LOS ÁNGELES - El secretario de Transporte de Estados Unidos, Pete Buttigieg, y otros funcionarios, visitaron el puerto de Long Beach el jueves para iniciar la construcción de un proyecto de expansión ferroviaria de $1,500 millones que más que triplicará el volumen de este tipo de carga que el muelle puede manejar anualmente.
Apodado "America’s Green Gateway", el proyecto ampliará la terminal ferroviaria existente y conectará el puerto con 30 importantes centros de trenes de todo el país. Su objetivo es racionalizar las operaciones ferroviarias para reducir el impacto ambiental, la congestión del tráfico y la contaminación del aire causada por los camiones de carga.
"Este trabajo construye una red ferroviaria en un puerto que más que triplica el volumen de carga que puede moverse por ferrocarril a casi cinco millones de contenedores al año: el tipo de rendimiento que mantendrá la economía de Estados Unidos en marcha y mantendrá los costos bajos con beneficios en cada parte de este país", dijo Buttigieg.
Este proyecto y otros financiados por el gobierno del presidente Joe Biden tienen como objetivo hacer que las cadenas de suministro estadounidenses sean más resilientes contra futuras interrupciones y arreglar las trastornadas por la pandemia del COVID-19, indicó.
Long Beach es uno de los puertos marítimos más activos del país. El 40% de todos los contenedores de envío de Estados Unidos pasan por él o por los puertos de Los Ángeles. Durante la pandemia, estos puertos se enfrentaron a un estancamiento sin precedentes, con docenas de barcos esperando en alta mar y contenedores amontonándose en los muelles porque no había suficientes camiones para transportarlos.
La finalización del proyecto está prevista para 2032. La ampliación de la estación ferroviaria significa que habrá un depósito para abastecer de combustible y dar servicio a hasta 30 trenes al mismo tiempo y un lugar para ensamblar y desarmar ferrocarriles de hasta 10,000 pies de largo. Agregará 36 vías ferroviarias a las 12 existentes y ampliará la capacidad diaria de trenes de siete a 17, contribuyendo en general a cumplir el objetivo del puerto de Long Beach de mover el 35% de los contenedores por ferrocarril en el muelle.
Un tren puede transportar la carga equivalente a 750 viajes en camión. Sin ese tren, la carga tendría que viajar en camión hasta las terminales ferroviarias del centro de Los Ángeles, lo que aumentaría el tráfico en la Interestatal 710 y la contaminación por camiones en las comunidades circundantes, según los materiales del proyecto.
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"Nunca debemos olvidar que la pieza más importante de todo esto son los impactos en la salud", expresó el representante federal Robert García, quien fue alcalde de Long Beach. "La capacidad de las familias… de respirar aire más saludable, de estar libres de cáncer y asma, de saber que pueden criar a sus hijos en una comunidad más limpia y segura", agregó.
También se expresaron el actual alcalde de Long Beach, Rex Richardson, el presidente de la Comisión del Puerto de Long Beach, Bobby Olvera Jr., y el director ejecutivo del puerto, Mario Cordero, entre otros.
La mejora ferroviaria es uno de los 41 proyectos en Estados Unidos que recibieron fondos del Programa de Mega Subvenciones del Departamento de Transporte, con $283.4 millones del gobierno federal. Hasta la fecha, ha adquirido más de $643 millones en fondos de subvención. La inversión forma parte del billón de dólares en inversiones en infraestructura incluidos en una ley bipartidista firmada por el presidente Joe Biden en 2021.
