El panel del fuselaje del Boeing 737 Max 9 se desprendió después del despegue de un vuelo desde Portland al Aeropuerto Internacional de Ontario, en el sur de California.
Alaska Airlines canceló algunos vuelos el lunes y se esperan más cancelaciones a principios de esta semana después de que se desprendió en vuelo en un avión con destino al sur de California.
El incidente que causó un sonido explosivo, poco después del despegue el viernes por la noche desde Portland, provocó el aterrizaje en tierra de docenas de aviones Boeing 737 Max 9 con la misma configuración que el avión con destino al Aeropuerto Internacional de Ontario.
No se reportaron heridos graves cuando el tapón de la puerta, un panel en el fuselaje del avión donde se podría instalar una puerta dependiendo de cómo una aerolínea configure el avión, se desprendió sobre Oregón en el vuelo 1282 de Alaska Airlines. El “door plug” de la puerta se encontró en un patio trasero cerca de Portland , anunciaron las autoridades el domingo, y podrían ayudar a los investigadores a determinar qué salió mal.
El avión aterrizó sano y salvo en el aeropuerto de Portland.
Esto es lo que debe saber sobre el incidente, el avión y lo que sucede a continuación.
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Sobre la investigación y las inspecciones del Boeing 737 Max 9
La Administración Federal de Aviación ordenó la inmovilización de algunos Boeing Max 9 operados por aerolíneas estadounidenses o transportados al país por aerolíneas extranjeras hasta que sean inspeccionados. La orden de emergencia afecta a unos 171 aviones en todo el mundo.
La NTSB ha iniciado una investigación que probablemente durará meses y se centrará en la puerta de salida con paneles que explotó. El llamado tapón de puerta se instala en algunos aviones que tienen menos asientos en lugar de un panel de salida de emergencia. Todos los aviones que la FAA ordenó poner en tierra tienen esos paneles instalados.
Los investigadores dijeron el domingo que habían encontrado el enchufe de la puerta en un patio trasero cerca de Portland y esperaban que proporcionara evidencia física de lo que salió mal. Los investigadores también están buscando marcas de rayones en el marco de metal que podrían ayudar a determinar lo que sucedió.
¿Cuál es la pieza de la puerta que se desprendió?
Algunos Boeing 737 más grandes tienen salidas de emergencia en los fuselajes detrás de las alas para cumplir con un requisito federal de que los aviones estén diseñados para que los pasajeros puedan evacuar en 90 segundos incluso si la mitad de las salidas están bloqueadas.
Cuantos más asientos de pasajeros haya en un avión, más salidas se necesitarán.
Algunas aerolíneas, incluidas Lion Air de Indonesia y Corendon Dutch Airlines, atiborran más de 200 asientos en sus Max 9, por lo que deben tener salidas de emergencia adicionales. Sin embargo, Alaska Airlines y United Airlines configuran sus 737 Max 9 para que tengan menos de 180 asientos, por lo que los aviones no necesitan las dos salidas intermedias de la cabina para cumplir con las reglas de evacuación de Estados Unidos.
En Alaska y United, las dos únicas aerolíneas estadounidenses que utilizan el Max 9, esas salidas laterales cerca de la parte trasera del avión se reemplazan con un tapón permanente del tamaño de una puerta de salida.
¿Qué pasó después del despegue del vuelo 1282 de Alaska Airlines?
La parte del fuselaje del vuelo 1282 se desprendió siete minutos después del despegue y a unas 3 millas sobre Oregón el viernes por la noche. Una rápida pérdida de presión en la cabina provocó que las máscaras de oxígeno cayeran del techo.
El video desde el interior del avión mostró un enorme agujero, aproximadamente del tamaño de un refrigerador, donde se desprendió el tapón de la puerta.
La presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, Jennifer Homendy, dijo que los dos asientos al lado de la parte arrancada estaban desocupados.
Los pasajeros a bordo del vuelo del viernes describieron un fuerte sonido de "explosión" o "pop" cuando se soltó el tapón de la puerta.
"Miré a mi izquierda y faltaba un gran trozo del avión", dijo la pasajera Elizabeth Lee. "Falta una parte del avión y el viento era extremadamente fuerte. El viento sopla por todas partes".
Stan Sigstad dijo que escuchó un fuerte sonido de "pop" y sintió el empuje y la tracción del viento a través del agujero en el fuselaje.
"Sentí que me golpeaba en la cara", dijo Sigstad. "Estaba tratando de darle sentido a lo que estaba pasando".
¿Cómo están respondiendo las aerolíneas?
Alaska Airlines canceló 170 vuelos en todo el país el domingo. La aerolínea dijo que las cancelaciones afectaron a unos 25.000 clientes.
Se esperaban más cancelaciones durante la primera mitad de la semana.
La madrugada del lunes, el 20% de los vuelos de la aerolínea fueron cancelados, 139 en total, según el sitio de seguimiento de vuelos FlightAware.
Los pasajeros cuyos vuelos sean cancelados serán trasladados al siguiente vuelo disponible, dijo la aerolínea. También pueden solicitar un cambio o un reembolso sin incurrir en cargos bajo una política de viaje flexible.
United Airlines también suspendió el servicio de sus aviones Boeing 737 Max 9 en espera de inspecciones.
Lauren Alba, directora de comunicaciones ejecutivas de Los Angeles World Airports, que opera LAX, dijo a City News Service que cinco vuelos de Alaska Airlines y ocho vuelos de United se vieron afectados el domingo, pero agregó que el aeropuerto no estaba experimentando impactos importantes por la orden.
El portavoz Mike Christensen del aeropuerto de Hollywood/Burbank dijo al City News Service que el aeropuerto no había experimentado cancelaciones ni retrasos hasta el domingo por la mañana.
El director ejecutivo de Alaska Airlines, Ben Minicucci, se disculpó con los pasajeros a bordo del vuelo con destino a Ontario.
"Mi corazón está con aquellos que estaban en este vuelo", dijo Minicucci. "Lamento mucho lo que experimentó. Estoy muy agradecido por la respuesta de nuestros pilotos y asistentes de vuelo. Tenemos equipos en tierra en Portland ayudando a los pasajeros y estamos trabajando para apoyar a los huéspedes que viajarán en los próximos días".
¿Cuántos aviones están en tierra?
La Administración Federal de Aviación suspendió el sábado alrededor de 171 aviones Boeing 737 Max 9. Alaska Airlines había dejado en tierra todos sus aviones 737 Max 9 el viernes en espera de inspecciones, con planes de reanudar los vuelos una vez que los aviones se consideraran seguros.
La FAA estimó que las inspecciones tardarían entre cuatro y ocho horas por avión.
United Airlines, el mayor operador mundial de Max 9, dejó en tierra toda su flota de 79 Max 9 y busca “aclarar el proceso de inspección y los requisitos para devolverlos” al servicio. La aerolínea había cancelado 204 vuelos la madrugada del lunes, o el 7% de todas las salidas previstas, según FlightAware.
Alaska y United son las dos únicas aerolíneas de pasajeros estadounidenses que operan aviones Max 9. Las compañías operan casi dos tercios de los 215 aviones Max 9 en servicio en todo el mundo, según la firma de análisis de aviación Cirium. Otras seis aerolíneas utilizan el Max 9: Copa Airlines de Panamá, Aeroméxico, Turkish Airlines, Islandiaair, flydubai y SCAT Airlines en Kazajistán, según Cirium.
Acerca del Boeing 737 Max 9
El incidente también ha renovado las dudas sobre la seguridad del avión Max de Boeing, que es la versión más nueva del histórico 737 de la compañía. Hay dos versiones del avión en servicio: el Max 8 y el Max 9, que es el más grande de los dos.
Los reguladores de todo el mundo suspendieron los aviones Max 8 en tierra durante casi dos años después de que un vuelo de Lion Air se estrellara en Indonesia en 2018 y un Max 8 de Etiopía se estrellara en 2019. Boeing cambió un sistema de control de vuelo automatizado implicado en los accidentes.
El año pasado, la FAA dijo a los pilotos que limitaran el uso de un sistema antihielo en el Max en condiciones secas debido a la preocupación de que las entradas alrededor de los motores pudieran sobrecalentarse y romperse, posiblemente golpeando el avión. Y en diciembre, Boeing dijo a las aerolíneas que inspeccionaran los aviones en busca de un posible perno flojo en el sistema de control del timón.
Sin embargo, esos problemas pasados no están relacionados con la explosión del viernes, que es un evento extremadamente raro en los viajes aéreos.
Anthony Brickhouse, profesor de seguridad aeroespacial en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, dijo que es demasiado pronto para decir si la explosión involucró un problema con los Max 9 o con ese vuelo específico. Brickhouse dijo que los pasajeros deben tener confianza en que los reguladores y las aerolíneas se asegurarán de que los Max 9 en tierra sean seguros antes de devolverlos al servicio.
Brickhouse dijo que fue una suerte que la emergencia ocurriera poco después del despegue, cuando todos los pasajeros estaban sentados con los cinturones de seguridad puestos. Pero dijo que eso no significa que los pasajeros deban tener miedo de abandonar sus asientos una vez que el piloto apaga la señal de "abróchese el cinturón de seguridad" porque es muy poco probable que se abran agujeros en los fuselajes de los aviones.
En 1988, una azafata de Aloha Airlines salió despedida de la cabina de un Boeing 737 sobre el Océano Pacífico después de que un trozo del techo de 18 pies de largo se desprendiera. En ese caso se culpó a la fatiga del metal, lo que llevó a reglas más estrictas para que las aerolíneas inspeccionaran y repararan grietas microscópicas en el fuselaje.
"Cuando los pasajeros abordan un vuelo, deben sentirse seguros de que el avión en el que vuelan es seguro", dijo Brickhouse.
En 2018, una pasajera de un avión de Southwest Airlines murió cuando un trozo de la carcasa del motor explotó y rompió la ventana junto a la que estaba sentada. Ese incidente involucró a una versión anterior del Boeing 737, no a un Max.
"La seguridad es nuestra principal prioridad y lamentamos profundamente el impacto que este evento ha tenido en nuestros clientes y sus pasajeros", dijo Boeing en un comunicado. "Estamos de acuerdo y apoyamos plenamente la decisión de la FAA de exigir inspecciones inmediatas de los aviones 737-9 con la misma configuración que el avión afectado. Además, un equipo técnico de Boeing está apoyando la investigación de la NTSB sobre el suceso (del viernes). estrecho contacto con nuestro regulador y clientes."
