Incendios en California

Una cantidad “sin precedentes” de baterías de iones de litio complica la limpieza tras incendios

Los vehículos eléctricos, las computadoras portátiles, los teléfonos celulares y muchos otros artículos comunes que usan baterías de iones de litio se quedaron abandonados cuando los residentes fueron evacuados durante los incendios Eaton y Palisades.

Burned vehicles at the Altadena Auto Center after the Eaton Fire.
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Lo que debes saber

  • El proceso de remoción de escombros de los incendios forestales del condado de Los Ángeles se encuentra en la Fase 1, que implica la limpieza de materiales peligrosos de las propiedades por parte de la EPA.
  • Las baterías de iones de litio son un gran desafío en las primeras etapas de la remoción de escombros después de dos de los incendios forestales más destructivos registrados en California.
  • Existen estrictos requisitos de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA)  para el manejo y la remoción de las baterías en las áreas de incendios forestales del condado de Los Ángeles.
  • Los incendios Eaton y Palisades fueron contenidos casi al 100 por ciento en Altadena y Pacific Palisades.

Lo que las autoridades describieron como una de las limpiezas de baterías de iones de litio más grandes de la historia está en marcha en los vecindarios del condado de Los Ángeles destruidos por los incendios Eaton y Palisades.

Las baterías son un gran desafío en las primeras etapas del proceso de remoción de escombros después de dos de los incendios forestales más destructivos registrados en California. Las baterías alimentan automóviles híbridos enchufables y vehículos eléctricos, muchos de los cuales fueron destruidos por las llamas en Altadena y Pacific Palisades. 

Las baterías también se encuentran en computadoras portátiles, teléfonos celulares y otros artículos que quedaron abandonados cuando los residentes evacuaron los vecindarios.

Limpieza de desechos tóxicos tras incendios
La Secretaria de Protección Ambiental de California, Yana García, explica el proceso de evaluación y limpieza de deshechos tóxicos tras un incendio.

“Esta será... según nuestra estimación, probablemente la recolección y limpieza de baterías de iones de litio más grande que haya sucedido en la historia del mundo”, dijo Steve Calanog, comandante de incidentes de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para las limpiezas de los incendios de Palisades y Eaton.

Cuando se dañan y se sobrecalientan, las baterías de iones de litio pueden encenderse e incluso explotar. El calor residual puede desencadenar una reacción que puede provocar combustión, un peligro que puede desarrollarse en días, semanas o meses.

Los bomberos y las autoridades de seguridad pública advirtieron sobre los peligros cuando se levantaron las evacuaciones y los residentes regresaron a los vecindarios. Las baterías de iones de litio pueden no presentar signos visibles de daño, pero aun así pueden representar un peligro para los residentes que regresan y los equipos de remoción de escombros.

“No sabemos los efectos a largo plazo de toda esta exposición, y no hemos visto esto en esta gran escala y con tantos vehículos eléctricos”, dijo el capitán de bomberos de la ciudad de Los Ángeles, Adam VanGerpen. “Se trata de una cantidad sin precedentes de vehículos eléctricos con baterías de iones de litio.

“Las baterías de iones de litio, incluso si parecen intactas, pueden tener daños en el interior, por lo que siguen emitiendo gases, que pueden ser tóxicos para la salud”.

Las baterías son una de las principales razones por las que la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos ha establecido unos estrictos requisitos que se priorizan en el proceso de limpieza posterior a los incendios forestales.

Enviarán desechos tóxicos a parque Lario en Irwindale
Tras el incendio Eaton los desechos tóxicos serán removidos al parque Lario ubicado en la ciudad de Azusa donde las autoridades federales procesaran estos residuos, algo que tiene preocupados a los residentes. Zoe Navarro reporta para Telemundo 52 a las 6 p.m. el 28 de enero de 2025. 

Los equipos de materiales peligrosos inspeccionan las casas y señalan las que tienen baterías de iones de litio, muchas de las cuales no fueron consumidas por completo por el fuego y requieren experiencia en su manejo. A continuación, un equipo de recuperación de baterías lidera el esfuerzo de recogerlas. La extracción de las baterías requiere “sofisticación técnica y cuidado”, dijo Canalog.

Los miembros del equipo de la EPA llevan ropa resistente al fuego debajo de los trajes de protección, máscaras y otros elementos de protección. Se guarda agua en el lugar en caso de que se queme una batería.

Las baterías recogidas se desenergizan para que se puedan triturar o enviar a una instalación en un embalaje especial.

El proceso de remoción de escombros del incendio forestal del condado de Los Ángeles se encuentra en la Fase 1, que implica la limpieza de materiales peligrosos de las propiedades por parte de la EPA. 

Una vez que la EPA termina su trabajo y la propiedad se considera segura, el Cuerpo de Ingenieros puede retirar los escombros de las propiedades cuyos propietarios optan por participar en el programa de eliminación gratuita en virtud de la Fase 2. Los residentes también pueden optar por no participar en el programa y contratar a sus propios contratistas.

El proceso fue un punto de discusión el viernes cuando el presidente Trump recorrió el área quemada por el incendio Palisades. En una reunión posterior a la visita, Trump dijo que se debería permitir a los residentes acceder de inmediato a sus propiedades para limpiar los escombros. 

Los funcionarios de la EPA insisten en que los desechos domésticos peligrosos, como aceites, pinturas, baterías de iones de litio, pesticidas y tanques de propano representan un peligro para los residentes que regresan, en particular si sus contenedores fueron dañados en el incendio.

Incendios forestales en California: imágenes impactantes de la devastación en el área de Los Ángeles

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Lokman Vural Elibol/Anadolu via Getty Images

LOS ÁNGELES, CA – 14 DE ENERO: El número de muertos ha aumentado a 25, según los médicos forenses de Los Ángeles, California, Estados Unidos, el 14 de enero de 2025. La última víctima, la número 25, murió en el incendio de Eaton, que ya se ha cobrado 17 vidas. (Foto de Lokman Vural Elibol/Anadolu vía Getty Images)

En un comunicado de prensa emitido el martes, la EPA dijo que las baterías de iones de litio deben considerarse “extremadamente peligrosas”. La agencia tiene una línea directa (1-833-798-7372) a la que pueden llamar los propietarios si encuentran una batería de iones de litio cuando regresen a sus hogares.

La EPA dijo que una orden ejecutiva emitida por el presidente Trump ordena a la agencia “completar su misión de materiales peligrosos en respuesta a los incendios forestales de Los Ángeles, California, tan pronto como sea posible”.

La agencia tendrá más de 1000 personas trabajando en la limpieza de la Fase 1, un proceso requerido para garantizar la seguridad de los propietarios y de quienes trabajan en el lugar, según el comunicado de prensa.

“Bajo el liderazgo del presidente Trump, la EPA está haciendo todo lo que está a nuestro alcance para acelerar la limpieza de escombros peligrosos y ayudar a proporcionar a los californianos un acceso más seguro a sus propiedades lo antes posible”, dijo el administrador adjunto interino de la EPA, Chad McIntosh. 

“Con la Orden Ejecutiva del presidente Trump, ha autorizado una respuesta de todo el gobierno a los catastróficos incendios forestales en Los Ángeles, un esfuerzo nunca antes visto. La EPA está trabajando con socios locales, estatales y federales, además del sector privado, para ayudar en la recuperación de California”.

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