El intérprete y amigo cercano de Shohei Ohtani ha sido despedido por los Dodgers de Los Ángeles tras acusaciones de juego ilegal y robo a la estrella del béisbol japonés.
El intérprete Ippei Mizuhara, de 39 años, fue despedido del equipo el miércoles luego de informes de Los Angeles Times y ESPN sobre sus presuntos vínculos con una casa de apuestas ilegal. El equipo está en Seúl, Corea del Sur esta semana cuando Ohtani hace su debut con los Dodgers, y Mizuhara estuvo en el dugout de Los Ángeles durante su victoria inaugural de la temporada.
Se vio a Mizuhara charlando regularmente con Ohtani, quien era el bateador designado de los Dodgers, aparentemente discutiendo sus turnos al bate a través de una tableta.
"Al responder a las recientes consultas de los medios, descubrimos que Shohei ha sido víctima de un robo masivo y estamos entregando el asunto a las autoridades", dijo el miércoles el bufete de abogados Berk Brettler LLP en un comunicado.
Los juegos de azar deportivos son ilegales en California, aunque 38 estados y el Distrito de Columbia permiten alguna forma de ellos.
Mizuhara es un rostro familiar para los fanáticos del béisbol como compañero constante de Ohtani, traduciendo lo que dice para los medios y en otras apariciones desde que Ohtani llegó a los EE. UU. en 2017. Incluso sirvió como receptor de Ohtani durante el Derby de Jonrones en el Juego de Estrellas de 2021. Cuando Ohtani dejó a los Angelinos de Los Ángeles para firmar un contrato de 10 años y 700 millones de dólares con los Dodgers en diciembre, el club también contrató a Mizuhara.
Los Dodgers dijeron en un comunicado que estaban "conscientes de los informes de los medios" y que están recopilando información.
"El equipo puede confirmar que el intérprete Ippei Mizuhara ha sido despedido", dice el comunicado. "El equipo no tiene más comentarios en este momento".
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, hablando antes del último juego de la serie del jueves contra los Padres de San Diego, dijo que no había ningún plan para que Ohtani se quedara fuera.
“Eso no fue considerado”, dijo Roberts. “Estamos aquí para jugar béisbol. Ayer hicimos un buen trabajo al concentrarnos en el juego de béisbol y hoy haremos lo mismo”.
Roberts confirmó que Mizuhara tuvo una reunión con el equipo el miércoles, pero se negó a dar más detalles. Dijo que no sabía el paradero de Mizuhara y que se utilizaría un intérprete diferente.
“No puedo comentar nada sobre esa reunión”, dijo, y agregó que “Shohei está listo. Sé que se está preparando”.
La seguridad en el Gocheok Sky Dome se intensificó el jueves con policías y perros revisando los pasillos horas antes de que comenzara el juego.
La noticia del intérprete de Ohtani llega un día después de que se informara de una amenaza de bomba contra Ohtani. La policía dijo que no encontraron explosivos.
El martes, Mizuhara le dijo a ESPN que sus apuestas estaban en el fútbol internacional, la NBA, la NFL y el fútbol universitario. Las reglas de la MLB prohíben a los jugadores y empleados de los equipos apostar (incluso legalmente) en béisbol y también prohíben apostar en otros deportes con casas de apuestas ilegales o extranjeras.
"Nunca apuesto al béisbol", dijo Mizuhara a ESPN. “Eso es 100%. Conocía esa regla… Tenemos una reunión sobre eso en los entrenamientos de primavera”.
The Associated Press no pudo contactar de inmediato a Mizuhara para hacer comentarios el miércoles.
Mizuhara nació en Japón y se mudó al área de Los Ángeles en 1991 para que su padre pudiera trabajar como chef. Asistió a la escuela secundaria Diamond Bar en el este del condado de Los Ángeles y se graduó de la Universidad de California, Riverside, en 2007.
Después de la universidad, Mizuhara fue contratada por los Medias Rojas de Boston como intérprete del lanzador japonés Hideki Okajima. En 2013, regresó a Japón para traducir para los jugadores de habla inglesa de los Hokkaido Nippon-Ham Fighters. Allí conoció a Ohtani, quien se unió al equipo ese mismo año.
Después de que Ohtani firmara con los Angelinos en 2017, el equipo contrató a Mizuhara para que trabajara como su intérprete personal. ESPN dijo que Mizuhara le dijo al medio esta semana que le pagan entre $ 300,000 y $ 500,000 al año.
ESPN dijo que habló con Mizuhara el martes por la noche, momento en el que el intérprete dijo que Ohtani había pagado sus deudas de juego a petición de Mizuhara. Después de la declaración de los abogados de Ohtani diciendo que el jugador fue víctima de robo, ESPN dice que Mizuhara cambió su historia el miércoles y afirmó que Ohtani no tenía conocimiento de las deudas de juego y no había transferido ningún dinero a las casas de apuestas.
Mizuhara dijo que contrajo más de 1 millón de dólares en deudas a finales de 2022 y que sus pérdidas aumentaron a partir de ahí.
“Soy terrible (jugando). Nunca lo volveré a hacer. Nunca gané dinero”, dijo Mizuhara. “Quiero decir, cavé un hoyo y siguió haciéndose más grande, y eso significó que tuve que apostar más para salir de él y seguí perdiendo. Es como un efecto de bola de nieve”.
Sería el mayor escándalo de apuestas en el béisbol desde que Pete Rose acordó una suspensión de por vida en 1989 después de que una investigación para la MLB realizada por el abogado John Dowd descubriera que Rose hizo numerosas apuestas para que los Rojos de Cincinnati ganaran entre 1985 y 1987 mientras jugaba y dirigía el equipo. .
La política de apuestas de la MLB, publicada en todos los vestuarios, prohíbe a los jugadores y empleados de los equipos apostar (incluso legalmente) en béisbol y también prohíbe apostar en otros deportes con casas de apuestas ilegales o extranjeras. Las apuestas en béisbol se castigan con una prohibición de practicar este deporte durante un año. La sanción por apostar ilegalmente en otros deportes queda a discreción del comisionado.
El estrellato de Ohtani se ha extendido por todo el mundo, aun cuando el actor bidireccional se ha mantenido en gran medida tímido ante los medios. La noticia de su reciente matrimonio con Mamiko Tanaka sorprendió a los fanáticos desde Japón hasta los EE. UU. Si bien se sometió a una cirugía en el codo derecho en septiembre pasado y no lanzará esta temporada, será utilizado como bateador designado y existe la posibilidad de que pueda jugar en el campo. Se fue de 5-2 con una impulsada en su primer juego, el primero de la temporada contra los Padres de San Diego en Seúl.
