Un capitán de bomberos retirado del condado de Los Ángeles acusado de tomar múltiples fotografías de restos humanos en la escena del accidente de helicóptero que mató a Kobe Bryant y a otras ocho personas y luego enviar las imágenes a al menos otro empleado testificó el lunes que se le ordenó tomar fotografías de la escena y “encubrir” los restos de una víctima en particular.
En un testimonio incómodo que varió de conflictivo a hostil, Brian Jordan dijo que tenía pocos recuerdos del día o de haber visto escenas horribles que “me perseguirán para siempre”.
Jordan fue llamado al estrado en el juicio civil federal de una demanda presentada por la viuda de la estrella de los Lakers y otra familia.
Vanessa Bryant y el asesor financiero de Irvine, Chris Chester, están demandando al condado por millones de dólares no especificados por negligencia e invasión de la privacidad por las fotos. Su esposo y su hija Gianna, de 13 años, y la esposa de Chester, Sarah, y su hija Payton, de 13 años, estaban entre las nueve personas que murieron en el accidente.
“Estuve allí, (pero) no recuerdo haber estado allí”
Jordan se retiró antes de que pudiera ser despedido de su trabajo, citando su salud mental, según muestran los registros judiciales. Steven Haney, el abogado de Jordan, escribió en un documento que su cliente estaba “simplemente obedeciendo órdenes” cuando tomó las fotos en la escena del accidente del 26 de enero de 2020.
Jordan fue criticado por el Departamento de Bomberos del condado de Los Ángeles después de que determinó que sus fotografías de la escena del accidente “no tenían un propósito comercial legítimo” y “solo sirvieron para apelar a los instintos y deseos más básicos por lo que equivalía a chismes visuales”, según a los registros judiciales.
Jordan estaba claramente preocupado cuando apareció en la sala del tribunal del séptimo piso donde se desarrolla el juicio desde el miércoles pasado. El ex oficial de seguridad tuvo problemas para responder a las preguntas y siguió hablando aparte con el juez federal de distrito John Walter, quien en un momento le aconsejó al testigo que “se aguante” y “haga lo mejor que pueda”.
Respondió varias veces que no recordaba cosas como si usó su teléfono celular personal o un dispositivo proporcionado por el condado para tomar fotos, de qué podría haber tomado fotos o incluso si había estado en la escena del accidente.
Cuando un abogado de Chester describió las catastróficas lesiones sufridas por la esposa de su cliente en un intento de sacudir los recuerdos de Jordan, el testigo espetó: “Disculpe, necesito tomarme otro descanso”, y rápidamente se bajó del estrado y salió de la sala de justicia de Walters.
Cuando regresó, Jordan le dijo al jurado que un oficial superior le “ordenó” ir al lugar del accidente, tomar fotografías y “cubrir a una persona en particular”, es decir, los restos de Bryant.
“Estuve allí, (pero) no recuerdo haber estado allí”, le dijo al abogado del demandante, Jerry Jackson. “Así que, por favor, no sigas describiendo esa escena”.
Jordan le explicó a un abogado del condado que sus problemas emocionales provienen de ``la lesión que sufrí por lo que vi allá arriba (en el lugar del accidente)''. Después de una larga pausa, agregó, “mi memoria no está clara”.
Demanda por negligencia e invasión de la privacidad
Vanessa Bryant y el asesor financiero de Irvine, Chris Chester, están demandando al condado por millones de dólares no especificados por negligencia e invasión de la privacidad por las fotos. Su esposo y su hija Gianna, de 13 años, y la esposa de Chester, Sarah, y su hija Payton, de 13 años, estaban entre las nueve personas que murieron en el accidente.
Los demandantes alegan que los socorristas del condado de Los Ángeles tomaron horribles fotografías con teléfonos celulares de restos humanos en el remoto lugar del accidente de Calabasas para su propia diversión como recuerdos y las compartieron con otras fuerzas del orden y personal de seguridad pública y miembros del público.
El condado sostiene que todas las imágenes tomadas por los agentes del alguacil y los bomberos fueron destruidas rápidamente, ya no existen en ninguna forma y nunca entraron al dominio público.
También el lunes, un socorrista, el ayudante del alguacil del condado de Los Ángeles, Joey Cruz, testificó que en la noche del 28 de enero de 2020, fue al Baja California Bar & Grill en Norwalk y le mostró a su amigo cantinero fotos del lugar del accidente que contenían restos humanos almacenados en su celular personal.
“Algunas de mis fotos tenían como un torso, otra tenía una pierna, otra tenía una mano'', dijo al jurado, uno de los cuales es una monja. “Eso es lo máximo que recuerdo de las fotos”.
Cruz dijo que ninguna de las víctimas pudo ser identificada a partir de las fotos. Sin embargo, en una entrevista grabada en video el 30 de marzo de 2020 realizada con los investigadores del departamento del alguacil que se mostró al jurado, el oficial acusó que podía identificar el cuerpo de Bryant en una de las fotos por su “tono de piel”.
“Fotos para ‘documentar’ la devastación”
El agente Doug Johnson dijo que caminó durante más de una hora a través de terrenos remotos llenos de maleza para llegar al sitio, y tapó el área antes de tomar fotos para "documentar" la devastación a pedido de un agente en el puesto de mando.
Bryant y Chester dijeron que sufren angustia emocional ante la posibilidad de que las imágenes de los cuerpos rotos de sus familiares aparezcan algún día en Internet ya que, como dijo uno de sus abogados al jurado, "lo digital vive para siempre".
Al ser interrogado por un abogado de Bryant, Johnson testificó que envió un mensaje de texto con las 25 fotos al oficial del puesto de mando y las envió por AirDrop a un supervisor de bomberos del condado, que nunca ha sido identificado.
En cuanto al teléfono en sí, dijo que lo perdió al año siguiente en Las Vegas.
“Sé que no hice nada malo”
Los abogados de los demandantes sostienen que después de que Johnson envió las fotos, las imágenes se difundieron a al menos otras 10 personas, algunas de las cuales las mostraron al público.
Johnson testificó que nunca se le ocurrió que tener fotos de la muerte en su teléfono celular personal era inapropiado. Dijo que era una "práctica común" entre el personal encargado de hacer cumplir la ley compartir y recibir imágenes de cadáveres.
El oficial le dijo al jurado en el centro de Los Ángeles que había usado su teléfono en escenas de crímenes y accidentes para tomar fotos “miles de veces”.
En el caso del accidente del helicóptero, Johnson testificó que borró todas las fotos que había tomado, junto con un mensaje de texto con el oficial en el puesto de mando, poco después de llegar a casa esa noche.
“Sé que no hice nada malo”, dijo en el estrado, y admitió que no recuerda haber aprendido nunca en la academia que los miembros de la familia tienen derechos con respecto a las imágenes de la muerte de sus seres queridos.
Demandas de otras familias de víctimas
Vanessa Bryant abandonó la sala del tribunal llorando cuando el testimonio de los testigos se convirtió en descripciones de las lesiones catastróficas sufridas por las víctimas. Su demanda se consolidó para el juicio con la de Chester, quien hace muchas de las mismas acusaciones.
Junto con los seres queridos de Chester y Bryant, el accidente mató a Alyssa Altobelli, de 14 años; Keri Altobelli, 46; Juan Altobelli, 56; Cristina Mauser, 38; y el piloto Ara Zobayan, de 50.
Las familias Altobelli y Mauser resolvieron sus demandas por invasión de la privacidad y negligencia contra el condado por $1.25 millones cada una. También acusaron a los socorristas del condado de compartir indebidamente fotos de sus familiares muertos.
El año pasado, Bryant y otros resolvieron una demanda contra Island Express Helicopters Inc., la empresa que operaba el helicóptero Sikorsky; su propietario, Island Express Holding Corp.; la herencia del piloto, que murió en el accidente; y otra empresa. Los términos permanecen confidenciales.
Según la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NBTS), Zobayan probablemente tuvo un episodio de “desorientación espacial” y pareció ir en contra de las pautas federales al volar hacia la niebla.
