Citando una acumulación de casos penales y preocupaciones por el coronavirus, un juez federal pospuso este viernes el juicio de una demanda presentada por Vanessa Bryant, viuda de Kobe Bryant, contra el condado de Los Ángeles.
El caso está relacionado a las fotos tomadas en el lugar del accidente de helicóptero que cobró la vida de la leyenda de la NBA, la hija ambos de 13 años y otras siete personas.
El juez de distrito de Estados Unidos, John Walter, también ordenó a las partes una segunda ronda de negociaciones a puerta cerrada para llegar a un acuerdo que podría evitar el juicio ahora fijado para el 18 de julio, por completo.
"Realmente insto al abogado a resolver este caso", dijo el juez en la conclusión de una conferencia previa al juicio de más de dos horas realizada a través de Zoom.
"Entiendo que es un caso difícil de resolver... me parece que es un caso que necesita ser resuelto", agregó.
Se esperaba que el juicio comenzara con la selección del jurado en el tribunal federal de Los Ángeles el 22 de febrero. Los abogados de ambas partes presentaron miles de páginas de informes, mociones y otros documentos después de que fracasaran los intentos de mediación en junio.
Walter indicó que si el caso fuera a juicio, el mejor resultado para la viuda probablemente sería un veredicto de daños punitivos contra los tres empleados del condado que podrían haber tomado y/o compartido fotos del accidente.
El juez pareció cuestionar el valor general para Bryant de tal veredicto en efectivo contra los empleados, particularmente porque ya se ha implementado un remedio mucho más efectivo.
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Como resultado de los problemas planteados en el caso, el gobernador Gavin Newsom promulgó una legislación que hace ilegal que los socorristas tomen fotografías no autorizadas de personas muertas en el lugar de un accidente o crimen.
La demanda de Bryant, que nombra a un alguacil del condado de Los Ángeles, un oficial del diputado del departamento y dos capitanes de bomberos del condado entre los demandantes solicitan daños y perjuicios por negligencia, invasión de la privacidad e imposición intencional de angustia emocional.
La estrella de la NBA y su hija Gianna murieron junto con otras siete personas cuando un helicóptero que las llevaba a un torneo de baloncesto juvenil se estrelló en las colinas de Calabasas, el 26 de enero de 2020.
Tres días después, un ayudante del alguacil visitó un bar de Norwalk donde supuestamente le mostró a un cantinero algunas fotos tomadas en el lugar del accidente.
Eso resultó en una denuncia ciudadana al departamento. Bryant, de 39 años, también alegó que menos de un mes después del accidente, un oficial del Departamento de Bomberos del condado de Los Ángeles mostró fotos de la escena del accidente en su teléfono celular a los amigos que asistieron a la gala de premios Golden Mike 2020.
El alguacil Alex Villanueva reconoció más tarde que el departamento ordenó a los agentes que borraran cualquier imagen del lugar del accidente de sus dispositivos.
“Cualquier adjudicación contra acusados individuales sería pagada por la agencia (que los emplea)”, dijo el juez el viernes. “Los daños punitivos contra un ayudante del alguacil y dos bomberos... no van a ser sustanciales''.
Walter dijo además que obligar a los demandantes a pasar por un juicio “donde vamos a hacer todo lo posible para no plantear los problemas muy dolorosos que existen en este caso” no parecería ser beneficioso para la salud emocional de los familiares de los fallecidos en el accidente.
En una declaración, Vanessa Bryant dijo que los informes de los medios sobre fotos compartidas “me causaron un dolor y una angustia tremendos'', y que temía por el futuro si las imágenes se publicaban en Internet.
Un abogado de Bryant dijo que lo mínimo que pediría al jurado sería un millón de dólares, pero no dio la cantidad máxima que pediría.
El condado sostiene que las imágenes digitales nunca se hicieron públicas, por lo que la afirmación de Bryant de tener que temer a la aparición de fotografías no constituye motivo para su demanda.
El juez aplazó el viernes anunciar si intentaría una demanda similar, presentada por Chris Chester, quien perdió a su esposa e hija en el accidente, por separado o para consolidar las quejas de Chester y Bryant si los casos van a juicio.
Walter ordenó que las partes completen las conversaciones para llegar a un acuerdo antes del 11 de abril.
