Durante la temporada de huracanes que azotan a las zonas costeras de Estados Unidos y México es normal escuchar términos técnicos que dan cuenta de la intensidad y magnitud de estos eventos meteorológicos.
La temporada de huracanes es un período de tiempo extenso que va del 1 de julio al 30 de noviembre en el océano Atlántico, y del 15 de mayo al 30 de noviembre en el Pacífico orienta, según la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés).
Estas son algunas respuestas a las preguntas más comunes sobre las tormentas tropicales y los huracanes.
¿Cómo se forman los ciclones tropicales y los huracanes?
Para que se formen los ciclones tropicales o huracanes deben converger varias condiciones atmosféricas y marinas. Estas son temperatura, humedad, ubicación y viento.
Según la NOAA, “las aguas oceánicas deben estar a 80° Fahrenheit en la superficie y ser cálidas para una profundidad de 150 pies”.
Es por esto que las aguas cercanas a Florida, Mississippi, Louisiana y Texas, tienden a ser más azotadas por los ciclones tropicales y huracanes.
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“Principalmente en el Atlántico y en el Golfo de México tenemos aguas muy cálidas”, dijo Michelle Trujillo, meteoróloga de Telemundo 52 Los Ángeles. “Estamos hablando de temperaturas arriba de 80 grados. Todo esto es como un combustible para los huracanes”.
En la zona del Océano Pacífico cerca de Estados Unidos se forman menos huracanes, pues “tenemos la corriente desde Alaska, la corriente California que son aguas frías. Por eso no se forman en el lado oeste de Estados Unidos”, explica Trujillo.
Sin embargo, también es necesario “una atmósfera que se enfríe lo suficientemente rápido con el aumento de la altura para que la diferencia entre la parte superior y la inferior de la atmósfera pueda crear condiciones de tormenta”, según la NOAA.
Por otra parte, la ubicación en el océano y su distancia de la línea del Ecuador, cambian el movimiento y giro de las tormentas o huracanes.
La fuerza de Coriolis “hace que los huracanes del hemisferio norte giren en sentido contrario a las agujas del reloj, y los del hemisferio sur, en el sentido de las agujas del reloj”, explica la NOAA.
Finalmente el viento proporciona energía y capacidad de dispersión a las tormentas. “Dependiendo del viento se pueden formar los huracanes. Cuando no hay vientos cortantes se forman más fáciles estos huracanes”, dijo Trujillo.
Además, la topografía donde pega el huracán también juega un papel importante. “Normalmente el agua es el combustible del huracán, y en cuanto pega se degrada. Muchas veces la topografía ayuda bastante a que pare”, dijo Trujillo.
¿Cuáles son las categorías de los huracanes?
La intensidad de los huracanes se mide por categorías en la escala de Saffir-Simpson.
“Tenemos cinco categorías, la quinta es la máxima. La primera categoría de huracán se forma con vientos sostenidos de más de 74 millas por hora (mph). Si no sería solamente una tormenta”, explicó Trujillo.
- Categoría 1: tiene vientos sostenidos de 74-95 mph
- Categoría 2: tiene vientos sostenidos de 96-110 mph
- Categoría 3: tiene vientos sostenidos de 111-129 mph
- Categoría 4: tiene vientos sostenidos de 130-156 mph
- Categoría 5: tiene vientos sostenidos de más de 157 mph
¿Por qué los huracanes reciben nombres?
Una vez que los huracanes han sido identificados estos reciben un nombre pues esta es “la forma más rápida de comunicar advertencias y aumentar la conciencia y la preparación del público”, según la Organización Meteorológica Mundial.
Esta entidad es encargada de presentar una lista anual con nombres de mujeres y hombres que pueden ser usados dependiendo de la región donde ocurre la actividad meteorológica.
“En la cuenca del Atlántico, los nombres de los ciclones tropicales se "retiran" (no se vuelven a utilizar para una nueva tormenta) si se considera que son bastante notables debido a los daños y/o muertes que causaron”, según NOAA. Es por esto que nombres como Katrina, Harvey, Maria o Irma, no serán usados nuevamente debido al impacto devastador que tuvieron.
Los nombres que recibe cada ciclón tropical o huracán permite evitar confusión y mantener un registro histórico más detallado.
¿Qué son los cazadores de huracanes?
Los llamados cazadores de huracanes son personal capacitado para viajar en aviones y tomar información relevante que permitan determinar las características de estos eventos meteorológicos.
Estas personas hacen parte principalmente de dos agencias: el 53º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico de las Reservas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y el Centro de Operaciones Aéreas (AOC) de la NOAA.
“Es un avión que sobrevuela a 7,000 o 10,000 pies de altura del huracán. Entonces ellos mandan una sonda que tiene elementos y radares, que mide temperatura, viento, humedad atmosférica y presión”, dijo Trujillo.
Para estas operaciones se usan aviones de carga equipados con instrumentos meteorológicos que permiten medir y enviar información recolectada desde el aire.
“Todos esos datos, ellos los reciben y todo eso va a dar al Centro Nacional de Huracanes y es como tenemos cada boletín a la una, a las cinco, a las diez, dependiendo de los datos que van recibiendo”, agregó la meteoróloga de Telemundo 52 Los Ángeles.
Es importante estar actualizados y seguir las recomendacioens de las autoridades evitar quedar atrapado en medio de condiciones devastadoras o que pueden poner en peligro su vida.
