Casi 2,400 trabajadores de salud mental en las instalaciones de Kaiser Permanente están listos para realizar una huelga este lunes en medio de conversaciones contractuales y acusaciones de un sistema de atención “roto”, mientras que los funcionarios de Kaiser dicen que el sindicato ha estado “avanzando lentamente” en el proceso de negociación y planeaba hacer huelga antes de que comenzaran las negociaciones laborales.
“Se trata de equidad en la atención de salud mental”, dijo Jessica Rentz, terapeuta de Kaiser en Fontana, en un comunicado publicado por el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Salud.
“Queremos estar con nuestros pacientes, no en una línea de piquetes, pero no podemos seguir trabajando en un sistema que trata la atención de salud mental como un trabajo de cadena de montaje y nos niega el tiempo y los recursos para brindar la atención que sabemos que nuestros pacientes necesitan”.
Según el sindicato, los trabajadores afectados incluyen psicólogos, trabajadores sociales, enfermeras psiquiátricas, consejeros de medicina de adicciones, consejeros clínicos autorizados y terapeutas matrimoniales y familiares que “brindan atención de salud conductual a los 4,8 millones de miembros de Kaiser en hospitales, clínicas y consultorios médicos [y] entornos de atención domiciliaria desde San Diego hasta Bakersfield”.
El contrato del sindicato con Kaiser expiró el 30 de septiembre.
La disputa laboral se produce un año después de que Kaiser alcanzara un acuerdo de 50 millones de dólares con los reguladores estatales que dijeron que el sistema de atención de salud mental del gigante de la atención médica carecía de personal adecuado, lo que causaba fallas en el acceso a la atención para los pacientes.
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Los funcionarios de Kaiser dijeron que la organización ha invertido más de mil millones de dólares desde 2020 para ampliar sus capacidades de salud mental en California, incluida la contratación de más terapeutas, la incorporación de recursos y la reducción de los tiempos de espera de los pacientes.
Sin embargo, el sindicato dice que la escasez sigue siendo persistente en el sur de California, insistiendo en que Kaiser tiene aproximadamente un terapeuta por cada 3,000 miembros de Kaiser, en comparación con uno por cada 2.000 en el norte de California. Esa proporción ha limitado el tiempo disponible para que los terapeutas respondan a las llamadas y los correos electrónicos de los pacientes, desarrollen planes de tratamiento y se preparen para las citas, lo que genera agotamiento y hace que los terapeutas recién contratados abandonen sus trabajos, sostiene el sindicato.
El sindicato sostiene que una cuarta parte de los 1,508 profesionales de la salud mental contratados por la región del sur de California de Kaiser entre enero de 2021 y septiembre de 2024 ya han dejado sus puestos.
Los funcionarios de Kaiser dijeron en un comunicado que el sistema de atención médica está comprometido a continuar las negociaciones “hasta que se llegue a un acuerdo”. Pero dijeron que el sindicato se ha centrado en una huelga desde el comienzo de las conversaciones y ha estado “avanzando lentamente en el proceso de negociación, incluso en los mismos temas que el sindicato ha identificado como clave para alcanzar un contrato”.
“Es evidente que su estrategia desde el principio ha sido pasar a la huelga”, según un comunicado de Kaiser. “Han estado amenazando con una huelga desde antes de que comenzáramos las negociaciones en julio y han actuado sin un sentido de urgencia, negándose a aceptar o contrarrestar las fuertes propuestas que Kaiser Permanente ha puesto sobre la mesa.
Lo más preocupante es que el sindicato presentó una propuesta que podría hacer que un terapeuta a tiempo completo pase el 40% o más de su semana laboral sin atender a pacientes”.
Según Kaiser, ha presentado al sindicato una oferta que incluye un aumento salarial del 18% en cuatro años y que también “mejora los beneficios integrales que disfrutan nuestros profesionales de la salud mental y proporciona a los terapeutas más tiempo sin pacientes para la planificación y la preparación”.
“Hoy, algunos de los empleados representados por el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Salud (NUHW) están optando por dejar de atender a sus pacientes en varias instalaciones de Kaiser Permanente en el sur de California para participar en una huelga indefinida convocada por los líderes sindicales”, dijo Kaiser en un comunicado publicado el lunes.
“Todos los miembros de Kaiser Permanente seguirán teniendo acceso oportuno a citas de terapia individuales durante la huelga. Los pacientes tienen la oportunidad de ser atendidos por un profesional de nuestra extensa red de terapeutas altamente calificados y autorizados si su proveedor habitual decide participar en la huelga. Cuando es necesario, nos comunicamos con los pacientes y les ofrecemos opciones que satisfacen sus necesidades”.
Kaiser dijo que la huelga es “totalmente innecesaria y, lamentablemente, no es una sorpresa. Los líderes de NUHW han estado amenazando con hacer huelga desde antes de que comenzáramos las negociaciones en julio. El sindicato ha estado avanzando lentamente en las negociaciones, a pesar de las sólidas propuestas que Kaiser Permanente ha puesto sobre la mesa. Las propuestas del sindicato en la mesa han sido exageradas e irrazonables.
“El sindicato no está pidiendo más tiempo para atender a los pacientes. Está exigiendo más dinero para que los terapeutas pasen menos tiempo viendo a los pacientes. Una cuestión clave es cuánto tiempo quiere el sindicato quitarles a los terapeutas de la atención directa a los pacientes.
El sindicato está proponiendo que los terapeutas a tiempo completo aumenten la cantidad de tiempo que no ven a los pacientes a casi la mitad de su tiempo, al menos 19 horas a la semana.
Esto es inaceptable y reduciría significativamente el acceso a las citas para la atención de salud mental para nuestros pacientes'”.
Los funcionarios del sindicato dijeron que están buscando un acuerdo similar al alcanzado con los trabajadores de salud mental de Kaiser en el norte de California, que se declararon en huelga durante 10 semanas hace dos años.
El sindicato está pidiendo que Kaiser garantice a los terapeutas a tiempo completo siete horas por semana para tareas de atención al paciente, como responder a las llamadas y correos electrónicos de los pacientes, desarrollar planes de tratamiento, comunicarse con las agencias de servicios sociales y prepararse para las citas.
Los funcionarios del sindicato dijeron que Kaiser está garantizando solo cuatro horas por semana. El sindicato también quiere aumentos para equiparar a los trabajadores con los empleados que no trabajan en el ámbito de la salud mental, que según el sindicato ganan un 40% más.
También pide que se restablezcan las pensiones que, según el sindicato, se eliminaron para los profesionales de la salud mental recién contratados hace una década, aunque las pensiones siguen vigentes para otros trabajadores, desde médicos hasta conserjes.
