menos que Ridley-Thomas sea absuelto o los cargos contra él sean sobreseídos.
"A lo largo de los correos electrónicos que recibí y las numerosas reuniones en las que participé con los residentes del Distrito 10, la comunidad sugirió abrumadoramente que el ex concejal Herb Wesson debería servir como designado para el Distrito 10 del Concejo", dijo la presidenta del Concejo, Nury Martínez, en un comunicado el jueves por la tarde.
“La jueza dictaminó anteriormente que el consejo tenía autoridad absoluta para suspender al concejal Ridley-Thomas, y hoy rechazó la solicitud de los peticionarios de evitar que el Sr. Wesson se desempeñara como concejal del 10° Distrito. La gente del 10 merece un voto en este consejo y hoy se lo dimos".
Desde la suspensión de Ridley-Thomas, el Distrito 10 ha sido supervisado por la cuidadora Karly Katona, quien no tiene autoridad para votar.
La votación del Concejo Municipal para suspender a Ridley-Thomas fue aprobada con la oposición de tres miembros del concejo: los concejales Marqueece Harris-Dawson, Bonin y Curren Price. Price dijo antes de la votación que su oficina había sido inundada con llamadas de apoyo a Ridley-Thomas de parte de los residentes del sur de Los Ángeles.
CARGOS CONTRA EL CONCEJAL
El juicio contra Ridley-Thomas y la ex decana de la Escuela de Trabajo Social de la USC, Marilyn Flynn, comenzará el 9 de agosto.
Ambos están acusados en una imputación de 20 cargos que alegan un trato secreto mediante el cual Ridley-Thomas, cuando era un miembro de la Junta de Supervisores del condado, acordó dirigir el dinero del condado a la universidad a cambio de admitir a su hijo Sebastian Ridley-Thomas en la escuela de posgrado con una beca de matrícula completa y una cátedra paga.
Flynn supuestamente hizo arreglos para canalizar una donación de $100,000 de los fondos de la campaña de Ridley-Thomas a través de la universidad a una organización sin fines de lucro que sería operada por su hijo, un exmiembro de la Asamblea. La donación provocó una investigación por parte de la Oficina del Fiscal Federal en Los Ángeles que permanece abierta, dijeron los fiscales.
A cambio, sostiene la acusación formal, Ridley-Thomas apoyó los contratos del condado que involucraban a la Escuela de Trabajo Social, incluidos acuerdos lucrativos para brindar servicios al Departamento de Servicios para Niños y Familias del condado y al Departamento de Libertad Condicional, así como una enmienda a un contrato con el Departamento de Salud Mental que traería a la escuela millones de dólares en nuevos ingresos.
Ambos acusados han negado rotundamente haber actuado mal y prometieron que la evidencia limpiará sus nombres.
