SACRAMENTO, California - Las compañías de petróleo y gas serían responsables de los daños causados por los desastres relacionados con el cambio climático en California, según una legislación presentada el lunes por dos legisladores demócratas.
La propuesta sostiene que la industria petrolera engañó intencionalmente al público sobre los riesgos de los combustibles fósiles para el cambio climático, que ahora han intensificado las tormentas y los incendios forestales y han causado miles de millones de dólares en daños en California. Estos desastres también han llevado al mercado de seguros del estado a una crisis en la que las compañías están aumentando las tarifas, limitando la cobertura o retirándose por completo de las regiones susceptibles a los incendios forestales y otros desastres naturales, dijeron los partidarios de la ley.
Según la ley estatal, las empresas de servicios públicos son responsables de los daños si sus equipos provocan un incendio forestal. La misma idea debería aplicarse a las empresas de petróleo y gas, dijo Robert Herrell, director ejecutivo de la Federación de Consumidores de California, "por su enorme contribución a estos incendios provocados por el cambio climático".
El proyecto de ley tiene como objetivo aliviar las cargas financieras de las víctimas de tales desastres y las compañías de seguros al permitirles demandar a la industria petrolera para recuperar sus pérdidas. También permitiría que el Plan de Acceso Justo a los Requisitos de Seguro, creado por el estado como último recurso para los propietarios de viviendas que no pudieron encontrar aseguradora, haga lo mismo para no volverse insolvente.
Si se aprueba, California sería el primer estado de Estados Unidos en permitir este tipo de demandas, según el autor del proyecto de ley, el senador estatal Scott Wiener.
"Todos estamos pagando por estos desastres, pero hay una parte interesada que no está pagando: la industria de los combustibles fósiles, que fabrica el producto que está alimentando el cambio climático", expresó Wiener en una conferencia de prensa el lunes.
La nueva medida seguramente enfrentará una reacción negativa por parte de las compañías de petróleo y gas, que han enfrentado una serie de derrotas en California en los últimos años cuando el estado más poblado del país comenzó a cambiar las prioridades políticas para abordar el cambio climático.
Incendios en California
La Asociación de Petróleo de los Estados Occidentales, que representa a las compañías de petróleo y gas en cinco estados, ya señaló que luchará contra el proyecto de ley. La presidenta y directora ejecutiva, Catherine Reheis-Boyd, dijo que los legisladores estatales están utilizando los incendios de Los Ángeles para "convertir a la industria en chivo expiatorio".
"Necesitamos soluciones reales para ayudar a las víctimas a raíz de esta tragedia, no teatralidad", indicó Reheis-Boyd. "Los votantes están cansados de este enfoque", agregó.
Los partidarios de la medida afirman que también contribuirá a estabilizar el mercado de seguros del estado al permitir que las aseguradoras recuperen parte de los costos derivados de un desastre natural de las compañías petroleras, lo que impedirá que el aumento de las tarifas se traslade a los asegurados. El proyecto de ley cuenta con el apoyo de varios grupos de protección del medioambiente y del consumidor.
La legislación llega en un momento en que California comienza el largo proceso de recuperación de múltiples incendios mortales que arrasaron sectores de Los Ángeles y quemaron más de 12,000 estructuras a principios de este mes. Los incendios fueron calificados como los más destructivos en la historia moderna de la ciudad de Los Ángeles y se estima que son los desastres naturales más costosos en la historia de Estados Unidos. La semana pasada, los legisladores votaron a favor de gastar $2,500 millones para ayudar a la zona a reconstruirse.
Decenas de municipios de Estados Unidos, así como ocho estados y Washington, D.C., han demandado a compañías de petróleo y gas en los últimos años por su papel en el cambio climático, según el Centro para la Integridad Climática. Esas demandas aún están en trámite en los tribunales, incluida una presentada por California hace más de un año contra algunas de las compañías de petróleo y gas más grandes del mundo, alegando que engañaron al público sobre los riesgos de los combustibles fósiles.
Los científicos coinciden de manera abrumadora en que el mundo necesita reducir drásticamente la quema de carbón, petróleo y gas para limitar el calentamiento global. Esto se debe a que cuando se queman combustibles fósiles, se forma y se libera dióxido de carbono, que representa más de las tres cuartas partes de todos los gases de efecto invernadero de origen humano.
California también está trabajando para persuadir a las aseguradoras para que sigan haciendo negocios en el estado, dándoles más libertad para aumentar las primas a cambio de una mayor emisión de pólizas en áreas de alto riesgo. Citando los crecientes riesgos de desastres naturales provocados por el clima, siete de las 12 principales compañías de seguros que operan en California en 2023 suspendieron o restringieron nuevos negocios en el estado. El estado ahora permite a las aseguradoras considerar el cambio climático al establecer sus precios y pronto también les permitirá trasladar los costos del reaseguro a los consumidores de California.